Наконец шериф и он вышли из госпиталя. Я направилась им навстречу, видя, как шериф что-то шепчет ему на ухо, а он согласно кивает и что-то шепчет на ухо шерифу. И снова я вижу косой взгляд, теперь уже он смотрит на меня так. Но даже это не смущает меня. Я подошла к нему и посмотрела прямо в его глаза. Сомнений не могло быть. Я не ошиблась.
Шериф поздоровался со мной, а потом произнес:
-Маргарет, вы бы не могли позволить нам пройти, нам сейчас нужно быть в департаменте…
Я строго посмотрела на шерифа, и Трумэн запнулся.
-Маргарет? – Ко мне обратился он.
-Мое полено знает кое-что, что было бы для тебя интересно! – Ответила я.
Он был очень удивлен, но все же спросил меня:
-И что же оно знает?
-Нет. – Я отрицательно покачала головой. – Не здесь и не сейчас.
-Тогда где? – Спросил он.
-Я буду ждать тебя в своей хижине сегодня. – Он получил мой ответ, но удивление не покидало его лица. – Приходи до наступления темноты. Они не должны знать о тебе…
Шериф явно был удивлен его ответом, но меня он вполне удовлетворил:
-Хорошо, Маргарет, я приду. – Он смотрел на меня как-то странно… Не так, как многие, с презрением. Скорее в его глазах читался испуг.
Трумэн дернул его за рукав, и они отошли в сторону. Теперь я могла спокойно возвращаться домой, и готовиться к его приходу…
В кабинете Бенджамина Хорна всегда пахло сигарным дымом… Бен курил много, но всегда покупал только самые дорогие сорта кубинских сигар. Он никогда не курил обычные сигареты. Даже когда был сопливым школьником. Уже тогда он говорил, что знает себе цену. Правда, он никак не мог объяснить своим сверстникам, что он делает в обычной школе, если он так высоко себя оценивает, ведь есть специальные школы, «для богатеньких», как говорили они. Но ответ был. Из-за отца Бена. Он хотел, чтобы Бен научился ценить труд и набирался жизненного опыта среди нормальных, не разбалованных детей.
Потом был колледж. Конечно, особо Бен не переживал по поводу своих оценок, хотя они были отнюдь не самые высокие, чаще это были «С» и «D»***, он знал, что отец без труда оплатит обучение в любом колледже, но почему-то отцу хотелось, чтобы Бен попал в колледж с нормальным дипломом, и Бену пришлось поучиться. После долгой и усердной работы, он смог все-таки подтянуться и без всяких проблем поступил в колледж. А год спустя отец умер. Это был сильный удар для Бена. Смерть отца была неожиданной, и он долго не понимал, почему его отец умер так рано…
Дети часто считают, что их родители - самые лучшие в мире. Бен и подумать не мог, что его отец занимается какими-то темными делами. Про это Бен узнал только после его смерти. Сначала он ненавидел отца, потому что свято верил, что все имущество Хорнов, их отели, сеть магазинов и ресторанов в штате Вашингтон, все это честным трудом его отец добыл для них. Оказалось, это неправда. Оказалось, что были и притоны, вроде «Одноглазого Джека», и казино, и другие подпольные заведения, приносившие еще много доходов, которые не облагались налогами. Но потом у его отца возник конфликт с каким-то канадским партнером, и тот обустроил его смерть.
Позже, Бен получил все состояние отца в наследство. И тогда он понял, что по-другому быть не могло. Он сам взял под свой контроль всю империю Хорна…
В бизнесе, говорил Бен впоследствии, нет друзей и сотрудников, здесь все – это твои враги, даже самые близкие друзья ждут момента, когда смогут вонзить тебе нож в спину! Он стал очень строг, расчетлив и жесток. От мальчишки, без памяти любившего отца осталась только привычка курить сигары.
Он и сейчас курил сигару, держа перед собой какую-то книжку. Его ноги лежали на столе в любимой рабочей позе американского народа. Такое он позволял себе редко, когда находился в кабинете один, или же, если рядом был Джерри. Сейчас, Джерри действительно сидел рядом и держал в руках точно такую же книжицу.
-И что ты про это скажешь? – Спросил Бен, с наслаждением наполняя сигарным дымом легкие. Он чувствовал, как теплый ароматный дым наполняет его изнутри, ему это очень нравилось...
-Не знаю, Бен. – Ответил робко Джерри. – По-моему, это как-то неправильно.
-Неправильно? – Удивленно спросил Бен. – С чего ты взял?
Джерри сейчас был в очках. Ему казалось, что в очках он выглядит намного умнее… Слегка поправив их, Джерри отложил книжку в сторону и произнес:
-Ты все-таки хочешь заполучить проект «Гоуствуд»?
-Нет, - резко ответил Бен, - я хочу вернуть его. Он и так был мой.
-Но последние несколько недель мы усиленно доказывали, что он негативно отразиться на местной природе. – Напомнил Джерри.
-Ну и что? – Спросил Бен с иронией. – Народу все-равно, мы можем обставить все иначе. Пойми, это миллионы долларов, Джерри!
-Но как же Одри? – Выпалил Джерри.
-Что с Одри? – Удивился Бен.
-Она верила, что ты остановишь проект! – Джерри поднялся из кресла, в котором сидел, и принялся ходить по кабинету. – Ты себе представляешь, как она может отнестись к твоей идее, если все выгорит. Она ели жива осталась после того, как четко высказала свое мнение против «Гоуствуда»!
Бен почесал подбородок, а потом ответил ровным тоном:
-Одри умная девочка, она все поймет.
-Я! Я тебя не понимаю! – Ответил на это Джерри. – Зачем все это? Зачем ты ездил сегодня к Хэйворду?
Бен убрал ноги со стола и выпрямился в своем кресле:
-Хэйворд сам виноват! – Сказал он. – Из-за него я теперь хожу со шрамом. А если бы он тогда меня убил? Я впервые взглянул на мир по-другому, Джерри.
__________
*** в американской системе оценки знаний в школе используются буквы, их «А» приблизительно равна нашей «5», далее следуют «В», «С» и «D»
Я впервые пытался сделать что-то хорошее, перестать врать, понимаешь? А что я получил в ответ? С меня хватит. Старый Бен вернулся. Теперь все будет по-прежнему, Джерри!
Выслушав это, Джерри остановился и тихим голосом произнес:
-Новый Бен тоже был неплох.
-Джерри, за последнее время мы несем очень большие убытки, потеря «Гоуствуда» и «Одноглазого Джека» могут серьезно отразиться на нашем семейном бюджете! – Объяснил Бен. - Нужно как-то поправлять положение. Мы потеряли миллионы за месяц. Чтобы все вернуть, нам понадобиться слишком много времени потратить. И тогда ты не скоро поедешь в следующий раз в Париж, понимаешь.
-И что же ты предлагаешь? – Сдался Джерри.
-Вернуть нам «Гоуствуд». Это наш единственный выход. Вернее, это самый правильный выход! – Бен выпустил сноп дыма и широко улыбнулся. – Нужно только найти путь, чтобы мы смогли взять проект в свои руки.
Бен раздавил недокуренную сигару в пепельнице.
Бобби подъехал к «Дабл «Р» на машине отца и вошел внутрь. Шелли, разговаривавшая до этого с Нормой, сразу же перевела свой взгляд на Бобби. Норма тоже посмотрела на него. Так, как мать смотрит на парня своей дочери. Бобби заметил этот взгляд… Он его хорошо знал. И если бы Норма была матерью Шелли, то для Бобби этот взгляд не значил бы ничего хорошего. К счастью для него, это было не так. Стоило ему подойти к стойке, Шелли обошла ее и, обняв Бобби, поцеловала его долгим и нежным поцелуем.
-Привет, школьник! – Сказала она, подмигнув ему. – Как дела в школе?
Бобби ответил уклончиво, явно не желая вдаваться в подробности:
-Как обычно, ничего хорошего.
-Бедный. – Шелли погладила Бобби по голове. – Скучал за мной?
-Конечно! – Ответил Бобби без тени сомнений. – Я всегда за тобой скучаю. Ты это знаешь? – И Бобби улыбнулся. Видя эту улыбку, Шелли не смогла сдержаться.
-Подлый врун! – Ответила она, смеясь. – Хоть бы покраснел.