— Ну, как там успехи? — спросил я Чупу.
— Терпение, только терпение, — отозвался тот. — Я почти закончил классификацию. Видишь, метки на дверцах изменили цвет? Я объединил их по содержанию в паттерны. Получается немало, но это лучше, чем заглядывать во все камеры подряд. Можешь пока начинать искать, в какой группе нужные тебе воспоминания.
Хороший совет. Незачем время терять.
Подойдя к стене, я взялся за ручку дверцы, на которой мерцала красная метка, и потянул на себя. Заперто.
— Эй, а ты взломать Печать не хочешь? — окликнул я Чупу.
— Мне некогда! — буркнул тот. — Я занят. Давай сам.
Чёрт! Вот же ленивая тварь…
Ладно, буду снимать блок своими силами. Пришлось поднапрячься, чтобы уловить структуру, использованную эмиссаром, расчленить её на составляющие, понять, как они связаны, и уничтожить. Чем-то этот процесс напоминает работу слесаря с хитроумным замком. Надо быть Гудини в своём деле, чтобы справляться с подобными блоками.
Наконец, мне удалось снять Печать. Отлично! Открыв дверцу, я вытянул продолговатый ящик, внутри которого медленно вращалась и мерцала сфера, похожая на маленькое солнце, заключённое в стеклянный шар.
— Осторожно! — раздался голос фамильяра. — Эта тварь что-то делает с твоей паутиной.
— Что именно? — быстро спросил я.
— Думаю, пытается её разрушить.
«Прислушавшись», я понял, что эмиссар взял себя в руки. Он остановился на одной из лестниц ловушки и пытался нащупать Нить Ариадны, из которой я сплёл ментальную паутину, пронизывающую пространство вокруг него. Ясно ощущались его поползновения.
Схватив стеклянную сферу, я бросил её на пол. Брызнули осколки, искры закружились в бешеном вихре, а затем колодец начал меняться, превращаясь в образ сидящего за столом галода. Я стоял перед ним, глядя на шевелящиеся бледные губы. Но слов слышно не было. Поначалу. Прошло секунд двадцать, и звуки начали появляться. Они словно пробивались сквозь толщу воды. Я старался прислушаться, но, кажется, от моих усилий ничего не зависело.
И вдруг понял, что вижу огромное кладбище. Вернее — я знал, что это захоронение. Причудливые каменные плиты, покрытые незнакомыми символами, не очень-то походили на надгробия. Тем не менее, это были именно они.
Я шёл между гранитными выступами по широкой аллее. В небе парили громоздкие корабли, похожие на уродливых насекомых. Их окутывало густое зелёное сияние.
Не то! Нужно искать дальше.
Выйдя из воспоминания усилием воли, я перешёл к другой ячейке, помеченной синим, и принялся её взламывать. Энергия менгира текла в меня через Чупу, слившегося с моей рукой. Разрушив пси-блоки, я вытянул ящик и достал сферу. Как только она разлетелась вдребезги, я снова погрузился в густую муть. Но ненадолго.
Постепенно начали проявляться образы: какая-то лаборатория, потолок, облицованный белыми плитками, склонившиеся надо мной бледные лица, изуродованные грубо вставленными имплантами.
Со мной что-то делали. Я чувствовал боль, но она была притуплена прошедшими с тех пор годами. Давно это было… Кажется, я прожил куда больше, чем длится человеческая жизнь.
Один из галодов поднял надо мной тонкий костяной кинжал и сильным ударом вонзил в меня!
Что это за ритуал такой⁈ Меня убили? Вернее, убили эмиссара, в сознание которого я проник? Но это невозможно… Наверное. Нет, стоп! Я ведь слышал, что галоды — приверженцы культа смерти! Целая раса, выбравшая существование в послесмертии, добровольно решившая стать чем-то вроде… зомби? Нет, не так. Зомби слушаются хозяина, у них нет своей воли. По крайней мере, если верить земным легендам. А галоды вполне разумны. Хоть и существенно отличаются от нас. С другой стороны, кто сказал, что у них нет хозяина? У муравьёв, например, коллективная память, распределённая между всеми обитателями муравейника. Вся информация распространяется с помощью молекул запаха. Коллектив как единый организм. Может, и у галодов нечто подобное⁈
Мне в глотку вливали что-то вязкое и тягучее. Терпкость и сладость в одном.
Я почувствовал растекающийся по телу жар, вскоре сменившийся ледяным холодом. Инициация! Перерождение в немёртвое существо, адепта культа смерти! Я видел, как из эмиссара делают некрода! Наверное, я первый человек, ставший свидетелем этого таинства…
А затем надо мной начали работать.
Моё тело менялось. В него что-то помещали, подключали и активировали. И я ощущал силу, которую давали мне импланты. Мощь и жажду применить её, убивая врагов!
И всё время где-то в отдалении раздавалось заунывное пение, напоминающее горловое, только в него были вплетены слова неведомого мне, но знакомого эмиссару языка. Тем не менее, даже он не мог ничего разобрать.
Так, всё это, конечно, интересно и познавательно, но едва ли поможет понять, какую конкретно миссию выполняют в этом мире эмиссары. Мне нужны воспоминания о том, для чего я — вернее, тот, в чьё сознание мне удалось так бесцеремонно вторгнуться — здесь. Как эмиссар должен открыть портал — вот, что я хочу узнать.
Выйдя из воспоминания о чудовищном и кощунственном, с моей точки зрения, ритуале, я разогнал образы усилием воли, как туман, и перешёл к следующей камере. Она была отмечена жёлтым. Попытка номер три. А цветов было ещё много. Проклятье. Что, если по закону подлости, то, что мне нужно, обнаружится последним? Но вариантов не было.
Взломав Печать, я выдвинул ящик и достал новую сферу. Ну, попробуем!
Осколки брызнули в разные стороны, исчезая, словно сыплющиеся из костра искры, и меня окутали новые видения.
Большой зал, вырезанные из гигантских костей квадратные колонны, восьмиугольные плиты из жёлтого песчаника покрывают пол. Передо мной сидит галод с совершенно белыми редкими волосами. Он походит на труп, но при этом жив: его тонкие губы шевелятся. За ним на стене какой-то странный символ, похожий на стилизованное изображение цветка с дюжиной острых лепестков и сложным узором в центре.
Я ощущал трепет. Происходило нечто важное. То, что должно было изменить жизнь галода. Перевести его на новый уровень. Его для чего-то выбрали. Он считал это великой честью.
Ещё через некоторое время я вдруг понял, что меня инструктируют. Вернее, не меня, а эмиссара, внутри воспоминания которого я оказался. Чёрт, неужели мне повезло⁈ Я, наконец, вытянул джокера, с третьей попытки открыв нужную ячейку⁈
Надо только услышать, что он говорит. Вернее — вызвать воспоминания, связанные с образом. Сейчас-сейчас… В уши уже заползали звуки. Пока что понять ничего было нельзя, но я чувствовал, что ещё немного, и в моём сознании возникнут смысловые паттерны, из которых можно будет, как из кирпичиков, сложить ответы на мои вопросы!
— Берегись! — раздался резкий окрик Чупы.
Меня мгновенно выбросило из морока, и я снова очутился посреди хранилища. Разочарованию не было предела!
— В чём дело⁈
Чёртов фамильяр, проклятый паникёр! Я был так близок к цели!
— Сам посмотри! — огрызнулся Чупа, чувствуя мой настрой.
Задрав голову, я уставился на галода. Монстр падал на меня сквозь созданную мной паутину. Пробивал телом стены, потолки и лестницы! Ещё немного — и рухнет прямо на…
— Уходим! — донёсся до меня голос фамильяра. — Слишком поздно!
И меня закрутило в бешеном вихре из стен, дверей, тьмы и сверкающего света. Всё это сыпалось и рушилось, превращаясь в бесформенные обломки, вспыхивающие и сгорающие, словно искры гигантского костра.
Я хотел воспротивиться, но Чупа уже тащил меня сквозь подпространство обратно — в реальный мир!
— Какого чёрта ты делаешь⁈
— Спасаю твою задницу! Разве не очевидно⁈
— Я мог восстановить Нить, соткать новую паутину и заключить эмиссара в…
— Да он бы разорвал тебя через пару секунд, не вытащи я тебя! — возмущённо перебил Чупа. — Спасибо сказал бы! Тоже мне, паук выискался!
Спорить было бесполезно. Да и поздно: я открыл глаза и увидел потолок комнаты. Повернув голову, различил очертания лежащего на соседней кровати неспящего. Обострённый путешествием в мир духов слух уловил его размеренное дыхание.