— Это Корт Роу! — заявил техник из инженерного. — Старый маркиз отправил к нам на помощь детишек, чтобы вызвать меньше подозрений.
— Ничего себе меньше! — возразил товарищ. — Подростки на корабле как раз привлекут внимание.
— С чего бы? Наш лейтенант, Анна Норман, стала офицером ещё до совершеннолетия.
— То другое дело. Девочка умела работать со штуковинами. Говорят она собрала бот класса Мандар своими руками.
— Его ей подарил его король.
Один из матросов ангара считал, что это роскошная яхта и на ней прибыли новый жених для принцессы и новая невеста для короля.
— Астрохобби их яхта называется.
— Но они вовсе не похожи на наших породистых дворян, — возражали ему.
— Что с того? Зато молодая кровь!
Ничего похожего на сговор, Ивор в досужих разговорах не обнаружил. Все прочие методы его дилетантской контрразведки тоже не привели к результату. Подозреваемые отсеивались один за другим и вскоре никого не осталось. Крот затаился.
Глава 8
Тайными тропами
Прыжок в неизвестность стоил офицерам, что находились на мостике, много потраченной нервной энергии. Такого никто из них до сих пор не совершал. И вряд ли кто-то мечтал подобно капитану Лосано вытаскивать полгода корабль из Пустоты, рассчитывая больше на удачу, чем на знания или опыт. Они ведь могли и не выбраться. Тем не менее, дожидаться эскадры генерала Марбаса у Скарлет или прыгать туда, где их наверняка ждали вражеские пикеты, выглядело куда худшим решением.
Разгон занял больше суток, прыжок две недели. И все эти две недели посвященные в тайну места себе не находили. Они даже не могли поделиться тревогой с друзьями за пределами узкого круга, так как приказ Ивора однозначно требовал полного молчания. Хорошо, что у каждого офицера на борту имелись обязанности, которые сублимировали все страхи и неуверенность.
В конце короткого перехода они вновь собрались на мостике.
«Нибелунг» и «Астролябия» появились в обычном пространстве в почти полной темноте, если не считать света далеких звезд. Пустой пейзаж не являлся чем-то необычным для служащих флота. В системах с тусклыми карликами человеческий глаз уже на расстоянии нескольких миллиардов километров не находил центральное светило. Правда обычно никто и не пытался изучать окружающее пространство невооруженным взглядом. А чуткие сенсоры на любых дистанциях внутри системы улавливали поток частиц от звезды, даже если она была едва различима.
Сейчас же сенсоры не регистрировали ничего, кроме галактического излучения. И многих на мостике неопределенность заставила поежиться.
— ОКП, что у вас? — запросил Ивор на всякий случай.
— Пусто, сэр, — ответила Софи Либерман. — Никаких признаков активности. Ни радиоволн, ни следов эмиссии, ни тепла, ни излучения реакторов. Ничего. Темно, хоть глаз выколи.
— И как нам искать этот самый ДС-1012? — спросила Монаган.
— Подумайте, юнкфрау, у вас три попытки, — предложил Ивор. — Всех остальных это тоже касается. За исключением старшего помощника.
Ник знал ответ и в игре не участвовал.
— Радиолокация, — предположила Марта Монаган.
— Если бы мы знали, в какую сторону посветить фонариком, это сработало бы, — ответил Ивор. — Но как раз направление нам и нужно определить в первую очередь. А сколько энергии потребуется, чтобы обследовать всю сферу, в то время как объект может находиться в нескольких миллионах километров?
— У нас столько нет, — признала Монаган.
На самом деле, перестроив радар ПРО они могли обнаружить массивный объект даже на большем расстоянии от корабля. Требовалось написать новую программу, изменить режим отправки и приема импульсов, чтобы не потерять слабый отраженный сигнал. Благо и превосходный программист и умелые инженеры на борту имелись. Но зачем использовать непроверенные решения, если под рукой имелось много раз испытанное средство.
Некоторое время все на мостике пытались придумать выход. Но тишина затянулась.
— Что скажете, госпожа Ди? — обратился Ивор к Тимее.
— Нам не нужно искать объект, — пожала та плечами. — Ведь мы не погостить сюда прилетели. Всё что нам нужно, это взять вектор на следующую цель, а для этого надо сориентироваться по звездам.
— А если мы промахнулись?
— Вряд ли больше чем на пару миллионов километров.
Ивор усмехнулся. Тимея выглядела недовольной своим положением заложницы и подыгрывать капитану не хотела.