Война на земле на первом этапе с нашей стороны велась в основном берками с магическим усилением от Академии Мерифила. После того, как наши диверсанты устранили верхушку Королевства Чэкити, отряд союзников, нацеленный на штурм перехода возле Мирхета, недосчитался тысячи бойцов, сократившись тем самым до четырех тысяч. Союзники, конечно требовали от временных правителей Чэкити исполнить свои обязательства, но в Рамикеле, столице этого Королевства, началась такая возня в борьбе за власть всех со всеми, что бойцы Королевства оказались растасканы между враждующими сторонами, из-за чего данной стране на некоторое время стало не до участия во внешних войнах.
Однако четыре тысячи бойцов все равно оставались приличной силой для реалий нашего континента, давно уже не знавшего больших войн. Тем более, что и берки многочисленную армию не собирали уже многие века. Но у «малоросликов» на руках было уже несколько тысяч мушкетов, стрелявших намного мощнее самых крупных арбалетов. И берки уже до автоматизма отработали стрельбу в несколько рядов, когда к строю мушкетеров наступающая сторона из-за чудовищной плотности огня просто не имеет возможности подобраться. Причем берки всё мучились, не зная какой вариант «карусели» им выбрать: один стрелок и целая бригада, заряжающих для него ружья по очереди, или же группа полноценных мушкетеров, каждый из которых сам стреляет, и сам заряжает.
В первом случае самые меткие стрелки стоят на месте и каждые три секунды палят из передаваемых им мушкетов. В ротации такой бригады могло быть до десяти ружей в зависимости от скорости заряжания — чем быстрее заряжающие работают, тем меньше мушкетов гуляет по кругу. А второй вариант «карусели» сводился к перемещении самих мушкетеров: подошел к рогатке, выстрелил, отбежал назад для заряжания, зарядил, встал в очередь к рогатке для нового выстрела. Этот огнестрельный козырь давал беркам возможность упереться где-нибудь перед ущельем, укрывшись за стеной или деревянным щитом, защищающим мушкетеров от стрел и арбалетных болтов, и сделать этот рубеж по-настоящему непроходимым.
Ну а другой козырь — магическая поддержка — позволял дорогу врага к ущелью превратить в сущий кошмар. Представьте себе мага, имеющего артефакты с функциями полета, невидимости, телепортации, защиты от стрел и болтов, а также обладающего какой-нибудь стихийной атакой — это же просто идеальный диверсант! И когда таких магов тридцать-сорок, да еще они постоянно атакуют армию численностью в несколько тысяч, устраивая им засады или же молниеносные нападения на марше и во время привала — сразу становится понятно, что задача дойти до ущелья оказывается очень и очень непростой.
А если еще учесть недоброжелательное к данному отряду отношение населения тех земель, по которым эта армия двигалась, то нетрудно догадаться, насколько безрадостным выдался этот поход для собранной армии. Так уж получилось, что Королевство Зуко, на территории которого находится графство Черкет, а значит и городок Мирхет, отказалось присоединится к этому нападению на берков, обосновавшихся в Срединных горах. Но его Королю Тверкану под давлением других правителей пришлось разрешить проход союзной армии через свои земли. Тем не менее это не помешало правителю дать понять своим подданным, что интервентам в Королевстве Зуко не рады. А раз так, то маги Мерифила, нападающие на проходящих мимо вояк, на этой земле чувствовали себя как дома.
Неудивительно, что до ущелья в итоге добрались далеко не все из стартовавших четырех тысяч, где их уже ждали мушкетеры, спрятавшиеся за оперативно возведенной каменной стеной, охватывающей полукругом как само ущелье, так и форт Беркут, защищающий его. Враги это укрепление берков сходу атаковать не стали, разбив лагерь на ночь, и о чудо! — злобные маги на этот раз им дали хорошо выспаться. «Ну а чё⁈» — рассказывала мне потом Кастя со злодейским хихиканьем. — «Последняя ночь перед смертью все-таки! Мы же не какие-нибудь там злодеи бессердечные — мы благородные и милосердные рыцари! А на самом деле мы просто решили дать им возможность забыть о нашем существовании перед боем, чтобы у них сформировалась несбыточная надежда на то, что мы в этом бою участвовать не будем!»
В общем на следующий день армия супостатов построилась в беспорядочную толпу, вытянутую полукольцом вдоль каменной стены, а потом по команде ринулась на штурм. Так наш континент познакомился с мушкетерами. Но эти мушкетеры были неправильными, потому как они совершенно не любили махать шпагами и никогда не читали Дюма. И чем-то они походили на неправильных пчел Винни-Пуха.