— Хм-м-м…
Под его пристальным взглядом я решил, что терять в общем-то нечего, и сказал:
— Старший, среди моих просьб есть и связанная со Стражами, — волосы Изарда снова взметнулись вверх, и я торопливо довёл мысль до конца. — Сейчас я для них либо Страж-нарушитель, либо Страж-шаул, но и то и другое совершенно не подходит тому, кем я притворяюсь в Пятом поясе.
— Ты что, хочешь перестать быть Стражем? — гнев Изарда начал буквально изливаться из него, заставляя алый глаз пылать.
Я вскинул руки, словно этим слабым жестом мог успокоить безумного духа. Конечно, не мог, но мог словами:
— Как бы, старший! Как бы перестать! Не на самом деле! Можно ли сделать так, чтобы для всех других Стражей Имп… — я сбился, торопливо поправился, — современных Стражей я был простым идущим, не прошедшим ни одного испытания?
Пламя исчезло из алого глаза Изарда, да и волосы вновь опали вдоль спины.
— Можно. Но у этого будут ограничения. Реол увидит твою истинную суть.
— Спасибо, старший, — поблагодарил я и усмехнулся. — Мне хватит, вряд ли реол лично заявится проверять главу захудалой фракции, — убедившись, что гнев Изарда, как и вспышка безумия, прошли, я попытался вернуть его к тому, на чём мы прервались. — Старший, так в чём настоящая суть этапа Воина?
— Не Воина, — поморщился он. — Что за глупая манера сокращать название тогда, когда его требуется произнести полностью? Что дадут тебе эти два непроизнесённых слова? Позволят накопить сил для битвы?
— Прости, старший.
Дух ответил мне таким презрительным взглядом, что я просто замолчал. А вот он продолжил ответ:
— Воин Развития Духа. Мастер Духовной Силы. Предводитель Воинов Развития Духа. Властелин Духа. Повелитель Стихии. Каждый этап получил своё название ещё в древние времена, в дни, когда люди только делали первые шаги к Небу и осваивали этап за этапом. Не было сначала никаких Воинов Развития Духа, они появились, когда люди поняли суть этого этапа и прорвались на него. Не было никакого этапа Предводителей Воинов Развития Духа, а потом люди сумели понять его суть, и этап появился.
Я поднял руку и с силой потёр бровь. Дух говорит едва ли не противоположные Клатиру слова.
— Путь идущего — это триединство тела, энергии и души.
А вот эти слова я уже слышал. От учителя Кадора в Школе Морозной Гряды.
— Но, как создать это триединство? Как сплавить воедино три столь разных сущности? Можно ли полагаться на то, что оно само как-нибудь? Ты вот, — Изард ткнул в меня пальцем, — уже полагался. Вышло что-то толковое, нет?
Я торопливо ответил:
— Нет, старший.
Изард хмыкнул и продолжил объяснения:
— Путь идущего — это несколько этапов, на каждом из которых он должен подготовить себя, свой дух, своё тело, свой разум, свой контроль, своё понимание, освоить одну из граней Возвышения. Воин Развития Духа, — медленно, с нажимом произнёс Изард. — Суть этого этапа, суть Возвышения этого этапа не в банальном раскрытии узлов. С помощью чего ты раскрываешь узлы? Ну! — поторопил меня Изард. — Отвечай.
— С помощью силы Неба.
— Неверно!
От сопроводившего этот выкрик звона струны я лишь поморщился, уже даже привыкнув. Были у меня учителя, которые наказывали рассеянных учеников баллами Стелы, плетями, дополнительными пробежками и схватками, теперь вот появился учитель, который любит поорать и ударить своей силой. На пути Возвышения любые учителя хороши.
— Ты что, глупец, прямо силу Неба хватал и пихал в узлы? Как называется то, что ты пихал в них?
— Духовная сила.
— Уже неплохо, — кивнул Изард. — Как, сейчас ничего не шелохнулось в твоём крошечном разуме, нет? Духовная сила, которую ты осваиваешь на этапе Воина Развития Духа. Удивительное совпадение, верно?
— Но этап ведь называется не Воин Духовной Силы, так называется следующий…
— Глупец!
На этот раз меня приложило прилично: смело, отшвырнуло прочь от духа, заставив пригнуться, коснуться рукой гладкой холодной пустоты под ногами, чтобы остановить скольжение. Так же в сторону отлетели и мои Властелины.
— Сам просишь помощи, просишь помочь освоить суть, но при этом дерзишь? Я тебе кто?
Я выпрямился, твёрдо, не опуская взгляда, ответил:
— Прости, старший, но я не дерзил. Сейчас ты для меня учитель на пути Возвышения, а я привык задавать вопросы, если что-то не понимаю в своей глупости.
Изард ещё несколько вдохов пытался словно прожечь меня своим алым глазом, затем отвёл взгляд, заложил руки за спину и процедил:
— Ученичок… — тем не менее спустя всего пять вдохов он заговорил. — Суть этапа Воина Развития Духа — это развитие как раз духа, развитие контроля над поглощением энергии Неба. Этот этап требует очень много силы Неба, которую никто… — Изард вдруг замолчал и поправился. — Почти никто раньше не мог поглощать напрямую. Идущий на этом этапе учится присваивать, смешивать силу Неба с флюидами своей души, с духом. И должен научиться делать это осознанно, по своей воле, но, видимо, именно это ты освоить не сумел.