Ядимир потрясённо глядит на это чудо, судорожно сглатывает и переводит взгляд на притихшую рядом Весю.
— Кто это?..
Она улыбается, быть может, немного вымученно.
— Ядимира. Твоя… Единственная.
Сорх чувствует, что как никогда близок к позорному обмороку. Так не бывает… Его день рождения уже завтра. А сегодня… Нет, это какой‑то сон…
— Ядя…
Девушка робко улыбается и прижимает руки к пылающим щекам.
— А мне о вас бабушка рассказывала…
Веся тихонько отступает за спину сорха — и он даже не замечает этого.
Марк нагнал её уже на улице. Взял за руку и уже не отпускал — до самого достопамятного заведения с говорящим названием "Приют и покой". Веся сначала не хочет идти — не говорить же ему, что с этим местом у неё связаны особые воспоминания — но потом решает подчиниться и от души накачаться вкусным горячим вином. Бар открыт, за стойкой — кто‑то из саблезубой родни хозяина, а вот посетителей нет совсем. Бармен ловко ставит на дальний столик два бокала, со стороны Марка кладёт яркую жёлто — зелёную конфетку, со стороны Веси — стопку бумажных салфеток. Марк провожает его уважительным взглядом…
— Ну что, будешь плакать?
— Не буду.
— Напьёшься?
Веся одним махом заливает в себя пол бокала и прикрывает глаза. Вкусно…
— Нет, тоже не буду. Пить с утра — как‑то пошло.
— А что тогда?
— Посижу. Попереживаю. Успокоюсь. Потом порадуюсь за них. Выслушаю извинения от Ядимира, схожу к ним на свадьбу… Ну и буду жить дальше. Учиться, работать… Всё хорошо, бежать топиться, как некоторые, не собираюсь, если ты об этом.
— Вот и умница.
Марк делает очередной глоток, долго смотрит на задумчивую девушку, и вдруг выпаливает:
— А замуж не хочешь выйти?
Она безразлично пожимает плечами.
— Вот уж нисколько. Да и не за кого теперь.
— А… за меня?
Вот тут реакция куда живее: она чуть вином не подавилась, закашлялась.
— Слушай, Марк, в следующий раз, когда будешь так шутить, хоть предупреждай, а?
Он без улыбки смотрит ей в глаза.
— А я не шучу.
Веся растерянно хлопает ресницами.
— А…а… ой… ты, что, серьёзно?
— Абсолютно.
Она с шумом выдыхает и делает ещё один осторожный глоток. Долго молчит.
— Можно спросить, и какая муха тебя укусила? Объясни. Мы же с тобой вроде как друзья.
— Да, друзья. А ты считаешь, что одно исключает другое?
— В смысле?
— Любовь и дружба.
— Ээ… Извини меня, Марк, я, конечно, понимаю, что ты хочешь сейчас меня утешить, отвлечь — но не таким же способом! Не надо говорить про любовь, когда её нет.
— С чего ты это взяла? — чуть прищурился он. — Потому, что не пою под твоим окном серенады? Что не вызвал на дуэль твоего Ядимира и не начистил ему рыло? Поверь, мне очень этого хотелось. Но — это был твой выбор. И я был обязан его уважать. Тем более, к сожалению, было за что…
— Но… ой, ты меня совсем запутал…
— Да я и сам до недавнего времени чувствовал, что запутался, — признался Марк. — Ты мне понравилась с первого дня. Ты красивая, добрая, иногда такая наивная, но, когда надо, можешь быть решительной, смелой, сильной. Ты прекрасный друг… Но я давно понял, что хочу большего. Просто гнал от себя эту мысль. Ты не хотела замуж, я не хотел жениться…
— А что сейчас‑то передумал? — вырвалось у неё.
— Ну, если я опять начну тормозить, тебе на голову обязательно свалится ещё какой‑нибудь "жених", я этого не выдержу! — улыбнулся парень. — Вот, пытаюсь влезть в "рекламную паузу"… Но, — он снова стал серьёзным. — Если я сам только недавно окончательно осознал, что люблю тебя, что на самом деле хочу быть с тобой не какое‑то короткое время, а всю жизнь — то ты можешь с полным правом послать меня нафиг. Я не обижусь, честное слово, и в любом случае хочу, чтобы мы остались друзьями. Это для меня очень важно.
— Спасибо за такие хорошие слова, — тепло улыбнулась девушка. — Мне очень приятно, что ты так хорошо обо мне думаешь. Я тоже не хотела бы с тобой расставаться, Марик…
У него вмиг пересохло горло. Жаль, вино уже кончилось…
— Но мне надо подумать, ладно? Я как‑то настроилась на учёбу в Университете, и вообще…
— Ты знаешь, в моё время в семьях всё очень демократично. Никто не заставляет тебя менять свои планы, сидеть дома. Занимайся тем, чем хотела: учись, работай… Только возвращайся вечером не в общежитие, а ко мне…