Юный хоббит сидел на деревянной лавке, рассматривал картину и болтал ногами (до пола они всё равно не доставали, так как хоббиты здесь нечастые гости и специальных стульчиков как в Пригорье и других местах для них не предусмотрели).
Настроение в Отряде было не самым лучшим. Гномы тосковали о покинутой Мории, хоббиты были о ней противоположного мнения, а карлик не упускал случая, чтобы поддразнить как одних, так и других. Что касается Сати, то она была целиком поглощена мыслями о предстоящей встрече с Арагволдом. Ревность и сомнения терзали юную девушку.
Внезапно кто-то хлопнул Бродо по плечу, неслышно подойдя сзади. Раздражённый хоббит резко обернулся и увидел трёх улыбающихся эльфов. Их привычки за время разлуки не изменились, и выглядели они точно также как при первой встрече. Впрочем, теперь Беарнас был уже без синяка под глазом, но зато с эльфами был истерлинг.
— Арагволд! — вскричал обрадованный хоббит.
В следующее мгновение послышался радостный визг. Это Сати с разбегу повисла на шее у ошеломлённого капитана.
— Элберет твою Гилтониэль! — прокомментировал Беарнас. — Похоже, они нашли достойную замену Кэште.
— Вы её тоже спасли? — поинтересовался Маэлнор.
Арагволд готов был провалиться под землю, а Сати всё ещё висела на нём.
— Как там поют эти урукхаи? «И эпилогом любовь!» — процитировал с усмешкой Беарнас. — Кстати, в прошлый раз у меня не было времени рассказать вам историю моей любви…
— В другой раз! — поспешно оборвал его Амрод. — Я рад вас снова видеть, друзья!
Эльфы, гномы, хоббит и нидинг обменялись рукопожатиями, причём Карлсону опять отдавили руки. Истерлинг наконец-то избавился от Сати и присоединился к ним. Но вскоре об этом пожалел, так как его левое плечо отозвалось на гномские приветствия острой болью.
— Так значит, Кэшты с вами нет, — вздохнула Ромашка.
— Увы, у неё теперь полно забот, — отозвался Амрод. — Кстати, вы нам так и не представили свою новую спутницу.
— Хотите опять переманить? — съязвил карлик.
— Элберет твою Гилтониэль! — возмутился Беарнас. — Мы же дальше идём вместе!
— Познакомьтесь, это — Сати, племянница хрониста Пенопласта Аннуминасского, — взял на себя инициативу Моторин.
Затем он поочерёдно представил эльфов. Новым знакомым, по традиции, было очень приятно.
— Слушай, Арагволд, а ты-то откуда её знаешь? — поинтересовался Маэлнор.
— Ну… — замялся истерлинг. — У меня было много дел с её дядей, мы оба члены Королевского Совета Арнора. Так что эта крошка, можно сказать, росла на моих глазах.
— Не называй меня крошкой! — обиделась Сати. — Я уже взрослая! И вообще я тебя люблю, а ты относишься ко мне как к маленькой девочке!
Арагволд потрясённо уставился на племянницу хрониста:
— Похоже, нам надо серьёзно поговорить.
Они вышли во двор, ограниченный надёжной изгородью из терновника. Отсюда открывался вид на огороды, низкие амбары, сараи и конюшни.
К югу от изгороди стояли длинные ряды ульев, крытые соломой. Воздух был наполнен жужжанием гигантских пчёл. «Вот бы такая пчела на меня напала, а Он бы меня спас», — с тихой грустью подумала Сати.
— Раз ты — взрослая, то давай поговорим как взрослые люди, — начал капитан хмуро. — Ты, в самом деле, любишь меня или я не так понял?
— Да, ты правильно понял. Я влюбилась в тебя с того самого дня, как первый раз увидела у дяди.
— Мнда, мне следовало это заметить. Теперь я вспоминаю какое обожание светилось в твоих глазах. Но, видишь ли в чём дело, ты любишь меня, а я люблю Кэшту. Ты согласна, что так не должно быть, и один из нас должен разлюбить?
— Конечно, милый!
— Я рад, что мы поняли друг друга. Значит, ты действительно повзрослела.
Сати, радостно визжа, снова повисла на шее у истерлинга:
— Какой ты хороший! Я и мечтать не могла, что ты ради меня так быстро откажешься от Кэшты!
— Что?! — пробормотал сбитый с толку капитан, с трудом освобождаясь от её объятий. — Разве я говорил, что собираюсь отказаться от Кэшты?!
— Но ведь ты сам сказал, что один из нас должен разлюбить! — наивно хлопая длинными ресницами, пролепетала блондинка.
— Да, но я имел в виду тебя.
— Как?! — вздрогнула Сати. — Но почему разлюбить должна я?!!!