По многим причинам я посчитал, что без предварительной договоренности визит в дом к Моане будет неуместным. Вот почему из Хатегата в поместье направился караван с грузом, охраной и моей особой.
Первым меня встретил наш славный гранильщик. Внешность его вызвала еще одну ассоциацию с семейством непарнокопытных: на этот раз парень смахивал рожей на коня, наслаждающегося весенней травкой, обществом любимой красавицы-кобылки и полным отсутствием упряжи, седла, шпор, плети и прочих конеориентированных гнусностей. Но также бросились в глаза высокое качество новеньких сапог и золотая цепочка на шее.
С него я и начал сбор новостей. Первой пошла, как водится, самая важная:
— Командир, Хаора согласилась!
Подумалось, что это слово имеет не один смысл, но наружу эта мысль допущена не была:
— Валяй, выкладывай подробности.
— Через неделю у нас свадьба.
— Ее родители об этом знают?
— Ну конечно.
— А твои родственники?
О родителях Сафара я знал лишь то, что их уже нет в живых.
— Сестру с мужем я пригласил. Тебя с Ирой тоже. Моану опять же.
— Тут не сходу сообразишь, детей ведь надо на кого-то оставить. Ну да мамы чего-нибудь придумают. Но ведь это не все новости?
Впервые за все время нашего знакомства Сафар посмотрел на меня чуть свысока:
— Ребята все же сделали твои подшипники. Пока что они страшно дорогие: на каждый уходит по полтора дня работы. Но Фарад успел собрать станок. И вот те результат.
Результат я осмотрел весьма тщательно. Он того стоил: качество полировки куска металлической плиты было достойно самых изысканных похвал. Именно они и прозвучали. Но кое-что осталось неясным:
— А скажи, прибыл ли груз танзанитов?
Гранильщик чуть посмурнел:
— Пришел он, да только…
— Что?
— То, что форма у них — наказание от Пресветлых. Очень трудно работать.
— Ну тогда вот тебе план. Первое, над чем велю работать: это твоя свадьба. Всю эту неделю, и еще три дня сверх того. Твоей Хаоре — то же самое.
— Но…
— Это подождет прибытия наших на "Альбатросе".
— А как же…
— Это уж точно можно отложить. Но вот совсем неотложные дела: во-первых, брысь отсюда; во-вторых, гони Шахура ко мне.
— Командир, ты хоть скажи: кристаллы привез?
— Да, но работать с ними будешь лишь после свадебного отпуска. А теперь…
Я набрал в грудь воздуха:
— …выполнять команду "Брысь!"
Сафар помчался бегом — точнее, тем аллюром, который он считал бегом.
От нашего главного маготехника я также узнал много интересного. Для начала он щегольнул передо мной желтым плащом (роскошество!). Приращение состояния сразу двух членов команды я посчитал неслучайным — и угадал. Заказов на модернизацию движков было не просто много: очень много.
— …в том числе четыре кристалла на хронометры. И знаешь, что мне пришло в голову? Как бы купцы, прослышав об успехе торговлей пряностями, не начали строить свои корабли океанского класса. Или наймут "драконов". Оно нам надо?
— Ты прав. Но кое-какие меры противодействия очевидны уже сейчас. Для примера: у Синита плантации на Юге. Сейчас они почти ничего не дают, но ведь через год урожай будет, скажем так, значимым.
— Но что, если семена украдут?
— Хоть семена, хоть саженцы. А толку? Сам, небось, знаешь, что расти эти виды могут лишь в подходящих по климату местах, а таких очень немного. Пока подберут участки, пока высадят, пока получат урожай — мы выиграем время. А потом и сами будем продавать материал для размножения. Пока что для выращивания этих растений нужны маги жизни.
— Ты хочешь сказать, это влетит в сундуки с золотом?
— Не совсем так, но кардинально сбить цены ни у кого не выйдет. Что до кораблей: пусть себе строят и плавают. По себестоимости доставки мы их сделаем. Да, вот еще дело: Синит не подумывает о докторской?
— Подумывает? Он ее ПИШЕТ!
— Правильно делает. Помочь я ему не могу, правда…
— Ты уже помог. Такой возможности, что он получил, иным разом за всю жизнь не дождешься.
— Тогда к нему маленькая просьба: пусть разузнает (осторожно!), что стало с капитаном стражи порта Гадиор Башшар-утхом.
— Передам.
— Здесь все ясно. Теперь: от Сарата что-нибудь было?
В голосе у Шахура прозвучала ученическая гордость:
— Я захватил радиограммы.
Толщина пачки наводила на мысли об умеренности и скромности. Я быстро ее проглядел.
Так… нашли предполагаемое место… оценка климата — качественная, понятно… поиск кристаллов и растений окончился ничем… так, переход на юг… большое месторождение кварца и турмалина… идут дальше на юг… предполагаемая дата возвращения… все. Негусто, но объяснимо.
— Еще информация. Фарад очень-очень просит подшипники нашего производства.
Еще бы он не просил. Перспективы тут такие — у кого хочешь голова кругом пойдет. Прецизионные станки для начала. Металлообработка вообще. И тут (как всегда, с черного хода) пришла идейка.
— Шахур, есть мыслишка. Понимаешь, на Юге полно регионов, где климат засушливый. Орошение простым напуском не прокатывает: далеко от источников воды. А что, если наши насосы? Даже если просто в колодец насос погрузить: и то много меньше трудов с водой. А уж если систему труб…
Штатный искатель слабых звеньев и разбиватель гениальных задумок, как всегда, не затруднился:
— О трубах можешь забыть сразу: медные слишком дороги. А если другие — это целое производство начинать надо с нуля. Насосы в колодец хороши… пока и поскольку не слишком мощны. А то откачают всю воду — и сам понимаешь, что будет.
— Ладно, уже понял, что в этом вопросе не обойтись без помощи тех, кто занимается водоснабжением профессионально. Потом найдем таких и поговорим. Теперь у меня добавочный вопрос: Харир чем сейчас занимается?
— Твоим же изобретением: фонарями. Прибыльно занимается, так тебе скажу.
— Ладно. Потом надо будет обсудить с ним еще один замысел, при участии и Сарата, и тебя. Интересное дело может выйти… Последняя просьба, друг: свяжись с Моаной, сообщи насчет свадьбы. Также попроси передать Ире, что я сам через пару дней буду. Если будет встречаться с Тофаром: я сильно занят с привезенными растениями. О кристаллах ни слова.
Я не смог догадаться, как так получилось: свадьба у Хаоры с Сафаром, но именно у меня стойка на ушах. Пришлось носиться по городу встрепанным зайчиком, разыскивая подарки; одновременно на мне были заботы об Иришкином наряде, да еще полюбоваться на ребеночка (а он уже научился не только улыбаться, но и смеяться), а еще помиловаться с Иришкой.
Сверх того был разговор с Моаной. Для начала я рассказал ей о всех наших приключениях. Реакцией было:
— Вы не очень-то аккуратно провернули дело с ворами и начальником стражи.
— Вы правы, но очень уж хотелось превратить его в наглядный урок.
— Ладно. Это проехали, как вы любите говорить. Дайте мне подумать.
Легко догадаться, что мешать я не стал. Через тройку минут последовало:
— Чего вы достигли и что у вас в планах?
С такой собеседницей возможен только честный диалог:
— Я стараюсь стать нужным для сообщества магов. Моя личность должна быть слишком заметна, чтобы устранить ее без активного противодействия. Это продлится недолго: не более полутора лет, от силы двух. Потом усилиями Синита пряности упадут в цене, хотя и не сильно: уж очень эти растения требовательны в части климата. К этому времени мы должны прочно закрепиться в землях за Великим океаном. Для этого у меня уже есть хороший корабль и опытный экипаж. Вас, конечно, сильно не хватает.
Эти слова не были пустым комплиментом. Мне и вправду не хватало сильного мага разума.
— На это закрепление уйдет примерно те же два года. Поселения должны стать достаточно сильными и в экономическом, и в военном смыслах.
— Почему вы предполагаете несколько поселений?
— Не меньше двух, если быть точным, но каждое должно быть крупным. Вроде небольшой страны. Правда, это дело будущего. Такая структура в наименьшей степени уязвима в случае нападения извне. Возможна налаженная взаимопомощь.
— Радиосвязь…