Фигура чёрной призрачной птицы, которая материализовалась в воздухе, заставила обоих вздрогнуть и моментально окружить себя доспехами. Впрочем, вместо того, чтобы атаковать, птица превратилась в небольшое облако чёрной пыли, которое через секунду приняло смутные очертания человеческой фигуры.
— Прошу извинить меня за вторжение. Так уж вышло, что я подслушал вашу беседу. Вы правы по поводу того, что Афеев направляется сюда. Но глубоко заблуждаетесь, считая, что у вас получится просто взять и убить его.
Степан рывком вскочил на ноги, активируя сразу целый набор артефактов. А его отец строго махнул рукой, приказывая сыну сесть обратно. Тот растерянно посмотрел на графа.
— Но… Это же Чернокровый!
Василий слегка поморщился. Иногда его раздражал тот факт, что даже собственные сыновья растут настолько ограниченными. Какая разница, кто перед тобой? Вопрос лишь в том, какую пользу он может принести.
Под тяжёлым взглядом главы рода, старший сын уселся в кресло, недовольно наблюдая за чёрной фигурой. А сам граф посмотрел на визитёра.
— Могу я узнать кто вы и что хотите нам предложить?
В воздухе раздался тихий и довольный смех.
— Безусловно. Я даже назову вам своё настоящее имя. Джорри. Посвящённый первой ступени. Тот, кто готов рассказать вам, как именно можно разделаться с этим, весьма необычным, человеком. А заодно и поднять ваш статус в Ордене, граф. Поверьте, после такого успеха, вам обязательно предложат место в ложе.
Глава II
Перед тем, как задавать вопрос, я естественно наложил печать правды. Три честных ответа были гарантированы. Хотелось, конечно большего. Например, оттиска полной истины, который обеспечивал искренность до тех пор, пока ты сам не прекращал его действие. Но я опасался, что текущих сил на это не хватит. А неудачная попытка могла привести к гибели пленника — я пусть и изменил ментальные плетения в его разуме, но не убрал их полностью. На это потребовалось бы слишком много времени. Поэтому, любое внешнее воздействие могло закончиться плачевно.
Сам смертный пялился на меня широко раскрытыми глазами и мелко подрагивал.
— Хранители… Да я почти ничего не знаю. У графа какие-то дела с ними есть. Может он и сам из них. Хотя вряд-ли. Орехов осторожный.
Я ждал. А тот старался стиснуть зубы и нервно подёргивался. Но через пару секунд всё же заговорил. Пока я ещё не встречал смертного, который мог бы полностью преодолеть действие божественной печати правды.
— Орден это какой-то. Или что-то вроде того. Они появляются около Гнёзд, иногда и в Пробои ходят. Но то, что говорят про защиту от новых прорывов, это брехня всё. Сказки для людишек, которые ничего не смыслят. Хранители влезают только когда им это самим нужно.
Поняв, что на этот раз он выложил абсолютно всю имеющуюся информацию, я перешёл ко второму моменту.
— Как Ореховы связаны с родовым поместьем Афеевых и зачем им моя смерть?
Мужчина секунду помолчал. Скосил глаза в сторону стоящего рядом Ульриха. И принялся излагать.
— Им вроде нужен алтарь. Или кому-то над ними, не уверен. Когда я был у них в крепости, кто-то из бойцов обронил, что уже недолго осталось. Ещё несколько дней и всё. А тебя нам просто приказали убрать. Без деталей.
Звучало логично. Судя по всему, этот смертный не входил в родовую гвардию, да и вассалом не был. Скорее, наёмником на коротком поводке, которому поручали сомнительного свойства задачи. Поэтому подробности дел с родовой усадьбой Афеевых, ему известны не были.
Сандал показал неожиданную картинку — по склону горы организовано поднимались ящеры. Несколько десятков особей, которые двигались со стороны долины, разбившись на группы.
В следующий момент ястреб подлетел ближе и я заметил ещё одну деталь — ящерами управляли другие существа. Зеленокожие и напоминающие своими фигурами крошечных людей. Восседали на их загривках, ведя вперёд.
Рядом захрипел пленник, чей разум корёжили заложенные ментальные печати. Я же определился с третьим вопросом.
— Где и с кем вы должны были встретиться после выполнения задачи? Где должен был произойти контакт с заказчиком?
Строго говоря, это было два вопроса. Даже три. Но вбитая в сознание пленного защита уже делала своё дело, обеспечивая его потоками боли. Так что сопротивляться давлению печати правды тот не стал.
— Нужно было связаться через дарфон и нам бы выслали инструкции.
Я потянулся к его карманам, но смертный скривил губы в усмешке.
— Он в гостинице. Не с собой же на дело брать.