— Как механик могу сказать: проблема не в этом. Вот тебе решение: ты, Сарат, делаешь вихрь… ну, как этот… на расстоянии, скажем, мили две-три. Снаряды под него — как вот эти. А система наведения другая: с длинной поперечиной. Ярда два, не меньше. И станина под трехтонные снаряды. Нет, под один снаряд, но две станины, потому что о наведении второго можно не беспокоиться, сам попадет. Вот это сходу не сделаю. Много материала, много работы.
— Все так, но хорошо бы опробовать эти громадные снаряды на реальной цели.
— Только если на какой-то скале или холм снести до основания. У нас нет таких кристаллов, чтобы "Вихрь Рухима" подобных размеров…
— А может, и не надо? "Вихрь Шантура" вместе него? Он менее затратный.
— Мнэ-э-э… помнится, был у нас голубой топаз весом примерно фунт. Не уверен, хватит ли. Считать надо. Вот разве только: если его сделать бесцветным…
— Это Профес точно придумает. Помнишь, как с цирконами было? А вот и он… ребята, да командир… неужели пьян??? Он что, всю флягу выпил?
— Темный тебе поперек! Это контузия! Ну-ка, подхватываем его. Малах, вот тебе наши кристаллы… и беги за телегой! Пресветлые силы, что же я Ире скажу?
В поместье вокруг меня собрался консилиум: Арзана (лечить она не могла, конечно, но осмотреть, потрогать, потыкать пальцем и похмыкать — вполне), Тарек — у этого был некоторый сугубо практический опыт — и примчавшаяся Иришка. Я вспомнил, что контуженным нельзя давать спиртное, о чем сообщил всем собравшимся. Мне ответили, что волноваться незачем, ибо выпивка планом лечения и не предусматривалась. Вместо нее на свет появилась хорошо мне знакомая коробочка с иглами. Моя драгоценная снова, как год назад, с задумчивостью во взгляде и резвостью в пальцах принялась делать из меня ежика.
После игловтыкания полагалась порция наставлений, что ничуть не лучше. В них входило, в частности, "Лежать три дня смирно!" Я робко мявкнул что-то о возможности более скорого выздоровления. На это вся троица ответила с интонациями шварцевского дракона: "Посмотрим."
Глава 10
Вечером следующего дня ожидался врачебный консилиум. Мои наивные предположения о возможности отпустить пациента, пока он еще жив, разбились самым неожиданным образом. В больничной палате (то есть в моей комнате) помимо штатных садистов нарисовались также Моана с Саратом. Паранойя завыла с переливами.
После краткой перестрелки взглядами слово взяла старшая по рангу.
— Есть нехорошие новости…
Я и тогда не понял, и по сей день не понимаю: как сердце может бежать в две пятки одновременно. Но именно это оно и сделало.
— …вчера был совместный доклад по "Вихрю Рухима". Кстати, название подано на утверждение; не сомневаюсь, что таким оно и останется. То, что доклад тех двух магистров будет успешен, я предсказывала с самого начала. Потом, в ходе обсуждения к теме прицепился один амбициозный доктор, его уже назначили ведущим магом проекта. Сарат в проект не попал, что опять-таки входило в наши предположения. Но потом он доложился об устойчивости заклинаний…
В тот момент я не увидел причин для беспокойства.
— …и на обсуждении выступил кандидат Курат-из. Он дал самую восторженную оценку изложенной концепции и ее практическим возможностям.
— Постойте, ведь он маг жизни? А как же вы?
— А я молчала.
Мгновенно вылезла мысль о причинах молчания, но тут же ее затоптали:
— Семейная связь, это одна причина. Но вы угадали лишь частично. Был еще резон для молчания.
— ?
— Курат-из не только кандидат в академики, он также преподает в университете. А я нет, как вы знаете. Так вот, он-то сразу определил, насколько полезным расчет устойчивости может быть при оценке долговечности наших конструктов. Моего опыта хватает, чтобы сделать такую прикидку автоматически — но для себя. А вот студентам и бакалаврам… да что я говорю — даже магистрам такой расчет очень и очень полезен. Позволяет давать оптимальную энергию конструктам, то есть экономить ее.
— Так, теперь понятно. Но это не все, как полагаю?
— К сожалению. Маги земли имеют ту же проблему… ну, вы понимаете… и они тоже проявили живой интерес. Правда, эта группа не столь влиятельна. Но и боевые маги по той же причине захотели специализированных расчетов.
— И в результате?
— Тофар-ун предложил присвоить ранг доктора магии без защиты диссертации. И его поддержали.
Иногда я верю в примеры человеколюбия и обостренного чувства справедливости. Очень иногда.
— Кто голосовал "против"?
— Старейший. И еще двое воздержались.
— Тофар, надо думать, обосновал свое предложение?
— Вполне. Отметил высочайший уровень. Вспомнил Филада, который из магистров так и не выбился, хотя как теоретик вполне заслуживал доктора. Указал на то, что в отличие от филадовских построений, данная вроде бы теоретическая работа имеет четкую практическую направленность…
Все ясно. Жертва качества без объяснимых причин. В это поверить могу. А в то, что Тофар может просто зевнуть качество — извините.
В голосе Моаны зазвучало явственное прибавление бодрости:
— А теперь перейдем к более приятным материям…
Я сразу же догадался, к чему она хочет приступить. Название "более приятным" показалось мне огромным преувеличением. Ну да, я так и думал — вот она, коробочка с иглами.
Хотя мне втыкали и не в голову, но именно она обрела ясность. Думаю, по этой причине пришла умная мысль, хотя (как всегда) она не относилась впрямую к текущим делам.
— Моана, помните тот огромный кристалл кальцита?
— Да. Сразу упрежу ваш следующий вопрос: решение о применении еще не принято.
— Я о другом. Помимо этого кристалла — в запасах Академии нет ли аналогов меньшего размера?
Лежа на животе, я не мог видеть лица собеседницы, но неуверенность в голосе прозвучала явственно:
— Мне это неизвестно, но такие все же не по моей части. С ними работают боевые маги.
— Сделайте одолжение, постарайтесь при случае узнать.
В обычно мягком голосе вдруг появились жесткие обертона:
— Соображения?
— Безопасность Новой Земли.
— Постараюсь.
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Тофар-ун получил доклад с юга. Эта бумага, не имея высшего приоритета по срочности, попала под рассмотрение лишь в конце дня.
Итак, экс-капитан Башшар-утх расспрошен. Так… этот взяточник и вымогатель, будучи пойман на горячем, принужден был уйти в отставку. Профес явно не любит, когда у него воруют — так мало кто это любит. Разрядка жезла — вот что интересно.
По роду деятельности Тофар знал, что жезлы стражи прекрасно защищены от подобных посягательств — даже у рядовых, а о капитанском и речи нет. Нет, конечно, вскрыть защиту можно, но для этого требуются сложные и, главное, длительные расчеты. Хотя можно пустить в ход грубую силу, но уж совсем запредельного масштаба. Впрочем, ведь Профес — великолепный расчетчик, это известно. Так быстро просчитать взлом защиты… да, это вызывает уважение.
Документ содержал приписку того лиценциата, что проводил собеседование: опрашиваемый имел магическую силу, близкую к нулю. Такая проверка не запрашивалась. Самовольство? Нет, скорее самодеятельность, но имевшая под собой основания. Может быть, истощение? Отпадает: есть чисто физиологические признаки, не заметить которые лиценциат не мог. А что тогда?
И тут академик, наконец, ухватил ту мысль, что так долго ухитрялась оставаться непойманной.
Негация магии. Негация? Теоретически известное явление, должно уничтожать всю магию в радиусе своего действия: и в людях, и в предметах. А ведь существовало на этот счет исследование…
Почтеннейший извлек из своей памяти одну из работ великого Филада. Это был тот самый редчайший случай, когда гениальный теоретик потерпел неудачу. Он пытался доказать невозможность негации и почти что сделал это. Но "почти" не считается. Из выкладок следовало, что существующими на тот момент средствами достичь негации невозможно. А как насчет новых методов?