— Но центральные миры ему всё же будут не по зубам, — предположил де Лаваль.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой Маскариль и взялся разливать вино по бокалам.
— На самом деле центральные миры довольно уязвимы, — заметил Ивор, отсалютовав товарищу бокалом.
— Вот как? — удивилась принцесса. — Не могли бы вы, капитан, развить свою мысль.
— Там слишком много автоматизации, — сказал Ивор. — Комплекс по производству универсальных андроидов стоит не таких больших средств, каждый сравнительно крупный мир может себе его позволить. Андроиды способны выполнить любую работу и конечно военные сразу решили поставить железных парней под ружьё. Ведь на производство андроида требуется около трёх суток, а на человека восемнадцать лет, рождается ли он от женщины или в пробирке.
— Но этого, насколько я знаю, не произошло, — возразил Маскариль.
— Подобная гонка вооружений могла закончиться только катастрофой, — согласился Ивор. — К счастью другие умные парни работали над проникающим электромагнитным импульсом, чем свели армии андроидов к довольно узкому диапазону военного применения: тыловая логистика, контроль над занятыми территориями и тому подобное. Но поскольку крупных войн до сих пор не случилось, даже эти ограниченные функции остались не востребованы.
— Так в чем же тогда уязвимость? — спросила принцесса.
— А том, что андроиды заняли практически все сферы ручного и механизированного труда, там где невозможно было просто автоматизировать процесс. В центральных мирах андроидов во много раз больше чем людей.
— Это известный факт, капитан, но к чему вы клоните? — спросила леди Далия.
— А вот представьте, миледи, что станет с экономикой, если жахнуть этим самым ПЭИ по гражданской инфраструктуре. Остановится всё! И сельское хозяйство, и транспорт, и производство, и водоснабжение с канализацией.
— Но кому это надо? — удивилась Далия. — Обычно войны ведут чтобы захватить мир целым, а не руины его.
— Тому кто предпочитает варварство, — вместо Ивора ответил Маскариль, покачивая бокал с вином и пытаясь постичь аромат. — Тому, кто следует этике варварства. Вроде культа силы, чести воина, интересов клана.
— Вы намекаете на Джур? — спросил де Лаваль.
— В том числе.
— То есть центральные миры просто упадут в руки генерала, точно созревшие сливы, — подвел итог де Лаваль. — Вернее сгнившие сливы, если уж продолжать аналогию.
— На планетах начнется такой хаос, что о сопротивлении даже не будут думать. — подтвердил его опасения Маскариль. — Представьте миллиарды голодных людей, которые обнаружили, что вода из крана не течет, автомат с едой не работает, нейроконнектор сдох, как и вся сеть, а выбраться из мегаполиса можно только пешком. Это не наши просторы, где на худой конец можно прокормиться хотя бы и кенгурятиной.
— Это сработает только в том случае, если он сможет захватить орбиту, — уточнил Ивор. — С больших расстояний ПЭИ не сработает. Магнитосфера неплохо защищает планеты от такого оружия.
— Но андроидов можно спрятать в толще гор, в шахтах, бункерах, метрополитене… — предположила Грай.
— Можно, — кивнул Маскариль и допил вино одним глотком. — Но, во-первых, это будет уже не жизнь, а выживание в подполье, а во-вторых, на поверхности останется множество автоматизированных комплексов, которые невозможно спрятать. Сельское хозяйство, транспорт и энергетика прежде всего.
Наверное не только у Ивора возникло неприятное ощущение, что они могут провести у астероида весь остаток жизни, пока Галактика летит под откос.
Глава 3
Компромат
Время от времени в систему Сезар прилетали курьерские корабли с гонцами, отчетами, запросами или какими-то важными материалами. Как поняла Тимея, основная часть повстанческого флота все еще оперировала в Холмах: люди генерала ремонтировали захваченные корабли, устанавливали порядки на планетах, гонялась за сбежавшими остатками флотов. Однако, сам генерал по какой-то неведомой причине избрал временной ставкой её родной Скалигер. Его подчиненным приходилось прилетать сюда, чтобы провести важные переговоры, получить указания, утвердить предложения. Иногда это раздражало лидера.
— Им нужно брать пример с Кида Покера, — поделился он мыслью со своей принцессой. — Вот человек, который не бежит за инструкциями из-за каждой мелочи. Ему достаточно в общих чертах поставить задачу, определить цель, и дальше он действует автономно. Сам находит пути и ресурсы, изобретает способы и трюки. И заметь, Кид даже не офицер флота!