Но заведение и впрямь было едва ли не забито: первый этаж, огромный зал без стен, только с часто стоя́щими опорными столбами, был заставлен столами, и пустых среди них почти не было, а все сидящие за ними были крепкими Мастерами и одеты опрятно.
Нас же повели сквозь зал к лестнице на второй этаж. Он был разделён на множество частей занавесками, ширмами, декоративными стенами и прочим, включая артефакты и формации, которые скрадывали звуки и размывали голоса в едва уловимый гул. Восприятие же сообщило, что и здесь половина уединённых мест занята и везде едят и пьют.
— Уважаемые гости, наслаждайтесь, — раздвинув лёгкую ширму из шёлка и открыв нам проход, снова поклонился помощник магистра. — Орден рад видеть вас на своих землях и не хочет, чтобы вас тревожили мелочи, вроде цен, — повернувшись к согнутому в поклоне служке, он сказал уже для него. — Это гости Ордена, продемонстрируй, чем ваше заведение заслужило такую славу.
— Слушаюсь, господин! — радостно воскликнул тот.
Я же свою улыбку спрятал. Всё за счёт Ордена, ещё бы слуге не радоваться. Но это вовсе не потому, что мы бедны, а потому, что всех наших запасов местных, духовных камней Второго пояса не хватит, чтобы рассчитаться за еду в подобном месте. Это не одним случайным камешком расплатиться со слугой. Вот магистр и побеспокоился, чтобы нам не пришлось доставать из колец камни невиданного здесь качества.
— Молодой господин, — окликнул меня Седой уже изнутри. — Чего застыл? Помнится, ты был любитель вкусно поесть. Выбирай.
В глазах всех я по-прежнему наследник кого-то там из далёких торговцев с парой приставленных ко мне старшими охранников. Оно даже так и есть. Почти. Я наследник магистра этих земель, а старшие, от которых я сбежал, приставили ко мне вот этого охранника — Седого. Или он сам, охранник-старший, приставился ко мне, крича о своей невиновности. Есть ли разница? Да и та сама невиновность есть ли? И есть ли мне до неё дело?
Я прошёл к окну, уселся и внимательно изучил список блюд и советы слуги. В итоге остановил выбор на том, что меня заинтересовало.
— Мясо Серого Топтуна жареное на гнутой сковороде с соусом из чёрных бобов, сок Алых Призрачных Яблок и сладость, ту, которую ты расхваливал.
— Рассвет Клинков, уважаемый гость? — торопливо уточнил слуга.
— Да, её.
— Уважаемый гость любит соус поострее или помягче? — не успокоился слуга.
— Бери поострей, молодой господин, — шепнул Седой, видя моё затруднение. — Острая пища бодрит и возвращает вкус к жизни.
Я чуть поднял брови:
— Думаешь, только так можно помочь мне после ваших уроков?
Седой смутился:
— Эм…
Зато не смутился Пересмешник:
— А ты попробуй и сам решишь, господин любителей перчинки.
Седой странно зыркнул в его сторону, но что к чему я не сообразил, поэтому через вдох просто сообщил слуге:
— Поострей.
— Принято, уважаемый гость города, — отдал он мне новый поклон и развернулся к остальным двум, — а что выбрали вы, уважаемые гости?
— А мы начнём выбирать с вина, — потёр ладони Седой. — Ну-ка, рассказывай, какое вино у вас есть и чем оно славится.
Я покачал головой: Седой себе не изменяет, сам же я вернулся к прежней мысли. Про невиновность Седого. Да, девушки стражи-разносчицы напитков, любительницы склониться перед главой служили Рутгошу, но точно ли в этом не замешан Седой? Не знаю. Он с самого начала не скрывал, что именно он отыскал трёх служанок в резиденцию, но при этом, вспоминая прошлое, я не могу припомнить, чтобы видел кого-то кроме Гамаи, а сама она ни в чём подобном не была замечена. Ни странных поклонов, ни странных взглядов, ни странных, двусмысленных слов. В этом Седой мне ни словом не солгал.
Я, конечно, тот ещё искатель подобных смыслов, да и настолько был загружен бесконечной учёбой, что заметил бы их, только когда передо мной стали бы раздеваться, но… Но ведь не было ничего подобного.
И всё равно, мысль, что Седой может быть чист в этом деле, смущает меня. Рутгош пытался усладить мою жизнь, а Седой, который с первых дней любил пошутить на эту тему, чист? Что-то здесь не так.
— Уважаемый гость!
Слуга поставил на край стола большую круглую плоскую чашку с дымящимся содержимым, ловко крутанул её, заставляя проехаться через весь стол и остановиться ровно передо мной.
— Только со сковороды, — довольно заметил Седой. — А аромат!
— Ваше блюдо ничуть не хуже, уважаемый гость, — тут же воскликнул слуга и толкнул следующую чашку с чем-то красно-бело-зелёным.