— Такой шанс выпадает не часто, лучшие места всегда вырывают себе первые. И я буду первым. Гаер даже не задумался над этой возможностью, а я сразу решил — возьмёшь город, юнец, я с тобой, — Тартакал шагнул вперёд, прищурился и поднял перед собой руку, грозя мне пальцем. — Но на своих условиях, на своих условиях. Да, ты силён, спору нет, я испытал твою силу, но что с того? Нет, — снова помахал пальцем Тартакал. — Я был вольным, вольным и останусь. Глава первого союза, первый над всеми теми, кто скоро сюда ринется. И первый над Гаером.
Эк его повело, что он забыл про недавнюю вежливость. Или мои слова про «давно вместе» упали на благодатную почву, дав жизнь даже не ростку, а целому дереву доверия, или я значительно прибавил в силе Указов. Я поспешил воспользоваться этим доверием.
— Забыл, а что там с твоим прошлым? Ты из Эрзум? Или другого великого клана?
— Великого клана⁈ Апха-ха-ха-ха! — согнулся от смеха Тартакал. — Ты что и правда забыл? — выпрямившись, Тартакал вдруг нахмурился. — Погоди, а когда бы я успел тебе рассказать? Мы с тобой и разговаривали только… Только…
Похоже, нет, в силе я не прибавил. Поэтому тут же добавил второй цвет Указу и бросил на землю его воздействия новое семя:
— Ну как же, помнишь, мы вместе торчали долго в той дыре и пили?
— Дыре… — Тартакал несколько раз моргнул, а затем просиял. — Точно. Точно. В городе Семи Рек.
Я выжимал ответы из Тартакала дольше, чем горят две малых палочки. Когда я закончил, вывел его с пятачка камня и стёр Указ, плотно заполненный вязью символов и условий, ему понадобилось двадцать вдохов, чтобы прийти в себя.
Отчётливо различимый миг. Вот он стоит с мягкой, рассеянной улыбкой на лице. Вот вздрагивает и меняется в лице, невольно делает шаг от меня, пятясь и замирает, широко распахивая глаза.
Ещё два вдоха я жду, что будет дальше, но Тартакал лишь медленно качает головой:
— Эк вы меня, глава Ирал, словно заставили укладывать дрова в костёр, на который нужно будет самому же и лечь.
— Да, хорошее наследство мне досталось от Древних, — бросаю я последнее семя. Не уверен, что оно даст всход, но точно запомнится. Направляю мысли Тартакала в нужную сторону. — Я услышал твою просьбу и твои аргументы. Мне нужно посовещаться со старейшинами. Ты узнаешь о моём решении, сейчас можешь идти.
Тартакал склонил голову, прижимая кулак к ладони:
— Глава Ирал, буду с нетерпением ждать вашего решения.
Я проводил его взглядом и восприятием через две улицы и только потом развернулся к поместью. Где там Бахар?
На разговор с ним у меня ушло даже больше времени, чем на разговор с Тартакалом, а ведь начиналось всё хорошо.
— Ничего особого в его прошлом не нашлось, — кратко подводил я итоги всего, что рассказал под Указом Тартакал. — Он не связан ни с Эрзум, ни с другими кланами даже из полусотни сильнейших. Выходец из фракции четырёх звёзд. Соблазнил жену одного из старейшин, бежал, когда всё раскрылось, перебивался иногда не совсем хорошими вещами, тогда и видел в одном деле Пересмешника. Честно хочет основать союз, не скрывает в этом намерении двойного дна и желания предать нас. Ожидает лет через десять накопить сил, чтобы сравниться с двухзвёздной фракцией, — закончил я с улыбкой.
Бахар давно откинулся на спину стула и сейчас выглядел так, словно заснул с открытыми глазами, но я знал, что это не так. В конце концов, он вздохнул и сказал:
— Глава, перечислите мне три, нет, пять, перечислите мне пять ошибок, которые вы допустили в деле с Тартакалом.
— Что? — я ощутил, как невольно вытягивается моё лицо. Какие ещё ошибки?
Видимо, оно не только вытянулось, но ещё и выдало все мои мысли, потому что Бахар сказал:
— Давайте я подскажу. Ошибка, которую вы допустили в начале разговора. Ошибки, которые вы допустили в самом разговоре, а вернее, вопросы, которые должны были, но, похоже, не задали. И ошибка, которую допустили в конце.
Я буркнул:
— Я ошибся в том, что пришёл поделиться с тобой.
— Глава, будьте серьёзней, — попросил Бахар. — Это важный урок.
Теперь уже вздохнул я. А ведь всё так хорошо начиналось, и у меня сегодня не должно было быть никакого урока с Бахаром. Нет, что бы он ни говорил, а шестая ошибка есть — если не молчать про Тартакала, так нужно было подать новость о нём совсем по-другому или не сегодня.
Скажу так: мало того, что Бахар меня промучил в тот день до темноты, оставив и без схваток с Димом и без медитаций, так мне ещё пришлось повторять эту историю и на следующий день, старейшинам, а Бахар не дал и шанса подать всё по-другому.