— Ты пришёл сюда, чтобы запугать нас? — с мрачной угрозой в голосе осведомился король.
— И в мыслях не имел, почтеннейший, клянусь бородой Великого Дьюрина. Я просто пытаюсь тебе втолковать, что события наверху касаются гномов намного больше, чем может показаться. А сейчас Средиземье в большой опасности. Чёрная Вдова собрала под свои знамёна не только полчища Харада, но и силы Тьмы, наших исконных Врагов: орков, троллей, гурров и драконов. Есть среди них и, по крайней мере, один балрог. Не мне тебе объяснять, что это за чудовище и почему их называли Проклятьем Мории. Поэтому мы должны собрать все здоровые силы, чтобы противостоять агрессии.
— И кто же входит в эти «здоровые силы»?
— Гномы, конечно, потом Гондорская Коалиция, страны Аннуминасского Пакта…
— Как?! — взревел Фигли II. — Ты предлагаешь мне воевать на стороне Аннуминасского Пакта, в который входят эти проклятые урукхаи?! Мы ещё можем поддержать людей, они для нас источник продовольствия, но гоблинов никогда!
— Да чё ты к ним прицепился? — вмешался Малыш. — Судя по их королеве, нормальный они народ. Я бы с ними выпил!
— Если бы ты не был потомком Малыша Забияки, я бы решил, что ты предатель. Вы что не знаете, что гоблины — исконные Враги любого гнома?!
— Подожди, почтеннейший, — нашёлся Моторин. — Про гоблинов ты прав, но урукхаи, они уже почти люди.
— Ты что смеёшься надо мной? Да они подло убили моего двоюродного дядю Мигли, двоюродного брата Фигли I и племянника самого Дори Славного! Мы до сих пор находимся в состоянии войны с ними.
— Но вы же сами на них напали, — напомнил Бродо.
— Молчать! Низшие расы я вообще слушать не намерен!
— Но урукхай спас наших предков, — гнул своё Моторин. — Если б не он, мы бы вряд ли тут сидели.
— Молчите, несчастные! Если вы не прекратите урукхайскую пропаганду, я буду вынужден бросить вас в тюрьму! Клянусь Молотом Махала и бородой Великого Дьюрина, я никогда не вступлю в союз с урукхаями!!!
Повисла тягостная пауза. Хоббит понял, что переговоры могут кончиться плохо, и шепнул Малышу:
— Надо ненавязчиво сменить тему.
Маленький гном понимающе кивнул:
— Кстати, я много слышал о коктейле «Морийский Ров», нельзя ли его попробовать?
— О, это наша гордость! — монарх сразу изменился в лице, и голос его потеплел градусов на сорок. — «Морийский ров» представляет собой смесь пива «Мория» и горилки «Балрог». Он отличается особой крепостью и неповторимым вкусом. Коктейль «Морийский ров» — это благородный напиток, созданный в Великой Мории по старинным рецептам. Он предназначен для веселья, раскрепощения, снятия усталости и стрессов.
Слуги тут же наполнили кружки разрекламированным напитком. Бродо не знал что такое горилка, но очень хотел загладить инцидент, да и реклама сделала своё чёрное дело. Поэтому, когда Моторин провозгласил тост за великих предков, хоббит резво опрокинул кружку в свой рот.
В следующее мгновение он понял, что погорячился, и ощутил, каково было Гэндальфу в схватке с балрогом. Героическим усилием воли невысоклик проглотил огненную воду, но вскоре подобно магу упал, только не в Ров, а под стол.
Последним, что он увидел, был Карлсон. Нидинг просверлил в бочонке дырочку и, как ни в чём не бывало, сидя под столом, посасывал пиво через соломинку.
— Отпадный напиток! — похвалил Малыш.
Глава 6. Урукхайский перелом
Арагволд не узнавал страну, которую покинул совсем недавно. Как ни занят он был мыслями о предстоящей встрече с Кэштой, как ни быстро он скакал к ней навстречу, разительные перемены, произошедшие в Урукхайском Королевстве за время его отсутствия, сразу бросались в глаза.
Прежде всего, на месте привычной Баградской Стены он увидел одни развалины. Улицы были усеяны обломками памятников, неподвижно лежащими телами и грудами какого-то мусора.
— Забери меня Моргот! — не смог сдержать восклицания капитан. — Неужели пока меня не было, урки вторглись на территорию королевства?! — При мысли о Кэште сердце его предательски ёкнуло, и по всему телу пробежала волна холода.
Какая-то фигурка впереди призывно махала истерлингу. Подъехав ближе, он узнал Беарнаса. К удивлению Арагволда лицо эльфа светилось от счастья.
— Здравствуй, братан, рад видеть тебя целым и невредимым!
— Я-то цел, а вот у вас, похоже, не обошлось без жертв. Что здесь творится?! Что с Кэштой?! — выпалил он, не слезая с Врана.