— Да ты сволочь мелкопузая, иди отсюда пока полицию не позвала! Деньги он вздумал вымогать, грабитель недоделанный!
Парень вроде бы сначала отступил назад, но, видимо, угроза от тщедушной пожилой тётки ему показалась незначительной, поэтому он опять повернулся к мужчине и прошипел:
— Я сказал, деньги давай, старый сморчок!
Эля сжалась, бессознательно попыталась сделать шаг вперёд, закрыть собой старика и продолжить свою голосовую психическую атаку, но замерла. Её остановил неожиданно сильный и глубокий голос старика:
— Здесь тебе опасно. Тебе срочно нужно уйти и спрятаться! — каким-то очень твёрдым и повелительным тоном произнёс этот сидящий на скамье пожилой мужчина в шляпе, глядя сквозь парня так, словно он был стеклянным.
Эля застыла, наблюдая мгновенную метаморфозу: глаза парня, которые только что буравили её с выражением полного физического и морального превосходства, опасливо забегали по сторонам, плечи опустились, на лице отразился страх. Он будто уменьшился, съёжился, стал меньше ростом.
Потом сделал несколько осторожных шагов назад, не отводя от них взгляда, потом развернулся и убежал.
Эля повернулась к старику.
— Ну что, давайте знакомиться, дорогая моя защитница? — улыбнулся ей сидящий на скамейке пожилой мужчина. Она молчала и с интересом рассматривала обладателя такого потрясающего повелительного голоса. Он был сухой, жилистый, явно высокий, немного сутуловатый, с острым носом, с руками, покрытыми пигментными пятнами, седой и явно старый, наверное, под восемьдесят лет, с лицом с расползшимися от возраста чертами и глубокими морщинами. На вид лет на двадцать её старше, но теперь, когда она услышала его властные интонации, у неё язык даже в мыслях не повернулся бы назвать его стариком.
Да, пожилой. Да, очень пожилой, но настоящие мужчины стариками не бывают. Наверное.
По крайней мере не он. По крайней мере не те, которые могут говорить таким уверенным и звучным голосом.
Молчание затянулось. Эля присела рядом и протянула руку.
— Элеонора Сергеевна.
— Глеб Петрович. Ваш, между прочим, сосед.
Женщина удивлённо подняла брови.
— Мы живём в одном доме, только в разных подъездах, — ответил он на молчаливый вопрос. — Я пару лет назад к вам переселился.
— Простите, видимо, мы выходим из дома в разное время, — улыбнулась она. В их многоэтажном доме все знали друг друга только в момент расселения, потому что работали на одном предприятии. За минувшие десятилетия проживания кто-то продал квартиру и уехал, кто-то приехал, кто-то родился и вырос, а кто и вообще покинул этот мир. Дом наполнился новыми обитателями, которых женщина уже далеко не всех знала.
— А вы владеете гипнозом? — этот вопрос зудел у Эли на кончике языка и вылетел первым.
— Да, немного, достаточно, чтобы отбиться от молодых дураков, — мужчина иронично хмыкнул.
— И часто вы применяете гипноз в жизни?
— Исключительно для самозащиты. Не беспокойтесь, Элеонора Сергеевна, этические нормы не дадут мне применять гипноз только для забавы или каприза. Только самозащита или особая ситуация. Если вы не собираетесь на меня нападать, вам нечего бояться, — усмехнулся мужчина. — Честно говоря, этот странный парень подошёл ко мне, когда я уже было собирался уходить.
Он взял свою палочку в руки.
— К сожалению, я сейчас временно хромоног, подвернул ногу. Поэтому вынужден пока ходить… хм… с костылём, — он показал ей свою палку красного дерева с красивым набалдашником.
— Вам помочь дойти до дома? — вырвалось у неё. — Я и сама, признаться, собиралась домой.
— Если вы позволите мне взять вас под руку, то с превеликим удовольствием, — он легко приподнялся, взял Элю под руку и пошёл, опираясь на палку.
По дороге они разговорились и Глеб Петрович немного рассказал о себе. Недавно переехал из другого города, живёт один, детей нет. Имел возможность путешествовать, посвятил этому несколько лет. Эле стало интересно, где же он побывал, но они уже подошли к дому.
Глеб Петрович остановился у третьего подъезда:
— Вот в этом подъезде я и живу. Квартира номер семьдесят два. Надеюсь в ближайшее время увидеть вас еще раз.
— Спасибо. А я живу в первом подъезде, — Эля намеренно не назвала квартиру. Мужчина всегда узнает, если захочет.
Ей стало интересно, попытается ли Глеб Петрович продолжить знакомство, и если да, то в какой форме. Чтобы ходить друг другу в гости нужен повод или какое-то общее дело, что-то объединяющее, на основе чего можно будет общаться.