— Думаю, я долго у него не задержусь, — сказала я, окидывая взглядом поочередно Тосю и Алексея, перед тем как подняться из-за стола после завтрака. — Не скучайте здесь.
Алексей встал вместе со мной. Сначала я решила, что он просто следует правилам этикета, но он явно тоже куда-то собирался.
— Дела в городе? — уточнила я.
Он улыбнулся, натягивая сюртук.
— Можно и так сказать. Я с тобой.
— Зачем? Губернатор вызывает только меня.
— Для моральной поддержки, Августа. Я что, помешаю?
Он улыбнулся так, что я не смогла отказать.
— Нет, конечно. Не помешаешь. Так заметно, что мне нужна поддержка?
Он пожал плечами.
— Скорее наоборот. У тебя такой воинственный вид, что, мне кажется, поддержка понадобится губернатору.
— Но ты ведь на моей стороне, — улыбнулась я лукаво, усаживаясь в карету.
— Всегда, — он взял мою руку в свою.
Внутри сразу потеплело. Вот это я понимаю — не торопиться. Медленно узнавать друг друга, строить отношения. Именно то, что сейчас нужно.
В ратушу мы вошли вместе, однако Алексей не стал заходить в кабинет, расположившись на небольшом диване для ожидающих аудиенции. Меня же сразу пригласил секретарь и провел к самой двери. Напоследок я обернулась — Алексей ободряюще улыбнулся. Это придало уверенности. Гордо вздернув подбородок, я вошла внутрь.
— Августа Константиновна, — при моем появлении губернатор привстал и указал на кресло напротив его стола.
Нестарый, однако полностью седой, мужчина с аккуратно уложенными короткими вьющимися волосами, широкими бровями и большими карими глазами взирал на меня довольно строго.
— Захарий Яковлевич, — сдержанно кивнула я и опустилась в кресло.
Я морально готовилась, что начнутся расспросы о том, где я пропадала. Конечно, ни правду, ни часть ее я рассказывать не собиралась. Потяну за ниточку — придется распутывать весь клубок, а это мне точно не нужно делать перед совершенно посторонним человеком. Поэтому и глазом не моргнула, когда губернатор с серьезным лицом начал пристрастно меня допрашивать.
— Ездила навещать подругу в Несвиж, — ответила я на самый первый и очевидный вопрос о том, где же меня носили черти все это время.
Разумеется, губернатор выразился не так, но, судя по его выражению лица, поняла вопрос я верно.
— Вас искали, о вас вся губерния говорила! Просто взять и пропасть – это… Это даже не ребяческая выходка, Августа Константиновна. Вам же не пять лет!
Я сложила руки в замок и устроила их на столе, чуть наклонившись в сторону хозяина кабинета.
— При всем уважении, Захарий Яковлевич, но разве я перед кем-то обязана отчитываться? Мне нужно было подумать и привести мысли в порядок. А пансионат – это не для меня.
Он недовольно мотал головой все то время, пока я говорила.
— Да, Августа Константиновна, обязаны. Ваш уважаемый дед, Петр Дмитриевич, создал не просто предприятие. Это единственная сахарная фабрика во всей Минской губернии. У него были заключены контракты и договоры со многими предприятиями и частными лицами. Да и ввоз сахара в последние несколько лет благодаря фабрике уменьшился на восемьдесят процентов. Вы понимаете, что это значит? — он разговаривал со мной строго, будто я десятилетнее дитя, пошедшее наперекор родительской воле.
— Прекрасно понимаю, Захарий Яковлевич. Более того, я осведомлена о каждом контракте, подписанном моим почившим дедом. Я живо интересовалась делами фабрики и считаю, что готова ею управлять в полном объеме. Но не вы ли сразу после смерти моего деда не дали мне права выбора и, сослав в закрытый пансионат, назначили управляющего делами? Кстати, к нему у меня довольно много вопросов.
Я старалась говорить спокойно и тихо, не повышая голос. Хотела показать, что, несмотря на юный возраст, могу здраво рассуждать. Губернатор вздохнул и откинулся на спинку кресла, глядя на меня с прищуром.
— Поймите, Августа Константиновна, я не злодей, каким вы, вероятно, меня вообразили. Однако от того, насколько слаженно будет функционировать ваше производство, многое зависит. Я не мог полагаться на случай.
— И поэтому назначили доверенным своего племянника? — улыбнулась я.