Яковизий мало-помалу посерьезнел.
– Да, Крисп, я тебе помогу. Пускай лучше корона достанется тебе, чем какому-нибудь дубинноголовому генералу. Боюсь, другого выбора у нас просто нет.
– Наверное, я должен вас поблагодарить, – сказал Крисп. Яковизий, лак всегда, обильно сдобрил похвалу своим ядовитым ехидством.
– Валяй, я не против, – отозвался вельможа. И вздохнул:
– Подумать только! Повези мне чуть больше – и я бы мог поиметь будущего Автократора не только в конюшне, но и в своей постели. – Он устремил на Мавра сердитый и в то же время плотоядный взгляд:
– Почему не ты свергнул императора?
– Я? Нет, благодарю покорно, – ответил Мавр. – Мне этого трона даром не надо. Я хочу прожить жизнь без дегустаторов пищи – и без их бездыханных трупов.
– Хм-м-м… – Яковизий вновь перенес свое внимание на Криспа. – Да, сегодня ночью дел у тебя будет невпроворот. Что ж, пойду будить своих слуг. Раз уж ты лишил меня надежды выспаться, с какой стати они должны дрыхнуть?
– Вы внимательны и великодушны, как всегда, – произнес Крисп, тут же вознагражденный свирепым взглядом. – Клянусь благим богом, вы не раскаетесь!
– Если наши головы окажутся на Веховом Камне, моя напомнит об этом твоей, – ответил Яковизий. – А теперь проваливайте! Чем быстрее мы все закончим, тем меньше у нас будет шансов познакомиться поближе с палачом.
Крисп, придерживавшийся такого же мнения, кивнул, пожал Яковизию руку и заторопился к двери. Едва они с Мавром успели запрыгнуть на лошадей, как Яковизий устроил в доме дикий шорох.
– Он ничего не делает с прохладцей, верно? – усмехнулся Мавр.
– Такая натура, – согласился Крисп. – Слава Фосу, он с нами, а не против нас. С Гнатием будет посложнее.
– Ты его принудишь, – уверенно молвил Мавр.
– Так или иначе, а придется, – отозвался Крисп. Они скакали по темным и тихим улицам города. Лишь несколько случайных прохожих попалось им на пути. Пара куртизанок поманила их к себе; пара ночных грабителей тут же испарилась; пара шатающихся пьянчужек начисто их проигнорировала. Вдали мелькнула было на мгновение горстка факелов, освещавшая дорогу респектабельным горожанам. Крисп свернул да угол, и огоньки пропали из виду.
Возле патриаршего особняка факелов было побольше. Крисп с Мавром привязали коней к вечнозеленым деревьям, росшим у входа, и взошли на крыльцо.
– До чего же мне обрыдло стучать в двери! – пожаловался Крисп, молотя кулаком по двери.
– Завтра за тебя это будут делать слуги, – утешил его Мавр.
Стук наконец возымел свое действие. Жрец Бадурий приоткрыл щелочку и вопросил:
– Кто посмел нарушить покой вселенского патриарха?
Узнав Криспа, жрец сделался повежливее:
– Надеюсь, ничего не случилось, почитаемый и почтенный господин?
– Если б не случилось, разве я был бы здесь? – вопросом на вопрос ответил Крисп. – Я должен сию же минуту увидеться с патриархом, святой отец.
– Могу я передать ему, по какому делу? – спросил Бадурий.
– Будь это дело в твоей компетенции, мы бы не стали будить патриарха, – отрезал Мавр. – Оно касается только твоего хозяина. Иди и приведи его.
Бадурий испепелил его сонным убийственным взглядом, затем резко повернулся и исчез.
Гнатий появился несколько минут спустя. Даже выдернутый из постели, он выглядел свежим и элегантным, хотя и не больно довольным. Крисп с Мавром поклонились. Гнатий ответил на поклон, отметив быстрым взором их грязные лица и порванные туники. Однако голос его, как обычно, был невозмутим:
– Какой неотложный вопрос не дает покоя его величеству настолько, что он взыскует ответа среди ночи?
– Мы должны поговорить с вами наедине – и не на пороге, – заявил Крисп.
Патриарх подумал немного и пожал плечами:
– Как вам будет угодно.
Он провел их в маленькую комнатку, зажег пару ламп, запер двери и скрестил руки на груди:
– Позвольте же мне еще раз спросить вас, почитаемый и почтенный господин: какой теологический вопрос так терзает Анфима, что ему приспичило содрать меня с кровати, дабы получить ответ?
– Вам не хуже меня известно, пресвятой отец, что Анфима никогда особенно не волновали вопросы теологии, – сказал Крисп. – А теперь и подавно не волнуют. Вернее, теперь он наконец решает их самым что ни на есть практическим образом, шествуя по тоненькому мостику между светом вверху и льдом внизу. – Заметив удивление в глазах Гнатия, Крисп кивнул. – Да, Пресвятой отец. Анфим мертв.
– А вы, пресвятой отец, обращаетесь к Автократору Видесскому, титулуя его гораздо ниже его нынешнего достоинства, – добавил Мавр. Голос у него был суровый, но уголок губы так и норовил дернуться вверх в лукавой усмешке.