— В каком смысле? А где они?
— Колония здесь действительно была, я это почувствовал. И трава здесь словно пожжённая, как и в прежних местах. Только вот сдаётся мне, на этот раз Мерцающий поднапрягся и сам уничтожил эту заразу. Может, конечно, и от накопителя что‑то донеслось, но вряд ли — очень далеко. Если эта колония оставалась последней, природа сама могла справиться с этой чуждой заразой. Просто затянула под землю, как в зыбучие пески, а потом нарастила новый слой. Видите, из‑под пожухлой травы пробивается зелёная? Мерцающий у нас просто молодец.
— Да, я тоже чувствую! — радостно закивал Элентий, перестав махать руками. — Новые энергетические потоки, совсем свежие… Замечательно!
— Ура! Ура, Мерцающий! — гаркнул Петька.
Зара демонстративно зажала своё изящное вытянутое ушко, но вслух ничего не сказала. А ведь и правда — как же здорово, что вся эта непростая "демонская" эпопея, кажется, осталась позади. Не надо больше никого убивать, и их самих никто не будет пытаться убить…
— Урра!!
— Орёшь почище мужа, — поморщился Змеюн.
Долго задерживаться здесь не стали. Сказать по правде, очень хотелось побыстрее вернуться в Аржев… Далиниэль ускорил процесс роста новой травы, в это время все разбрелись по близлежащим кустам — "на дорожку". Возвращаясь на поляну, Марк испытал стойкое дежа — вю: на очередной ветке прямо на уровне его глаз болталась какая‑то блестяшка. Подошёл поближе — на этот раз не колечко, а серёжка, правда, в единственном экземпляре. Длинная, с красивыми камушками — но одна. Зачем ему одна? Он протянул руку, всё же решив показать находку Весе, как вдруг услышал подозрительное шевеление за ближайшим деревом.
— Эй, кто тут есть?
Тишина. И, кажется, приглушённое сопение.
— Эй, выходите, не бойтесь! Я человек мирный. Если это ваше, я брать не буду.
Из‑за толстого ствола показался кончик внушительного уха.
— Да, это моё. А вы честно не будете драться?
Марк удивлённо заверил, что, конечно же, нет, и из‑за дерева робко высунулся хозяин серёжки. Точнее, хозяйка… У Марка медленно отпала челюсть.
— Ну, что он так долго? — нетерпеливо вопрошал бывший плащ. — Пойду посмотрю, вдруг ему плохо!
— С чего бы? — ехидно отозвалась его жена. — При нашем "богатом" пайке ни понос, ни запор точно не грозит!
— Фу, леди, что за выражения!
— Нормальные выражения. А ты… Оо!
Петька обернулся и вслед за остальными ошарашенно уставился на приятеля: будучи "во кустах", он умудрился подцепить там интересную девушку, кою сейчас аккуратно держал за руку. У Веси округлились глаза, а сердце стремительно перекочевало куда‑то в район горла.
Девушка оказалась действительно интересной. Более того — необычной. И к тому же порядком испуганной. Огромные "оленьи" глаза неуверенно оглядели каждого по очереди, свободные пальцы нервно затеребили конец длинной серёжки.
— Веся, спорю, ты отгадаешь, как её зовут, — негромко сказал Марк, тщетно пытаясь убрать из голоса ликование. — Она только что из мерцалки, пока толком ничего не понимает…
Веся приблизилась и улыбнулась — тепло и печально.
— Ядимира?
Девушка заметно вздрогнула.
— Откуда вы знаете?
— Давай присядем. Это долгая история…
Аржев встретил их сонной предутренней тишиной. Недалеко от главной площади все разошлись, договорившись встретиться вечером у Далиниэля. С ним ушла Жалея, Петька с Зарой и Змеюн отправились пока в "Ладу", а Марк, Веся и сорха — в светлый уютный домик заведующего Архивом. Весе поневоле стало грустно. Всё складывается самым лучшим образом, и для неё, очевидно, тоже, но как же будет не хватать заботливого, страстного Ядимира! Как бы там ни было, он ей по — настоящему нравился…
Подавив вздох, Веся негромко постучала, наверняка зная, что Ядимир уже не спит — он обычно вскакивал ни свет, ни заря, несмотря на самую бурную ночь. Так было и на сей раз: буквально через несколько секунд дверь распахнулась, и Ядимир с порога подхватил девушку на руки.
— Весенька! Уже вернулась! Я так соскучился…
Ей понадобилась вся выдержка, чтобы не заплакать. Чтобы суметь отстраниться от тёплых бархатных губ и шепнуть:
— Подожди. Я не одна.
Ядимир недоумённо проследил за её взглядом. Чуть в отдалении стоит Марк, смотрит на него как‑то выжидающе, за ним неловко мнётся какая‑то девушка в длинном розовом платье и шёлковом шарфике, закрывающем пол лица.
— Доброе утро.
"Зачем они здесь?"
Марк легонько подталкивает девушку вперёд, одновременно дёргая за конец шарфика. Он послушно соскальзывает вниз, открывая большеглазое лицо с тёмно — малиновыми от смущения щеками. Вся остальная кожа девушки — светло — малиновая. Как у него…