Маг притянул девушку к себе, погладил напряжённые плечи, посылая волны тепла и расслабления.
- А как же ты в дни памяти умерших посещаешь их могилы?
Она дёргано повела плечом, согретым горячей ладонью, и неуверенно шмыгнула носом.
- Бояться нужно живых, Эль. Иные из них в разы опаснее. А я-то считал тебя храброй! Как же ты сунулась в тот раз в Шелтар и прошла такой длинный путь? О нём столько сказок сложено, одна другой нелепее и страшнее – но не все из них вымысел.
- Лес меня не пугал, и по-настоящему опасного я не встречала здесь ни разу. То есть, за исключением йгена, но он-то живее живого!
- Тебе нечего бояться: я буду рядом. Никто тебя не заберёт и не подселится, я прослежу. Но: мы можем не трогать дух Элгарии, если хочешь, если тебе не по себе.
- Нет, нет, - поспешно замотала головой Элге. – Давай попробуем! Это нужно тебе, а я согласна на любую помощь! Даю слово, ты не увидишь моей истерики.
Ар-Дарриел не сдержался, тихонько усмехнулся, беззлобно, словно с ребёнком беседовал. И девушка взяла себя в руки, устыдившись нелепых детских страхов. В самом деле, это же не какая-то злобная нечисть, а бабушка!
В нужный час маг начертил знаки, разжёг огонь в камине: как объяснил ранее, этот способ вызова получался у него лучше всего.
- Ты увидишь огненный контур, Эль, и услышишь голос. Никаких несвежих трупов и скелетов, так что вообще не страшно, ни капельки.
Девушка сидела рядом, в волнении стискивала пальцы, ледяные, несмотря на майскую духоту и жар от огня. Дарриел поднялся, послал ей ободряющий взгляд и принялся читать заклинание. Элге не понимала ни слова, различала лишь набор шипящих и рокочущих звуков, и отмечала машинально, какой же всё-таки сильный и глубокий оказался голос у этого человека. Пламя в камине волновалось, то волной отодвигалось назад, прижимаясь к каменной кладке, то бросалось вперёд, но налетало на незримую стену и отступало. Закончив читать, маг отступил назад, встал рядом с сидящей в кресле девушкой, положил руку ей на плечо.
Они молчали и смотрели в огонь, и долго ничего не происходило, пламя как пламя, обычное, рыжее и жаркое, лизало поленья. Элге скосила глаза на мага: он выглядел строгим, собранным и очень спокойным. Потом из камина с шипением выпрыгнул яркий уголёк, упал на начертанные на полу знаки. Элге моргнула, зажмурилась от вспыхнувшего слепящего света, а когда открыла глаза, от уголька расползались огненные линии, постепенно складывающиеся в очертания женской фигуры в длинном платье. Складки юбки перетекали, струились рыжими язычками по полу, не причиняя деревянному покрытию ни малейшего вреда. Элге жадно смотрела, не в силах отвести глаз, на руки, опущенные вдоль огненного тела, талию, перехваченную широким поясом, смелую линию декольте и открытые плечи, волосы, забранные в высокую причёску. Лицо, прорисованное такими же живыми линиями, тем не менее просматривалось плохо, но можно было понять, что оно женское; Элге различала дуги бровей, глаза и сомкнутые губы.
От волнения совсем пропал голос и не хватало дыхания; пальцы на плече девушки успокаивающе сжались, самую малость. Огненная женщина шевельнулась, начала осматриваться, сквозь контуры призрачного тела хорошо просматривался камин.
- Леди Адорейн? Элгария? – обратился к духу Дарриел.
Взгляд из чистого пламени остановился на маге, и Элге готова была поклясться, что призрачные глаза строго прищурились и остались недовольны увиденным, а потом обратились прямо на неё. Девушка ещё сильнее выпрямилась в кресле, так, что заныла спина. А потом…
Огненный контур поплыл рябью, словно от набежавшего ветерка, дёрнулся раз, другой, и вдруг на несколько коротких мгновений сквозь живой-неживой огонь проступили более чёткие черты женщины: светлая кожа, россыпь веснушек на носу, большие глаза насыщенно-зелёного оттенка, светло-розовые губы и яркие рыжие волосы, чистый огонь, короной окружавшие голову. Миг – и всё пропало, и перед живыми снова перетекал, струился огненный контур, но увиденного хватило, чтобы Элге вздрогнула: как в зеркало посмотрела. Разве что веснушки – девушка сводила их своими снадобьями, а прабабка, значит, носила и не стеснялась…
- Бабушка… - нерешительно, шёпотом позвала девушка.
Весь страх как рукой сняло, несмотря на ощутимый холодок, тянувшийся от горящих в воздухе линий.
- Элге. Так вот ты какая. Тебе, значит, передалось.
Голос у неё оказался грудной, обволакивающий, совершенно не похожий на тембр правнучки. Возле девушки шевельнулся Дарриел.
- Леди Адорейн, у нас мало времени. Позвольте задать вам несколько вопросов.
Огненное лицо обратилось в его сторону.