— Очень неплохо, хотя ругая мудрецов прошлого, ты сам неверно используешь слово преграда. Мы ведь уже говорили об этом, верно? Нет преград в Возвышении, преграды ставят себе идущие сами. Есть испытания Неба, а в Возвышении есть лишь этапы и ступени, звёзды, некоторые из которых чуть сложней, чем остальные, просто по самой сути человека и его души.
— Души?
— Не разочаровывай меня, Леград. Мы же с этого начали. Триединство тела, энергии и души. Идущий сплавляет воедино своё тело, энергию Неба и свою душу. Создание средоточий, открытие узлов, освоение стихии и прочее — лишь этапы этого единого пути.
— Дух, душа, в чём разница?
— Душа — это основа, суть идущего. Дух — это лишь внешнее проявление души, которое идущий может использовать в своих целях. Нас окружает воздух, но в своих целях мы используем ветер, проявление воздуха, его отражение.
— Дух и дух, в чём разница? — не видя, что меня поняли, я повторил, пошевелив пальцами левой руки, словно перебирая воздух. — Дух, — ткнул правой рукой в духа Изарда. — Дух. В чём разница?
— По сути, ни в чём, — пожал плечами Изард. — Дух, с помощью которого идущий присваивает силу Неба это проявление души. Я тоже проявление души, только овеществлённое и выполненное на гораздо более высоком уровне.
— Выходит, духов создают из людей? Так же, как и души Флагов сектантов?
Пространство вокруг словно разорвало громом, меня смело, потащило, покатило прочь, только замелькали вокруг облака, беседка, Изард, такие же летящие прочь Седой и Пересмешник. Если это был звук порванной струны, то цинь, на котором она была натянута, размером не меньше, чем город Тысячи Этажей.
— НЕВЫНОСИМО!
Мой полёт прочь прервался самым простым образом — Изард оказался рядом и ухватил меня за горло, вбил в незримый пол, в небо, словно пытаясь вдавить меня в плывущие под нами облака.
— Как ты посмел даже сравнить меня с этим? Как⁈ Как ты посмел открыть свой рот и оскорбить саму память моего создателя Карзона? КАК? Что⁈ Что удерживает меня от того, чтобы не стереть это оскорбление вместе с самой памятью о тебе?
— Старший! Старший! — Рядом оказался Седой, рухнул на колени. — Старший! Простите его, он словно только что переродившийся Зверь, не имеет полной картины мира и полон глупых вопросов.
Изард вскинул на Седого взгляд горящих глаз:
— И не умеет думать, кому и что говорит?
— Старший! — Седой, как был на коленях, завалился вперёд, вбивая кулак в ладонь. — Я готов принять наказание за глупые слова главы!
Я вцепился в пальцы духа, сумев немного ослабить их хватку, сделать глоток воздуха и прохрипеть:
— Не смей… Мои слова и моё наказание.
Теперь Изард впился взглядом в меня, который оказался не только горящим, но и тяжёлым, овеществлённым, вдавил меня ещё сильней, пытаясь выбить из груди воздух, который я сумел вдохнуть с таким трудом.
— И как же я должен тебя наказать за подобную дерзость?
— В чём же дерзость, учитель? — я толкнул из себя духовную силу, упёрся ей в ту плиту, что давила на меня, сдвинул, едва ли на волос, но мне хватило на новый глоток воздуха. — В желании познать мир?
— Леград! — рыкнул Седой.
Не обращая внимания на его вопль, я продолжил давить духовной силой, не отвёл взгляда от алого глаза Изарда и отчётливо увидел момент, когда он на миг стал синим.
Тут же давление ослабло, поддалось моему напору, отодвинулось от меня, ещё вдох Изард сжимал моё горло, а затем отпустил и его, встал, втянул в себя духовную силу.
Я трижды глубоко с наслаждением вдохнул, а затем встал и согнул спину:
— Старший, я прошу простить меня за любопытство, которое причиняет вам боль. Мы называем жителей павшей Империи Сынов Неба Древними и признаем, что у них было множество тайн, нам непостижимых. Тайна создания духов — одна из них. Я виноват, сравнив вас с теми, с кем не раз сражался, и с теми, кого вы так ненавидите.
Изард отвернулся, двинулся прочь, к беседке, которая сейчас плыла по небу шагах в ста от нас.
Но не просто двинулся прочь, а заговорил отвечая.
— Древние… Мы для вас Древние, а для нас Древние это, скорее, первокланы и те, кто заложил основы Империи. И чем больше лет проходило от появления Империи, тем сильнее расходились пути первых кланов. Тот путь, по которому шла Империя Сынов Неба и наши создатели, был сложней, но и давал больше. Путь Альянса Тысячи Сект был проще, но давал меньше. Справедливо это и для духов Империи и Альянса.
Я двинулся следом за духом, Седой тут же догнал меня и шёл в шаге с непередаваемым выражением на лице, то ли желая схватить меня за грудки и вытрясти из меня последнюю глупость, то ли готовый подхватить, если я свалюсь. С первым у него вряд ли что вышло бы, со вторым всё было не так плохо. Изард мог бы уничтожить меня за пару вдохов, но даже не сломал ни единой кости за все те долгие вдохи, что давил на меня.