— Готов сдаваться? — спросил Грэм с на миг ожившим лицом.
Иган заскрипел зубами:
— Ты меня ещё не убедил. До сих пор ни один из нас не нанёс успешного удара.
Грэм вздохнул, явно демонстрируя своё разочарование:
— Если по-другому нельзя. — Затем его лицо снова омертвело, и он двинулся вперёд.
Но его движение было необычным, потому что он не остановился, оказавшись на расстоянии удара. Вместо этого он продолжал неумолимо сближаться, парируя предупреждающие выпады Игана и заставляя его отступать, чтобы не сближаться вплотную.
Иган обнаружил, что с трудом отражает всё более увеличивающееся число быстрых ударов, и удивился, когда мир внезапно дрогнул, а Грэм отступил, давая ему место. Адреналин пел в его венах, и потребовалось какое-то время, чтобы он заметил жгучую боль в правой щеке. Подняв левую ладонь, он потёр лицо, наконец осознав, что фальшион Грэма ударил его плашмя по щеке.
— Это было бы почти бесполезно в бро…
Опытный рыцарь так и не сумел закончить фразу, поскольку Грэм снова шагнул вперёд, отбил его меч в сторону, и подошёл вплотную. Иган почувствовал стопу Грэма позади своей собственной, а потом он стал падать, толкаемый к земле с огромной скоростью давившей ему на грудь левой рукой молодого человека. Из его лёгких резко выбило дух, а когда у него прояснилось в глазах, он обнаружил, что смотрит на острие фальшиона, зависшее в одном лишь дюйме от его правого глаза.
Не в силах дышать, Сэр Иган никак не мог произнести слово «сдаюсь», но Грэм лишь продолжал смотреть на него. По прошествии долгих секунд молодой рыцарь встал на ноги, и протянул руку, чтобы помочь Игану встать.
Иган взял его за руку, и, когда наконец снова смог вдохнуть, ответил:
— Я сдаюсь.
Грэм коснулся лбом своего клинка, отдавая Сэру Игану честь:
— Хороший был бой, Сэр. — Вокруг них послышались радостные вскрики, хотя они и были слегка приглушены из-за того факта, что по результату схватки очень многие потеряли деньги.
Сэр Иган ответил тем же жестом, а потом подошёл ближе, тихо произнеся Грэму на ухо:
— Ты намеренно затянул бой, верно?
Он не хотел в этом сознаваться, но и ложь бы не вытерпел, поэтому Грэм ответил иносказательно:
— Твои навыки следовало воспринимать всерьёз, Сэр Иган. Я начал бой осторожно, чтобы не допустить ошибку из-за самонадеянности.
Иган серьёзно поглядел на него:
— Ты избегаешь прямой лжи, и ранее в покоях Королевы ты не хвастался. Ценю проявленную тобой к этому старику доброту.
Грэм хлопнул Игана по плечу:
— Ты едва ли стар.
Сэр Томас подошёл к ним, на его лице была широкая улыбка:
— Плати, Иган. Сегодня я богач!
— Если вы закончили, нам пора идти, — напомнил Мэттью.
Всё ещё купаясь в тёплом свечении победы, Грэм легкомысленно ответил:
— День ещё только начался. Что там такое важное, к чему нам надо вернуться сию же минуту?
Мэттью моргнул, и на миг Грэм увидел крапинки серебра, смешавшиеся с голубизной. Затем его старейший друг серьёзным тоном ответил:
— Мне нужно поплатиться за грехи, и совершить грехи новые, если мы собираемся спасти мир.
Грэм вздохнул, и пошёл возвращать позаимствованные оружие и куртку. На ходу он недовольно пробормотал себе под нос:
— Ты просто не мог дать мне порадоваться хоть пять минут, да?
Мэтт наблюдал за ним, и его острые уши уловили эту ремарку, но ответил он лишь про себя: «Если всё пойдёт хорошо, то тебя ждут ещё годы счастья, в отличие от некоторых из нас».
Когда они вернулись, Роуз, Анджела и Карисса всё ещё спали, но у Керэн был для них ещё один сюрприз. Она использовала свою способность, чтобы телепортироваться в центральный двор Замка Камерон, и вернулась с Гэри, её отцом-машиной. Лицо Керэн расплылось в широкой улыбке, когда она увидела Мэттью и остальных.
— Вы ни за что не догадаетесь, что случилось! — восторженно сказала она Мэттью, а когда он не стал спрашивать, она продолжила: — Война с АНСИС закончилась!
Лица у всех посветлели, но Мэттью остался настороженным. Когда Замок Камерон был запечатан, Гэри остался там, по-прежнему соединённый с созданной ими антенной решёткой. Мэтт надеялся, что тот сможет за это время выяснить что-то ценное, но эта информация его удивила, хотя её и не хватило, чтобы облегчить его ношу. Он посмотрел на Гэри:
— Что ты выяснил?
Андроид ответил улыбкой, которая на его не совсем человеческом лице была лишь слегка неуместной:
— Прошедшие месяцы были почти скучными, но несколько недель я уловил не зашифрованное сообщение, и смог заполучить используемые ими ключи. С тех пор я многое узнал, и теперь всё это почти бесполезно.