За своими мыслями Марк забыл, что совсем не знает этого леса и главный шанс заблудиться есть именно у него. Но ему повезло: пропажа обнаружилась неподалёку от опушки, на залитой солнцем маленькой поляне. Она сидела под старым кряжистым дубом, уронив голову на согнутые колени, и тихонько плакала. Марк слегка замялся (был в его жизни негативный опыт общения с плачущей девушкой), но переборол трусливое желание повернуть назад и приблизился. Трава заглушала его шаги. Присев рядом, Марк осторожно погладил знахарку по спине. Она испуганно дёрнулась… А потом, узнав, вдруг прижалась мокрой щекой к его груди.
— Ну всё, всё, моя хорошая, успокойся…
Её волосы приятно пахли травами, а прерывистое дыхание заставляло мурашиться обнажённую кожу. Блин, если сейчас припрётся белобрысая морда, наступит локальный конец света! Только бы Петька с котом его задержали! Посидеть так ещё немного… и ещё…
Веся в последний раз шмыгнула носом и подняла голову. Господи, как стыдно‑то! Реветь при постороннем, да ещё мужчине, да ещё одетому в одни джинсы, а до этого… Оо, кошмар!! Она безуспешно попыталась не покраснеть, закусила губу и рывком освободилась из его объятий. Ой, он её обнимал?? Ну да, утешал тебя человек, дуру такую…
— П — прости…
— Да за что? Это ты меня прости, — Марк тоже чувствовал себя неловко. — Я не хочу, чтобы у тебя были из‑за нас проблемы. Скажи, куда нам лучше попроситься на ночь?
Веся вытерла ладонью глаза и резко откинула на спину полурассыпанную косу.
— Никуда. У меня есть место.
— А этот… эльф твой?
— Перетопчется. Я правильно употребляю это выражение? Меня Змеюн научил.
Марк невольно улыбнулся.
— Выражение — правильно. А вот по сути…
— Ну, если ты сам не хочешь, неволить не буду, — она пожала плечами и отвернулась. — Пойдём, ещё продует тебя после бани…
— Да я‑то наоборот, непротив! Но ведь болтать же будут, а оно тебе надо? — Марк догнал её и пошёл рядом. — С женихом опять же поссорилась… Почему он так тебе не доверяет?
— Дурак потому что… — буркнула Веся. — Ну вот не пойму я вас, мужиков: я ни разу повода не давала, ну ни разу! — а он ревнует меня к каждому пеньку. И к гномам, которые мне чуть не по пояс, и к синим гоблинам, и к дядьке Клопу — а он знаешь, какой страшный, кривой весь и зубов почти нет! Я‑то ведь не психую, когда его наши девушки в гости зазывают, вроде как по делу (по хозяйству помочь или насчёт огорода посоветовать, Арвиэль по этому спец большой, как и все эльфы). А сами ему втихаря глазки строят… Я ведь не слепая! Но я же не вешаюсь ему на шею с воплем «не ходи!» Если собираешься за человека, тьфу, за эльфа замуж, значит, ты ему доверяешь, доверяешь во всём! А он… Эх…
— Он просто не хочет тебя ни с кем делить, — криво усмехнулся Марк. — Называется — собственник. Надеюсь, после свадьбы он не запрёт тебя дома, чтобы ты ни с кем не общалась.
— Конечно, нет! Я же тут что‑то вроде районного врача, народ ко мне часто за помощью приходит. Не могу же я взять и всех бросить! Подожди‑ка… Ты что, серьёзно думаешь, что Ари может так и сделать??
— Ничего я не думаю. Не хватает мне на незнакомого человека… нечеловека наговаривать. Просто поговори с ним заранее, как он видит вашу совместную жизнь, вдруг удивишься… И вообще, ежу понятно, любит он тебя, поэтому и бесится, — с неохотой закончил Марк.
— И что, ты на его месте вёл бы себя так же? — не унималась Веся.
— Я — нет! Но это не значит, что мне бы нравилось, что возле любимой девушки какие‑то мужики отираются. Но я бы тогда не орал, а доказал делом, что я у неё самый лучший и всё такое.
— Ну, он мне и так много помогает, и с водой, и с дровами, и…
— Да при чём тут дрова?? — взорвался Марк. — Короче, проехали, при детях не выражаюсь!
Веся обиженно поджала губы.
— Вообще‑то я постарше тебя буду, мне уже двадцать пять, между прочим!
— Серьёзно? Никогда бы не дал! Слушай, а скажи‑ка мне… У тебя дома, ну на Земле… мм… парень был?
— Был. Владо. Кажется, мы с ним даже деньги на свадьбу начали копить… Только я его уже плохо помню, даже лицо словно в тумане. Всё Мерцающий постарался!
«Второй жених, а она всё ещё такая наивная, — улыбнулся про себя Марк. — А что ты хочешь в семьдесят девятом!»
Тут они достигли деревни, и необходимость продолжать разговор отпала.