— Но не такому, как у нас, — добавил Виноградов. — Советские нейросети ограничены Тремя Законами Робототехники и вытекающими из них следствиями. Машины не могут причинить нам зла. А Бог-ИИ некродов подчинил целую расу своей воле и использует в качестве инструмента для достижения непонятных целей.
— Это религиозные фанатики, — продолжил Козлов. — Живут в городах, построенных из костей давно вымерших или убитых ими мастодонтов. Высочайший уровень владения пси-техниками. Называть это магией антинаучно и не по-советски… но то, что они вытворяют, реально похоже на магию. И технологии, которыми они владеют… впечатлили наших учёных.
— Хорошо, что у некродов ядерного оружия нет, — ввернул Камалов.
— Только потому, что у них отсутствуют запасы урана и плутония, — отрезал Виктор Викторович. — И высокообогащённый уран делать не из чего.
— Постойте, — до меня начало кое-что доходить. — А откуда все эти факты, если они с нами не контактировали?
Козлов вздохнул:
— На самом деле, некроды изредка пробиваются в параллельные вселенные. Мы не понимаем, как. Их идеология граничит с империалистической экспансией и требует постоянного расширения зоны влияния. Думаю, этого хочет их бог. А данные, большая часть которых засекречена, мы почерпнули благодаря межмировым сетям.
— Такие есть⁈ — опешил я.
— Некроды и ещё несколько рас, почти вымерших, сумели построить структуры для обмена информацией, — сообщил Козлов. — Именно благодаря этим сетям они занимаются пропагандой своего культа в чужих вселенных.
Сведения, которые я только что получил от Козлова, не встречались нигде. Есть подозрение, что мне об этом рассказали лишь потому, что я работаю с тварью… чрезвычайно опасной для Земли. Не только для советских граждан, вообще для всех людей планеты.
— Давайте организуем передачу, — сказал я. — Готов поделиться всем, что удалось выяснить.
Лицо Козлова изменилось.
— Так, с этого момента шутки кончились. Всем присутствующим автоматически повышаю уровень допуска. Любая утечка информации приравнивается к измене государству. Понятно?
Менталисты начали переглядываться.
— Бумажки позже оформим, — добавил Виктор Викторович. — Но вы меня поняли.
— Подтверждаю от лица всего отдела, — буркнул Виноградов.
— Я могу организовать передачу, — заявила Нина.
— Начинай, — разрешил Виноградов.
В этой команде Вилкова была телепатом и обеспечивала связь между отдельными специалистами. Я сразу выбросил на поверхность всё, что сумел вытащить из подсознания эмиссара. Ощутил лёгкое ментальное прикосновение, снял внешние блоки и скормил девушке вереницу образов. Судя по эмпатическому фону, данные быстро разошлись, их получили все участники совещания.
Я тут же восстановил блокировку.
Несколько секунд в комнате царила тишина.
— Всё намного хуже, чем я думал, — высказал свой вердикт Козлов. — Встреча завершена. Мне надо доложить наверх о происходящем.
В коридоре меня догнал Виноградов.
— Влад, можно тебя на секундочку?
Пришлось остановиться.
— Я не знаю, как тебе это удалось, — тихо произнёс старик. — Но снимаю шляпу. Похоже, из нас всех ты наилучшим образом разобрался в этом… монстре.
— Спасибо, — я коротко кивнул.
— Идём, я хочу кое-что показать.
Мы направились в сторону лаборатории, где содержали саркофаг с эмиссаром. Но вошли не в саму лабораторию, а в одну из смежных комнат. Здесь было оборудовано некое подобие наблюдательного пункта с кучей экранов и пультом управления.
— Взгляни на эти записи, — Виноградов пробежался пальцами по сенсорной консоли и вывел на один из дисплеев изображение клетки с мечущимся по ней существом. — Сделаны вчера.
Судя по всему, передо мной была нарезка из кадров, снятых несколькими видеокамерами и отредактированных нейросетью. Началось всё с демонстрации спецбокса, затем я увидел капсулу, после чего — съёмку внутри этой технологичной клетки. Тварь сидела на полу с закрытыми глазами, и поза очень напоминала человеческую. Монстр медитирует?
В углу экрана высветились цифры.
Точное время.
Насколько я понял, эти кадры были сняты в моё отсутствие. Я находился в лесу и с большой долей вероятности успел погрузиться в мир духов.
Поначалу ничего интересного не происходило.
Тварь играла роль статуи, цифры сменяли друг друга. Я попробовал увидеть в эмиссаре черты породившей его расы. Старался изо всех сил. Но те воспоминания, что я получил в подпространстве, никак не увязывались с картинкой. Некроды вывели принципиально новый вид существа, не имеющий с ними даже отдалённого сходства. Это ж какое надо иметь мастерство, чтобы так манипулировать чужим организмом? И почему нельзя просто уничтожить носителя, заменить его разум и выполнять боевые задачи, не выделяясь из толпы? Ответы на эти вопросы мне ещё предстоит отыскать.
Тварь, до этого сидевшая спокойно, резко открыла глаза.
Я зафиксировал время.
И тут же — всплеск ярости.
Нет, не так. Монстр не злился, не пытался убиться о стену, он… просто попытался её разнести! Камеры с трудом зафиксировали рывок. Микрофоны записали глухой удар. Следующий кадр — жёлтый газ, заполняющий капсулу.
— Что происходило в эти секунды? — Виноградов снова открутил на кадры, где эмиссар срывается с места.
— Я находился не здесь.
— А где?
— Сложно объяснить. Иное пространство. Место, откуда я получаю доступ к его подсознанию, — кивок в сторону монстра.
Менталист несколько секунд смотрел на меня изучающе. Если ждал пояснений, то напрасно.
— Интересный ты человек, Владлен, — сказал он, наконец. — Ломаешь стереотипы, но добиваешься успеха. И не очень-то хочешь делиться своими наработками.
Пожимаю плечами:
— Я сам не понимаю, как это происходит.
Если бы не хотел делиться, не устроил бы передачу данных. Но есть вещи, которые я просто не могу раскрывать.
— Ну-ну, — Виноградов дал мне понять, что не очень-то верит в эту лапшу. — Ладно, пока оставим. Здесь плохо видно, но тварь нашла уязвимую точку в капсуле. И ударила чем-то острым. Камера показывает размытую тень, но мы подозреваем, что наш друг поработал когтями и почти пробил оболочку, — мрачно проговорил Виноградов.
— Бронированную?
— Легированная сталь. Сплав особой прочности. Просто в этом месте у нас проложен канал с проводами, и стенки тоньше. Как тварь почувствовала? Без понятия. Но ведь мы имеем дело с некродом-переселенцем, это разумное существо. И нам сложно оценить их возможности. На данном этапе.
— Что будем делать?
— Пока тварь спала, всё отремонтировали, — сообщил Виноградов. — Но идут разговоры о том, что капсулу надо доработать. И усилить охрану спецбокса.
— Думаете, монстр стал крепче?
— Развитие продолжается, — ответил собеседник. — И это надо учитывать.
В спецбоксе прямо сейчас работали техники. Я видел дуги разрядов от сварочных аппаратов, протянутые через всю лабораторию провода. Всё это фиксировалось камерами.
— Их интересуют менгиры, — сказал я, имея в виду тварь. — Чем ближе существо к источнику пси-энергии, тем оно сильнее. Лучшее решение — перевезти капсулу в другое место.
— Это не нам решать, — сухо ответил Виноградов.
На том и расстались.
Покинув спецбокс, я отправился в столовую, наскоро пообедал, а затем пошёл в город. Метка напоминала о том, что убийца находится неподалёку. И, естественно, за мной следили. Как только я прошёл через КПП, ощутил в затылке неприятное покалывание. Подсаженный паразит предупреждал, что противник начал преследование.
Городок мне понравился ещё на первой прогулке.
Тихий, уютный.
Я направился в сторону центра. Узкие улочки, обсаженные старыми липами, вели меня мимо невысоких домов с покосившимися заборами и выцветшими ставнями.