Мычка вопросительно изогнул бровь:
— Приказ правителя?
Подземница отмахнулась:
— Вопрос безопасности. С наступлением сумерек за стенами появляется много неприятных вещей.
При этих словах Шестерня всплеснул руками, воскликнул возбужденно:
— Так чего ж мы стоим?! Или дожидаемся пока эти самые неприятные вещи подойдут поближе? — он настороженно оглянулся, нащупывая рукой секиру.
Едва тронулись с места, спохватился Зола. Маг уже некоторое время шерудил рукой в котомке, чем-то громко шурша, но тут остановился, сказал с досадой:
— Похоже, я впопыхах оставил пару важных свитков. Мне необходимо вернуться. Подождите чуток, а лучше, идите, как шли, а я быстренько вернусь, и сразу обратно. Догоню, не успеете соскучиться.
Но едва Зола сделал шаг назад, как тоненькие пальчики стиснули его за плечо, с неожиданной для женских рук силой развернули, аж лязгнули зубы. Не успев рассердится, Зола обнаружил перед собой распахнутые в ужасе огромные глаза, девушка испуганно прошептала:
— Что ты, что ты! Через магический барьер нет хода.
Маг освободился от цепких рук, сказал с неудовольствием:
— Возможно, мне показалось, но совсем недавно пятеро человек легко прошли эту ужасную преграду.
Остальные смотрели с любопытством, ожидая продолжения. Себия растеряно огляделась, но видя заинтересованные взгляды, сказала с досадой:
— Ну это же элементарно, как ты не поймешь, а еще маг!
Зола покачал головой, скептически усмехнулся:
— Ну-ну, растолкуй мне, непутевому. А то, видишь, в соплях путаюсь, понять не могу, что происходит.
Себия нервно огляделась, стараясь говорить тише, произнесла примирительно:
— Предлагаю отложить спор на потом, а пока отойти к пещерам. Там будет безопаснее.
Но задетый за живое, Зола упер руки в бока, упрямо произнес:
— Нет уж, давай решим сейчас. А то, я гляжу, за один вечер слишком много странностей: неуязвимая для магии тень, приход высокородной девочки, нападение на дом… Теперь вот магический барьер, что и не барьер вовсе.
Себия смотрела на мага во все глаза, так что Зола под конец смешался, сказала скорее утвердительно, чем вопрошая:
— Значит, вы все же выходили на улицу ночью. Я же предупреждала… — она сдвинула плечами, пробормотала с видимым отчаянием, — никак не думала, что взрослые люди могут быть такими упрямыми.
Скрывая смущение, Зола запальчиво воскликнул:
— Мало ли кто о чем предупреждал! Да и причин для прогулки может быть предостаточно.
Подземница вновь огляделась, на мгновение замерла, вслушиваясь в царящую вокруг вязкую тишину. Ее лицо становилось все напряженнее, а движения резче, но видя, что разговора не избежать, девушка взяла себя в руки. Нейтральным, словно речь шла о каких-то несущественных делах, голосом Себия произнесла:
— В нашем городе строгие правила и по ночам, для охраны покоя горожан, на улицы выпускают… — она замялась, подбирая слова, — выпускают специальную стражу. Это не люди, которых легко подкупить, или лишить жизни. К тому же эти существа, как вы уже успели убедиться, — она бросила насмешливый взгляд на Золу, — устойчивы к магическим воздействиям. Я вообще удивляюсь, что после встречи с одним из них…
Насупившись, Зола перебил:
— Это все очень интересно, но ближе к делу.
Себия кивнула, на удивление легко согласившись, продолжила:
— Хорошо, опустим подробности. Теперь, что касается барьера. Это магическая защита направленного действия, она работает лишь в случае проникновения снаружи. Изнутри ее также легко пересечь, как обычный участок земли.
Все взоры обратились на Золу. Маг медленно, но неотвратимо краснел. Закрыв лицо руками, он глухо произнес:
— Я опозорен. Забыть одну из основ магического искусства…
Чтобы внести в вопрос окончательную ясность, подземница подхватила из — под ног небольшой камушек и, размахнувшись, метнула в сторону забора. Наемники заворожено проследили, как черный, на фоне слабого мерцания защитных сфер, камешек преодолел короткое расстояние до ограды, но, не долетев пары шагов, ярко вспыхнул, рассыпался на мельчайшие искры.
Девушка обвела взглядом спутников, ядовито произнесла:
— А теперь, если я удовлетворила ваше любопытство, может, мы все-таки поспешим?
Зола отнял руки от лица, мелко закивал, не глядя девушке в глаза, произнес скороговоркой:
— Конечно, конечно. Прямо сейчас. Уже иду…
По ушам резанул пронзительный свист, а земля мелко задрожала.