В такие моменты Антон оказывался на борту новенького звездолёта. Звездолёт аккуратно садился на опушке древнего леса.
…Антон знал, что поселится в самой чаще. Сам вырубит деревья. Своими руками будет обтёсывать брёвна. Сам построит себе дом. И сам станет ещё одной легендой Икающего леса. А если занесёт к нему нелёгкая лихого человека — станет в Арканаре одним лихим человеком меньше.
Его дом будет неподалёку от лагеря биологов. Биологам будет тяжело. По крайней мере, одному из них. Которому придётся выбирать — вернуться на Землю в одиночестве, или навсегда остаться в Арканаре с любимым человеком. Если Ян выберет второе — что ж… По крайней мере, Руди будет спокоен за Киру. Он не станет мешать им. Постарается лишь находиться поблизости. Просто так, на всякий случай. Потому что биологи — они ведь совсем как дети.
А если нет… Тогда в один прекрасный день Кира появится у него в доме. Изменившаяся. Повзрослевшая. Наверное, ещё более прекрасная. Они будут жить вместе. И никто больше им не понадобится. Она будет заниматься своей биологией, он непременно закажет для себя самых современных учебников…
…Руди докладывал.
— В основном, задача выполнена. Где-то в Арканаре у дона Рэбы ещё имеется изрядный арсенал, но без технической базы оружие протухнет быстро. Впрочем, на небольшую победоносную войну хватит за глаза. Что важнее — Патриотическая школа. У них там несколько наших специалистов, они отказались возвращаться, так что придётся теперь что-нибудь придумывать с эвакуацией. Кристаллотека. Симуляторы. Есть даже пилоты, — он невесело усмехнулся, — А ведь дону Рэбе теперь учёных холить и лелеять. И почему это меня не радует?
— Это именно то, о чём я бы хотел поговорить с вами, Руди, — мрачно отозвался Атос, — Вы знаете, что избран новый Совет?
— Извините, — Руди пожал плечами.
— Главой Совета стал доктор Александров.
— И?
— Требует вернуть на Землю «единственного законного представителя властей Арканара». Распустить «эту фашистскую организацию» — улавливаете, о ком речь? Расследовать её преступления. Запретить находиться на Земле всем её членам. И продолжать операцию «Рог изобилия».
— Ничего не забыли и ничему не научились, — сплюнул Антон.
— Доктор Александров — последний оставшийся в живых отцов «Рога изобилия». Он не может отступать.
— Но Совет… А Сабина? — вспомнил он.
— Сабину будут лечить. Я ничего не смог поделать, — в лице Атоса что-то мигнуло, — За ней зайдут в десять утра. Теперь вас хочет видеть Президент.
У человека за столом был странный взгляд.
— Излагайте, Руди.
— Первое — необходима другая концепция вмешательства. Для начала определиться, что для нас Арканар — партнёр или полигон? И придерживаться чего-нибудь одного. Если понадобится — патрулировать Арканар с воздуха — хотя бы и на дирижаблях.
Второе — челюсти должны крушить профессионалы, место учённых в кабинетах. Как говорится, «Организатору чистые руки, исполнителю — чистая совесть».
Третье — может, доктор Александров в чём-то прав? Нельзя нас оставлять на планете. Мы просто опасны…
— Послушайте, Руди. Мы ведь тоже проходили через всё это. Кровь, допросы с применением физического воздействия. Так ведь коммунизма без крови не бывает. Есть вещи, о которых не нужно говорить. Их надо просто делать. А потом забыть. Не было никаких арканарцев, никаких боевых звездолётов… Были неудачные учения СГБ по отражению инопланетной угрозы. Погибли люди. СГБ ответит за это. Может, случиться, что Службу просто расформируют — и тогда её функции примет другая организация. Скажем, одна известная мне комиссия. А то, что многие наши работники, быть может, уйдут в эту комиссию — так кто же разбрасывается квалифицированными кадрами? В конце концов, если кто некомпетентен — кто же его возьмёт? Такое ведь бывало и не раз… Вывески меняются — Служба остаётся. Ещё что-то?
— Последнее, — Антон выложил на стол бумагу.
Жилин прочитал её. Поднял глаза.
— Видите ли, Руди… Никого из этих людей, по-видимому, уже нет в живых. Их взяли в заложники ещё три дня назад, когда погиб этот… Шига. Вышли на меня. Сообщили, что биологическая экспедиция попала в плен к варварам. И обещали добиться освобождения в обмен на всего «несколько небольших уступок». Я никогда не вёл переговоров с террористами!
Вы сказали, что готовы ко всему. Что ж, я отвечу и за это.
Некоторое время сидели молча. Потом Руди встал.
— Послушайте, Иван. Когда-то у меня был друг. Совсем ещё мальчишка. Он дрался за меня и за тех, кто мне дорог. Его убили. Всего за несколько часов до того я обещал мстить за каждую подлость по отношению к своим друзьям. Но Эксперимент требовал закрыть глаза на это… И я закрыл. Слабость и трусость — за ними всегда вороньё и гробы, как поётся в одной старой песне. Если мы спустим и это, они решат, что можно безнаказанно убивать землян.