Ранним утром следующего дня мы с женой погрузили в Жука все наши вещи, посадили собак и отправились на новое место жительства. Когда мы со Светой попали в выделенный для нас дом, внутри жены словно щелкнул тумблер и она трансформировалась в совершенно другого человека. Глядя на нее, я прекрасно понимал, что все ее мозговые ресурсы оказались моментально мобилизованы на структурирование жилого пространства: где какую мебель поставить, где какие семейные процессы будут протекать. Перетаскав внутрь наши вещи, я все-таки не вытерпел и решил выдернуть Свету из транса:
— Где думаешь телевизор поставить?
— Что? — Света посмотрела на меня так, словно собиралась задать следующий вопрос: «Ты хто?», но потом опомнилась и задумчиво произнесла себе под нос. — Телевизор, говоришь… — потом вдруг вскинулась: — КАКОЙ ТЕЛЕВИЗОР?!! Ты что, издеваешься⁈ — Света угрожающе шагнула в мою сторону, на что я решил на всякий случай отскочить поближе к выходу из комнаты, хихикая над поведением жены.
— Дорогая, ты так глубоко ушла в продумывание планировки нашего будущего жилья, что буквально потеряла себя. А я тебе помог найтись!
— Ах ты искатель-самоучка! — рассмеялась Света и обняла меня, подставляя губы для поцелуя. — Хочешь принять участие в процессе?
— Не-е-е, я тебе полностью доверяю, — покачал я головой. — Делай все так, как считаешь нужным. Мне в любом случае будет комфортно в этом доме, если ты будешь рядом.
После того как спала кутерьма, возникшая из-за нашего возвращения с другого континента, мы начали вникать в список тех дел, которые накопились за время нашего отсутствия. Для этого собрался наш штаб, в состав которого вошли все наши умники и командиры. Миля к последним пока не относился, также как Энис не попадала в разряд первых, но никто не ставил под сомнение право будущей королевской четы берков присутствовать на этом совещании.
В повестку дня попали следующие вопросы: 1) обживание Базы, включающее в себя создание новой лаборатории; 2) организация работ по разгребанию завалов на территории городов древних магов с целью добычи ценных предметов и материалов; 3) подготовка к началу торговли с континентом Техно; 4) чистка местных «элит»; 5) создание новых летательных аппаратов; 6) война с Англией.
На Базе в Срединных горах полтора десятка домиков находились в полной готовности принимать своих жильцов, в то время как лаборатория в Мерифиле уже не справлялась с количеством тел, продолжавших прибывать с каждым месяцем. Как сказали строители, каждый месяц они смогут сдавать к заселению еще по несколько домов. В добавок к этому на территории поселка до зимы разбивался большой лагерь из нескольких десятков немаленьких шатров, где могли с относительным комфортом обитать все те, для кого пока не были готовы основательные строения. Все это предполагало серьезные объемы работ по перевозке много чего из Мерифила на Базу. Что-то удастся перевезти Жуком, например, тела, но большую часть груза придется переправлять караваном через ущелье.
Про последний пункт не думайте, что это я решил скосплеить барона Мюнхгаузена и выдвинул англичанам ультиматум — там все получилось без моего участия. И, само собой, без Англии! Как оказалось, местные правители, всякие там короли да герцоги, тоже времени даром не теряли и за зиму договорились о наступлении на наши с берками завоевания. Для этого к лету готовились две небольшие армии и серьезный флот. Одна армия собиралась штурмовать западные переходы в Срединные горы, другая нацелилась на захват нижнего прохода через ущелье возле Мирхета, а флот, естественно, предназначался для освобождения от берков острова Чемес.
Фурлет с Крастом заявили, что даже без помощи магов способны справиться с этим вызовом силами одних берков. Пушечный флот пополнился еще парой водоплавающих сундуков, а к моменту подхода к Чемесу вражеской эскадры могли подоспеть еще два или три корабля. И, судя по данным нашей разведки, вражеский флот даже и не догадывался о том, что их ждало, поскольку наши постарались не допустить до континента утечки сведений о появлении у берков огнестрельного оружия.
Что касается боев на суше, то штурм или блокада проходов в Срединные горы по-прежнему оставались безнадежной затеей, но местные правители пока об этом не догадывались. На плечи берков ложилась глухая оборона проходов, а задачей в буквальном смысле слова летучих отрядов магов становился партизанский террор неприятельским армиям, от которого у врагов должно было надолго пропасть желание пробовать на зуб прочность союза берков и магов.