— …во-вторых, гранатомет будет состоять из двух стволов, в каждый из которых будет закладываться по такому снаряду, но первый из снарядов будет в себе содержать маячок из галенита, а второй — просто болванка; в-третьих, наведение первого снаряда по тому же принципу, что и известное наведение по водной магии, но только воздушное. Дистанция — миля и больше.
Магистр магии телепортации понял с полуслова:
— Все ясно, сначала телепортация первого снаряда к цели, потом в него телепортируется второй, в результате сильный взрыв. Хочу сказать, очень сильный…
И еще какой! Поскольку задумана телепортация типа "металл-в-металл" — а межатомные связи в металле куда сильнее, чем в воде — то по моим оценкам, рвануть это должно, как пятьдесят килограммов тротила.
— …причем прицеливанием из второго ствола можно не заботиться — маячок обеспечит попадание.
— Все так и есть. Что скажешь, Хорот?
Наш главный механик и не подумал запустить пальцы в прическу, и это я счел плохим признаком.
— Станина плевое дело, ну разве что малость потяжелее будет, поскольку и снаряды тяжелее, и прицельная планка тоже. Тут другое тревожит…
Вот на этом месте я удивился. Но угадать причину озабоченности не смог.
— …стрельба выйдет прилично дорогой. Самое меньшее, десять сребреников за выстрел, считая стоимость самих снарядов, сверление дыры, кристалл галенита. И это я не считаю услуги Торота…
Магистр учтиво поклонился.
— а ему предстоит помимо наладки прицела также загрузка заклинания в каждый кристалл галенита, то есть он вкладывает труд в каждый выстрел.
Тут уже наш специалист по магии телепортации счел нужным вмешаться.
— К сожалению, амулеты бесполезны, делать загрузку надо самому. Не так уж дорого обойдется; делай я такие для продажи, то брал бы, скажем, по восьми сребреников за кристалл…
В этот момент мне показалось, что без пояснений не обойтись.
— Ребята, то, что нам предстоит сделать, вообще не оружие. То есть может им быть, но на самом деле эта работа изначально предназначена для проверки… одной научной гипотезы. И только когда (и если) получим подтверждение, будем делать настоящее оружие.
Уточнять я не стал. Но и сказанного хватило, чтобы эти двое опустили глаза и кивнули. Хотел бы я знать, что они подумали.
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Кандидат в академики Хассан-орт подошел к проблеме так, как подсказывал опыт. Для начала он расспросил специалиста. Это был доктор магии, читавший лекции по телемагии для студентов четвертого курса (разумеется, лекции предназначались для студентов с соответствующей специализацией). Весьма почтенный уверил, что никаких узкоспециализированных кристаллов для этого вида магии не существует.
Хассан не поверил. И взялся за классификаторы кристаллов, начиная, разумеется, с новейших. Попутно он заметил интересную закономерность: чем более старым был классификатор, тем меньшее количество школ магии он охватывал, и тем более он был подробен в части описания самих кристаллов. Высокопочтенный не стал ломать голову над причинами этого явления. Он просто отметил это как лишнюю причину того, что нужно запастись терпением и изучить все.
На четвертый день дело дошло до самых древних классификаторов, которые по причине их явной неполноты вообще никто не использовал. И тут наступил момент истины: пирит.
В зале библиотеки, предназначенном для Высших магов, не было лавок — лишь кресла. Вот почему усердный исследователь свойств кристаллов мог позволить себе откинуться на удобную спинку и как следует подумать.
Пирит… материал для учеников, даже не студентов. Почему его не использовали для телемагии? Почему об этом его свойстве прочно забыли? Первая причина на поверхности: телемагия крайне мало востребована. Для кратковременного перемещения тяжестей достаточно усилий самого мага, даже бакалавра. Вторая причина заключалась в самом пирите. Память у Хассана была прекрасной, и он не забыл времена, когда он сам (по указаниям наставника, конечно) работал с пиритом. Неудобный материал: очень много сростков, поверхность всегда грубая, отсюда и низкие свойства. Правда, эти кристаллы отнюдь не редкость. Раздобыть их можно. А дальше?
А дальше все снова упирается в деньги. Построить корабль с движителем… или двигателем… а, неважно… на основе пирита. Цель? Проследить за Професом. Или… конкурировать с ним? А что, задача выполнимая. Но для начала изучить реальные свойства пирита. Это можно сделать даже без особых трат, нужны лишь усилия учеников. А они доступны.
Кандидат в академики аккуратно закрыл тяжеленный классификатор. Он не утрудился поглядеть на последнюю страницу. А там значилось ровно следующее: "Сей классификатор кристаллов изначально написан по указаниям грока, прозванного Острым, его сыном, высокоученым Марет-еном. При повторном издании классификатор исправлен и дополнен скромными усилиями бакалавра-универсала Ходер-ура". Подпись.
У старшины Хагара были идеи — очень деловые, понятно. С ними он и подкатился:
— Командир, мыслишка есть…
Заход весьма скромный. Что-то будет дальше?
— …чтоб, значит, изделия Валада продать сейчас. "Ласточка" на Новую Землю пройти сможет, пусть даже при сильном ветре. А людям железо нужно во всякий сезон.
Про возможную прибыль не говорилось ни слова. Старшина полагал, что я и сам до этой глубокой мысли дойду, без подсказок. Он, конечно, был прав, траты нам предстояли большие, но…
— Хагар, мы и так на грани того, чтобы и металлистов, и торговцев металлом сделать врагами. Стоит ли?
— Это кто ж такой "мы"? Наш корабль лишь доставляет товар, сделанный мастером Гильдии металлистов.
— Вот-вот. В Гильдию и пожалуются. Как отбиваться будем? То есть не мы, а Валад. Ему в Гильдии появляться резона нет.
— Хромому и не надо. Он может, сказать примерно, адвоката на это нанять.
Я прикинул варианты со всей старательностью. Допустим, мы привезем адвоката в порт Хатегат, туда же мастера. Валад подписывает документ на передачу права вести дело (как он тут называется?). Даже если наше дело проигрышное (а это надо еще доказать), то и тогда адвокат сумеет его затянуть — если, конечно, он настоящий адвокат.
А теперь подумать как следует: кому мы на мозоль наступаем? Гильдии металлистов точно: мы поставляем металл лучшего качества, а цена та же. Гильдии купцов? Пожалуй, что нет. Мы всего лишь раз возили металл на Юг по морю. А сейчас доставка в порт, оттуда посуху. Перевозчики товара по-любому остаются при своих.
— Ладно, старшина, но организация за тобой. Заранее разузнай насчет адвоката. Чувствую, его услуги понадобятся.
Глава 9
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Академик Судур за свою очень долгую жизнь неоднократно терпел поражения. Он так и не научился их любить. Зато он научился их по возможности избегать.
Поражение было неявным, но более чем очевидным для опытного человека (почтеннейший как раз таким и был). Прощупывание позиций в Академии показало, что опасность этого Професа или не видят, или, что еще хуже, не желают видеть. И это относилось ко всем академикам, за исключением самого Судура.
Если суммировать общественное мнение по этому вопросу, то оно выражалось словами: "Какие у вас есть факты?" А их почти что не было. Было чутье. Были подозрения. И этого оказалось мало.
Вопреки распространенному мнению, Старейший, пуская в ход свой дар убеждения, действовал вовсе не наобум. Наоборот, он убеждал только тех, кто уже был готов убедиться. Однако на этот раз готовности не было.
Мало того, товары, доставленные Професом с крайнего Юга, приобрели популярность у всех, кому было по карману их купить. Академики и кандидаты не были исключением.