— Скажем так, у меня есть пара своих секретов, князь. Что до артефакта, не стану лгать, он у меня. Трофей, что был честно получен в бою. Только силы внутри него больше нет.
Для того, чтобы справиться с таким мастодонтом, как Оболенский, мне пришлось бы перерабатывать часть «искры». С другой стороны, казалось, что вероятность такого поворота событий невелика. Конечно, я мог и ошибаться. Но тут ничего не поделать — в таком случае, придётся платить за неверные выводы. Во всех смыслах этого слова.
Патриций помолчал, рассматривая меня. Тихо хмыкнул.
— Пара секретов, граф? Корни вашего рода уходят глубоко в древность, но ни один из предков не мог похвастаться такой же силой, как у вас.
Отпив из чаши, цокнул языком и продолжил.
— И маскировку для своей ауры вы обеспечили великолепную. Даже я сразу не понял и было заподозрил в вас одного из Хранителей.
Агрессии он пока не проявлял, но вот слова немного настораживали.
— Хотите сказать, что потом смогли увидеть настоящую картину?
Тот растянул губы в улыбке.
— Хочу сказать, что вспомнил бой в Третьем отделении — вблизи я его не видел, но неплохо ощущал выбросы силы, сидя в Алмазной палате. Умей вы работать с посмертными слепками, сразу разорвали бы врагов, а не возились с теми изменниками.
Интересное он выбрал слово для того, чтобы назвать души. Интересно откуда они вообще взяли подобный термин? Ни разу не слышал, чтобы кто-то использовал фразу «посмертный слепок».
— Но при этом вы не спрашиваете о природе моей силы.
В ответ на это справедливой замечание, патриций возмущённо приподнял бровь.
— Уже спросил, граф. И вы ответили, что это ваши секреты, к которым я не имею никакого отношения. На что имеете полное право. Будь вы моим врагом, возможно я бы попробовал получить ответы иным способом. Но мы с вами по одну сторону баррикад.
Недовольно глянув на потолок, сквозь который на секунду высунулся Сандал, упёрся взглядом в меня.
— Последний вопрос, Василий. Вы можете сказать, что это за артефакт и каким образом он появился?
Либо он на самом деле ничего не знал о Сете и его свите, либо сейчас прощупывал меня. Честное выражение глаз князя располагало к первому варианту, а переваливший за триста лет возраст подталкивал ко второму.
— Вы же наверняка слышали о тех, кого называют Древними, верно? Артефакт завязан на силу одного из них. Вполне вероятно, создан им же.
Оболенский снова приложился к чаше, влив в себя добрую половину её содержимого. Несколько секунд молча сидел на кровати, со странным выражением лица уставившись в пол. Потом поднял глаза на меня.
— В день, когда погибли мой дед, отец, дядья и старшие братья, мы столкнулись с точно такой же силой. То был поход в Трансильванию, где мы должны были встретить османов. Но там неожиданно наткнулись на нечто совсем иное.
Мгновение помолчав, грустно усмехнулся.
— Всё началось с того, что мы встретили отряд конницы. Совсем небольшой, на сотню воинов. Никто не придал этому значения, решив, что перед нами или кто-то из мадьярских баронов, или передовая разведка османов, которую мы в таком случае уничтожим.
Усмешка на лице князя стала куда более злой.
— Всадники не были ни первыми, ни вторыми. Они перемололи отправленные против них силы, а потом неожиданно атаковали сами. Сначала в дело вступили мои братья, желавшие размяться. Но им дали отпор. Семеро их пошло в бой и ни одного не вернулось. Тогда дед отдал приказ об атаке. В бой устремились все, кроме меня.
Снова замолк, отпивая вино. Я же, несколько секунд выждав, осторожно поинтересовался.
— Чем всё закончилось, князь?
Тот шумно выдохнул.
— А как вы думаете, Василий? Шестнадцать Оболенских в одном строю. Ярость, сила и мощь нашего рода. Отряд, что мог бы раскатать целую армию противника. Но их убили. Врагу пришлось выложиться на полную, чтобы сделать это, и они преуспели. Все старшие родичи погибли в открытой схватке. А я выполнил своё предназначение. Сделал то, из-за чего лишь немногие среди моих потомков нынче могут обрести родовую силу. Дар то есть в каждом, но пробудить его почти невозможно.
Скривив лицо, горестно махнул рукой.
— Иногда мне кажется, что лучше и не пробовать.
Я пытался сопоставить в голове факты. Целый род Оболенских, который шёл в атаку против свиты Сета. Вряд-ли они столкнулись с самим египетским богом. Тогда никакие ухищрения не помогли бы тому войску уцелеть и с Ратибором мы бы сейчас не разговаривали. Вот членов божественной свиты они каким-то образом одолеть могли. Тем более, если перед этим их измотали в бою шестнадцать Одарённых, по силе не уступавших теперешнему князю. К тому же, он упомянул «предназначение» — скорее всего речь о чём-то запредельно мощном. Либо техника, либо артефакт, либо одна из Граней родового Дара.