-Я уже сказал вам. – Ответил Гарри. – Уиндом Эрл просто пропал.
Форест кивнул и вернулся к столу.
-Что-то подсказывает мне, что нам с Уиндомом больше не доведется поговорить. Жаль, а мы были так близки…
-Что? – Удивленно спросил Гарри, глядя на лысый затылок Фореста.
-Мысли вслух. – Ответил тот, не поворачиваясь. – Мы заберем у вас материалы по Уиндому Эрлу. Все остальные материалы останутся при вас. И еще кое-что…
Гарри насторожился.
-Про этот разговор вы не должны никому говорить ни слова. Надеюсь, это понятно.
Гарри молча кивнул.
-Столько времени потрачено впустую. Старый дурак! – Чертыхнулся Форест, он снова посмотрел на Гарри: - Этим вечером мы с агентом Риксоном уезжаем. Но возможно, что еще вернемся. Позже.
Трумэн искренне удивился.
-Этим вечером? – Переспросил он.
-Да, этим вечером. – Подтвердил Форест. – Откровенно говоря, мы должны были выехать еще днем. Ладно, желаю вам удачи, Гарри. Спасибо за сотрудничество.
Я стояла у крыльца и прислушивалась к шепоту деревьев. Они говорят тихо, но те, кто хочет их услышать, услышат. Я знала, что агент Стэнли идет ко мне. Мое полено в этот день волновалось и мне пришлось долго успокаивать его. Никому из людей не дано понять, что значит быть поленом…
Я жевала свою обычную жвачку из смолы, когда услышала, как он приближается ко мне. Только люди трещат ветками так громко, когда ходят по лесу. Рядом с моим домом проходит несколько троп. Когда-то, еще когда мой муж был жив, мы часто принимали гостей в своем доме. В те времена по этим тропам часто ходили, но сейчас, спустя годы, они заросли и засыпались. Они стали плохо заметны. А гости навещают меня редко. Я, если признаться, и рада этому. Здесь, в лесу, меня не беспокоят люди. В моей хижине живем только я и мое полено.
Он заметил меня и помахал в знак приветствия…
-Здравствуйте, Маргарет! – Произнес Сэм, подойдя поближе.
-Когда ты смотришь на дерево, что ты перед собой видишь? – Спросила Маргарет Лантерман.
Стэнли непонимающе посмотрел на нее.
-Простите?
-Когда ты смотришь на дерево, что ты видишь перед собой? – Повторила свой вопрос женщина с поленом.
Сэм задумался.
-Значит, - сказала Маргарет, - ты не видишь ничего…
Сэм поднял на нее свои глаза.
-А что видите вы, когда смотрите на дерево? – Спросил он.
-Друга. – Ответила Маргарет. – Или врага. В зависимости от того, в какой части леса нахожусь. Все деревья, которые ты сейчас видишь вокруг себя – мои друзья. Поэтому их не нужно бояться.
Стэнли улыбнулся. Он подошел чуть ближе к крыльцу дома и посмотрел прямо в глаза Маргарет. Она, не мигая, смотрела на него, сдвинув брови, словно приглядывалась к чему-то.
Подул легкий ветер, залезая под полы плаща Сэма. Ему пришлось завязать пояс. Марагрет все так же молча смотрела на него.
-Я приму это во внимание. – Произнес Сэм.
-Хорошо. – Маргарет кивнула.
-Я хотел попросить у вас помощи. – Сказал Стэнли.
Маргарет оценивающе на него посмотрела.
-Я боюсь, что запутался. И не могу… Выкарабкаться. Мне почему-то кажется, что вы можете помочь. – Пояснил Сэм. – Вы можете, Маргарет?
Женщина с поленом подошла к Сэму, слегка прищурившись.
-Я вижу, что ты хочешь его остановить. – Сказала она, став рядом с Сэмом. – Но над твоей головой уже клубится черный дым.
Сэму стало не по себе. Его лоб медленно покрывали капельки пота. Маргарет посмотрела на свое полено и нежно погладила его. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
-Хм. – Сказала Маргарет. – Запах гари… Сэм Стэнли, он снова хочет убивать. И если вы не остановите его, то очень скоро он это сделает. Мое полено дрожит от страха.
Сэм испуганно посмотрел на нее.
-Но как остановить его? – Спросил он.
-Задай этот вопрос себе. – Ответила на это Маргарет. – Только ты сам можешь на него ответить… - Она повернулась к нему спиной и направилась в дом.
Стэнли так и не задал ей тот вопрос, который собирался задать, идя сюда.
Сэм вдруг ощутил, что за ним наблюдают. Он осмотрелся вокруг, но никого не увидел. Ни одной живой души. Он поднял взгляд на небо. Его заволокли темно-серые тучи. Подул легкий ветер.
Сэм опустил взгляд и посмотрел себе под ноги. Ощущение, что за ним следят так и не пропало. Он положил в руки в карманы плаща. Ему вдруг стало тревожно. И на мгновение ему показалось, что он в этом мире совсем один… К горлу подступил ком. Стэнли с трудом проглотил его, подавляя подступающие к глазам слезы. Он совсем один, он запутался, и он не знает, что делать дальше.
Стэнли повернулся спиной к дому Маргарет и направился по тропинке к дороге, глядя себе под ноги. Что делать?
Ветер стал дуть сильнее и Сэм, не поднимая головы и идя вперед, слышал шуршание веток елей вокруг. Дождь падал на землю, не оставляя на ней ни одного сухого места. Сам Сэм уже порядочно промок. Капли дождя упали и на очки, теперь все перед Сэмом было размыто. Лесная тропа, по которой он сейчас шел, была сплошь усеяна мокрыми иголками, которые напоминали Сэму ковер…
Когда он добрался до опушки, то заметил, что там стоит какой-то человек. Из-за проклятого дождя, Сэм видел только его размытый силуэт.
-Сэр? – Обратился к этому человеку Стэнли.
-Я ждал тебя, Сэм Стэнли! – Произнес стоящий перед ним человек. Его голос показался Сэму знакомым, он начал копаться в памяти, стараясь вспомнить, кому он может принадлежать. И почти мгновенно перед зрительной памятью возникло лицо старого индейца, которого Сэм встретил при въезде в город.
-Это вы? – Изумленно пролепетал Стэнли. – Это ведь вы! Вы хотели предупредить меня, когда я шел в отель, а я вас не послушался! Господи! Я хотел найти вас!
-Я также искал с тобой встречи, агент Стэнли. – Размытый силуэт оставался стоять неподвижно.
-Кто вы? – Вырвалось у Сэма.
-Зови меня Феникс, агент Стэнли. – Попросил индеец. – Я должен рассказать тебе кое-что. Кое-что важное. Возможно, что это поможет тебе одолеть его. Но сейчас это можешь сделать только ты.
-Только я? – Удивленно спросил Сэм. – Но почему?
-Ты все поймешь. Завтра. – Пообещал индеец. – Я пришел, чтобы помочь тебе. Но сейчас я не могу говорить с тобой. Это слишком опасно. Здесь нас могут услышать. Мы с тобой стоим в плохом месте в плохое время.
-Но где? Где мы встретимся с вами? – Спросил Сэм.
-Завтра утром приходи туда, где убивали деревья. В тех местах их погибло очень много. Никто не станет подслушивать нас там. А сейчас, иди своей дорогой, агент Стэнли.
Внезапно, сильная вспышка света озарила глаза Сэма. Какая-то сила словно толкнула его, и он повалился на землю, зажмурив глаза. Когда он открыл их, на опушке никого не было.
Но оставшийся там наедине с собой Сэм Стэнли радостно улыбался. Он чувствовал, что начинает выкарабкиваться из того тупика, в который его занесло…
Софи провела Хэнка в свою комнату. Всю дорогу до «Одноглазого Джека» он молчал. Судя по всему, он был удивлен таким ходом событий. Софи же чувствовала себя абсолютно счастливой. Первый пункт своего плана она выполнила. Осталась малость. Она провела Дженнингса к дивану и предложила ему присесть. Без возражений, Хэнк опустился на диван.
-Я купила тебе одежду на смену той, которая на тебе сейчас. – Сказала Софи, доставая из шкафа джинсы, рубашку и кожаную куртку. Она подошла к Хэнку и села рядом с ним.
Хэнк тупо уставился на предложенную ему одежду.
-Хэнки, что с тобой? – Встревоженно спросила Софи.
-Ничего. – Ответил он. – Просто я совсем не ожидал снова тебя увидеть. Сколько лет прошло с времени нашей последней встречи?
-Больше десяти. – Ответила Софи, улыбнувшись.