— Ушёл куда? — растерялся я от услышанного.
— Следом за тобой, налогом в Империю.
Я невольно прищурился, осмысливая эти слова. Мы явно пришли в разные места, потому что никто за мной в портал города Ян не прошёл, я проторчал там на площади достаточно, чтобы быть в этом уверенным. Да и потом никто новый в городе не появился, ни за кем больше не гонялись союзы, оскорблённые отказом.
— Мы перешли в разные места, — медленно произнёс я.
— К Эрзум? — с ненавистью процедил Седой сквозь зубы.
Я покачал головой и ответил:
— Не к одним Эрзум попадают налоги Второго пояса. К тому же, я могу быть в чём-то предубеждённым по отношению к Лиру Гарой, но не могу отказать ему в уме. Если даже допустить, что Страж отправил его к Эрзум, Лиру достанет смекалки умолчать об Ордене. Это правда, ни он, ни собрат Самум с Орденом не связаны и пройдут проверки на Истине.
— Ну надо же, — тихонько рассмеялся магистр Хорит. — Нужно бы тебя показать Шандри и Ксилиму. Первый вечно жаловался, что твои замашки ужасны, в то время как второй с гордостью повторял: зато сразу видно — парень простой. Интересно, что бы они сказали сейчас.
Я было нахмурился, не понимая, о чём это магистр Хорит, а затем смутился. А вот Седой понял всё сразу:
— Не зря, не зря мы столько сил потратили со старейшинами, сумели немного довести его до ума.
Пересмешник фыркнул из пустоты, причём намеренно не используя мыслеречь:
— Так довели, что господин чересчур ответственных старейшин сбежал от вас.
— Сбежал? — поднял брови магистр Хорит, заставив Пересмешника зайтись в смехе.
Я немного смутился, но ответил:
— Скажем так, я устал от учёбы и решил чуть отдохнуть, заодно решив проблемы обеих частей Ордена.
— Чтобы решить их, нужно вернуться, молодой глава, — недовольно заметил Седой. А затем ещё более недовольно заметил, — Молодой магистр, — думаю, вспыхнувшая на миг печать не добавила ему радости, как и раньше.
— Что не так с этим, глава и магистр? — спросил магистр Хорит. — Вы трое уже не первый раз делаете намёк на это.
— Как бы сказать покороче, — задумался я. — Орден не уничтожен, но распущен и последние лет шестьдесят буквально выживал, становясь всё меньше. Я попытался дать им другой путь…
Всё же покороче не получилось, особенно когда магистр Хорит задаёт вопросы, Седой дополняет мои слова, а Пересмешник не упускает случая вставить пару замечаний. Но выслушав конец истории, магистр Хорит покачал головой:
— Да уж. Насколько ты воодушевил меня в начале, когда сказал, что вторая часть Ордена цела вопреки словам Стража, насколько же ты меня сейчас… — магистр Хорит замолчал, покрутил в воздухе пальцами, подбирая слова. — … вернул на землю. Даже и лечение твоё перестало ощущаться. Я слушал вас, но не слышал, как оказалось.
— Простите, магистр, — сказал я. — Но вместе мы сумеем всё исправить. Я снова повторю: Орден Второго пояса даст нам свежую кровь, даст множество верных и умелых работников, даст юных и талантливых, которые получат ресурсы и возможность развиваться, Орден Пятого пояса даст вам сильных Предводителей, которые разом закроют все проблемы на границах.
— Что? — нахмурился магистр Хорит.
— Но это ведь отличный ход, — не понял я его удивления. — Этой части Ордена не хватает ресурсов, а той части Ордена не хватает возможности гордо говорить о том, кто они. Каждый получит то, что ему больше всего сейчас нужно. Здешние — Возвышение, те — возможность пинать врагов Ордена и орать во всё горло при этом, что они идущие Ордена Небесного Меча, — заметив взгляд Седого я смутился. — Что?
— Гениально, — выдохнул он, смутив меня ещё сильней.
Я тут же огрызнулся:
— Седой, да иди ты… К дарсу.
— Нет, молодой магистр, это и правда гениально. Этого и правда не хватает. Всё, что я, один из сильнейших, мог себе позволить — это заявиться в какую-нибудь беззвёздную дыру и напялить там на себя плащ с гербом. Повторить такое уже в трёхзвездной фракции? — Седой покачал головой и криво усмехнулся. — Слишком опасно. Даже у Ян отыскались те, кто решил заработать, сдав Клинка Мщения его врагам. И у них это получилось, Возвышение мне не особо помогло. Так что, да, молодой глава, ты даже не представляешь, как в эту возможность вцепятся все. Молодые, старые, послушники, комтуры — они все будут драться за место в очереди.
— Старейшины? — поднял я бровь.
— О-о-о, — протянул Седой. — Не веришь? Зря. Думаешь, Бахар или Ледий не хотят надеть одеяние Ордена, со всеми положенными цветами и нашивками, думаешь, они упустят возможность пройтись в этих одеждах по улицам этого города и принять пару сотен уважительных поклонов?