Мэттью поморщился, и потёр лоб:
— Только вы с Роуз это заметили… пока что.
— Значит, тебе это уже приходило в голову, — заявил андроид. — Если существование твоего отца всё уничтожит, то наиболее прямолинейное решение — устранить его существование.
Мэтт кивнул:
— Звучит легко, когда так излагаешь, но мне было бы проще сломать весь мир, чем стереть отца из бытия.
— Ты имеешь ввиду использование Тессеракта Дурака? — спросил Гэри.
— Конечно, — ответил Мэттью.
— Если его правильно настроить, ты мог бы создать сингулярность, которая могла бы поглотить его, когда ты раскроешь чары, но это…
— Тоже уничтожит мир, — закончил Мэттью. — А всё, что слабее, совершенно не подействует. Никакой взрыв, каким бы сильным он ни был, ничего ему не сделает.
— А ты думал о стазисном поле, вроде того, которым ты спас Керэн?
— Мы думаем об эйсаре как о магии, — сказал Мэттью, — но у него есть законы. Объём силы в моём папе сейчас такой, что потребовалось бы ещё больше силы, чтобы его удержать.
— Похоже, что победить его сможет только мастер кунг-фу, — сказал андроид, тихо засмеявшись.
Мэттью в замешательстве уставился на него:
— Чего?
Гэри на секунду открыл рот, затем ответил:
— А-а. Видимо, ты не смотрел особо много фильмов, пока был в нашем мире.
Мэттью покачал головой.
— Кунг-фу являлось боевым искусством, которое практиковали некоторые люди в нашем мире, но я имел ввиду философию, которую продвигали многие фильмы. Суть идеи была в том, что более слабый противник может победить более сильного, всего лишь используя его собственную силу против него самого. Конечно, в реальности это было справедливо лишь до определённого предела, но…
— Ш-ш-ш! — резко сказал Мэттью, сосредоточенно сведя брови. Чуть погодя, он подошёл к доске для черчения, взял перо, бутылочку чернил, и начал делать набросок.
Гэри молча наблюдал за ним полчаса, прежде чем снова заговорить:
— Это выглядит несколько похожим на план Тессеракта Дурака.
— Нет, совсем не похоже. Не мешая думать, — раздражительно отозвался Мэттью. Он продолжил чертить, делая странные пометки на полях листа. В конце концов у него кончилось место, и он отметил стороны своего чертежа стрелками, указывая продолжение узора. Двадцать минут спустя он убрал лист, и начал заново, на этот раз с использованием линейки для рисования прямых линий.
Ему потребовалось более двух часов на завершение второй версии, и даже это, казалось, не принесло ему радости. В конце он уставился на набросок так, будто ему хотелось его испепелить:
— Не сработает, — пробормотал он. — Мне всей жизни не хватит, чтобы это сотворить.
— Прошу прощения, — сказал Гэри, всё это время молча стоявший рядом.
— Да?
— А сколько у нас времени? Есть какие-то примерные оценки? — спросила машина.
Мэттью бросила на него полный отчаяния взгляд:
— Странное дело, но только это я и знаю точно. Шестнадцать дней. Чем ближе к шестнадцатому дню я смотрю, тем более расплывчатым и неясным всё становится, поэтому я почти ничего не вижу, когда пытаюсь рассмотреть сам этот день.
— И этого времени не хватит, чтобы сделать вот это? — спросил Гэри с лёгким недоверием в голосе. Он указал на чертёжную доску. — Выглядит довольно просто.
Мэттью вздохнул:
— Это — одна ячейка, единичный строительный блок. Их нужно будет почти немыслимое число, соединённых вместе.
— О.
— И не только это, — продолжил Мэтт, — но их ещё и нужно сделать невообразимо маленькими. Мне ни за что не удастся начертить что-то на столь маленьком предмете даже один раз, не говоря уже о миллиардах.
— А что именно он должен делать? — спросил Гэри.
Шебуршение у двери в мастерскую на миг отвлекло Мэттью, но он проигнорировал звук, распознав, что это Хампфри скребётся в дверь, прося его впустить. Вместо этого он начал очень подробно объяснять Гэри свою идею, хотя в его плане и было несколько крупных прорех. Со временем он научился доверять способности андроида улавливать всю панораму. В отличие от людей, часто спотыкавшихся на очевидных изъянах, машина имела способность обдумывать всё бесстрастно, даже если план в остальном был невыполним.
— Жаль, что в твоём мире нет технологии, которая была в моём, — через некоторое время сказал Гэри. — Большинство ваших проблем заключаются в повторении и миниатюризации, хотя должен признать, что крошечный масштаб, который тебе здесь нужен, и нас заставил бы призадуматься.
Мэттью ощутил, как по его спине пробежала дрожь, и выпрямился: