- Да, сэр, мы уже уходим.
Справа завязалась короткая перестрелка. Затем взорвалось несколько гранат, и Ламберту доложили, что захвачен "желтый дом".
- С железной крышей? - уточнил Ник.
- Нет, кажется, с черепичной.
- Проверьте тот, который с железной, кажется, там урайцы...
- Проверим, сэр.
Перед тем как войти в дверной проем - дверь была выбита гранатой, - Ник еще раз оглянулся. Тод Элистер бежал от танка к небольшому пригорку. Второго стрелка и лейтенанта Гальяно видно не было.
Не успел Ник еще раз вызвать его по радио, как с левого фланга показался "штурмвордер", и в следующее мгновение его пушка всадила в борт танка кумулятивный снаряд.
От такого мощного удара "вербарт" сдвинулся с места, и из его щелей полыхнуло пламя, однако пилот робота не успокоился и следующим выстрелом снес одну из башен.
- Быстро в дом! - крикнул Ник и толкнул Катчинского вперед.
Вместе они взбежали на второй этаж и осмотрелись. В одной из комнат лежал ураец, рядом с ним валялась длинная труба стомиллиметрового гранатомета.
- Сэр, докладывает сержант Паккард. Наш взвод в сорока метрах от "штурмвордера"...
- Сидите тихо, - приказал Ник, понимая, что его люди горят желанием расквитаться за стрелка и лейтенанта Гальяно. Взводу "корсаров" было вполне по силам уничтожить большого робота, однако только ценой своих жизней. Это, однако, в планы майора Ламберта не входило.
- А не пора ли нам вызвать хоть какую-то подмогу? - спросил Катчинский. Он сидел под стеной, прижимая к себе штурмовую винтовку. По своим физическим данным считаться "корсаром" он не мог, однако Ламберт взял его за непревзойденное водительское мастерство и пока ни разу об этом не пожалел.
- Обязательно вызовем, - отозвался Ник. Он осторожно выглянув в окно и тут же спрятался обратно. "Штурмвордер" стоял в десяти метрах от дома, где они с Катчинским прятались.
- Обязательно вызовем, - повторил майор и включил прибор дальней связи. "Вольрекс", ответьте "охотнику".
- А-а, "охотник"! - обрадовался связист, видимо томимый скукой. - Какие новости?
- Слушай внимательно. К городу Тинзену нужно срочно прислать подкрепление. Но никакой авиации, иначе урайцы снова ускользнут в лес. Ты меня понял?
- Понял, сэр, - отозвался связист, догадавшийся по тону "охотника", что тот вцепился в добычу.
- Повторяю - никакой авиации. У них отличная аппаратура помех, поэтому бомбы снова лягут в болото, а эти твари уйдут. Лучше, если операцию проведет капитан Риппс. Знаешь такого?
- Конечно, сэр, - подтвердил связист. - Можно выполнять?
- Давай, дорогой, думаю, часа на полтора нас здесь еще хватит...
Отключив связь, Ник убрал прибор в кармашек, и в этот момент по окнам ударил пулемет "штурмвордера". Пули прошли очень высоко и только расковыряли штукатурку, однако это было неожиданно и потому неприятно.
- Наверное, связь засекли, - предположил Ламберт и, дотянувшись до оброненного убитым урайцем гранатомета, осмотрел его.
Оружие было поставлено на боевой взвод, а его граната - активирована. Видимо, Ник выстрелил в окно как раз в тот момент, когда ураец собирался продырявить танк.
- Фредди, сейчас нам придется убегать из этого дома, - предупредил майор Катчинского.
- Да, сэр, я понял. Хотите выстрелить из этой штуки?
- Хочу, Фредди... И через несколько секунд этот домик напрочь снесут ответным огнем...
Говоря это, Ник подбирался к окну все ближе, подтягивая за собой гранатомет.
- Может, мне спуститься заранее?
- Боюсь, это невозможно, дружище, у этих роботов очень острый слух... Ник осторожно положил гранатомет на плечо и стал приподниматься. - И прямо сейчас, эти... ребята... стоят неподалеку и слушают нас...
Игнорируя оптические устройства, Ламберт навел гранатомет на глазок и только сейчас заметил, что в двадцати метрах от первого "штурмвордера" стоит еще один. Он не двигался с места, и Ламберт понял, что вторая машина прикрывает своего коллегу.
"Надо рискнуть", - сказал себе Ник и положил палец на спусковую кнопку.
- На старт, Фредди... Внимание...
В следующее мгновение гранатомет полыхнул ярким пламенем, нанеся удар практически в упор. Ламберт торопливо подхватил свой "МС", не глядя, что происходит с атакованным роботом, однако не успел он сделать и двух шагов, как дом сотрясло от сильного взрыва.
9
Очнулся он от треска рации. Поврежденная осколками разлетевшегося стекла, она сильно искажала передачу, и поначалу Ламберт никак не мог понять, кто пытается с ним связаться.
Опершись о кучу битого кирпича, он перевернулся на спину и осторожно сел. Как будто руки-ноги на месте, кровотечения нет. Сняв с ремешка рацию, майор слегка ее потряс, и прибор заработал лучше.
- Ответьте, сэр, если вы живы! Ответьте, сэр!
- Все в порядке, - откашлявшись, произнес Ник, поглядывая на улицу сквозь огромный пролом. - Майор Ламберт на связи...
- Это "Попрыгун" Том Ховерчук, сэр!
- О, Том, рад тебя слышать! - Чувствуя, что сознание снова мутится, Ник потряс головой. - Ты вообще где?
- Как вы и приказывали, сэр, наступал с востока. Нам удалось поджечь четыре танкетки и свалить одного "штурмвордера". Потом урайцы навалились, и мы снова отошли.
- Правильно сделали, - похвалил Ламберт, а сам подумал: "Поганое дело пока я здесь валялся, ребята воевали без всякой команды".
- Правильно сделали, - повторил он. - Какие потери?
- Все живы, только у машины Адамса изуродован правый манипулятор.
- Эй, что-то я не вижу здесь урайцев, - заметил Ламберт, приходя в себя. Он еще раз выглянул в пролом. И вправду, ни одного урайского робота. Атака "ирбасов" оттянула их на восточную окраину.
- Том! Том!
- Я на связи, сэр!
- А урайцы никуда не смылись?
- Боюсь, что нет, сэр. Они еще в городе.
- Хорошо, как только отдохнете, побеспокой их еще раз. На рожон лезть не нужно, но покажите, что вы намерены с ними схватиться.
- Я понял, сэр, побеспокоим обязательно.
- Ну и ладненько...
Ламберт поискал вокруг себя "МС" и вскоре обнаружил его, изрядно пострадавший. Это было уже не оружие.
Решив спуститься со второго этажа, майор столкнулся с еще одной проблемой - после выстрела пушки "штурмвордера" вместе со стеной исчезла и единственная лестница.