– Обратно в камень воткну и под землю закопаю, – холодно сказал я и метнул меч в близлежащий валун. Клинок, ударившись о твёрдую поверхность, со звоном отлетел в сторону. В эту секунду у меня возникло какое-то странное чувство, похожее на зубную боль, мне стало жалко оставлять меч на земле, и я подошёл и поднял его. Но успокаиваться я не собирался:
– Говори, железяка, что ещё в этом контракте было? На что я ещё подписался?
– Больше ничего. Клянусь всеми богами, – попытался успокоить меня Гвалт.
Я только хмыкнул.
– Отложим эти разборки на потом, – вмешался Илья. – У меня тоже есть, что обсудить. Голове мы помочь, вроде как, действительно обещали, но надо ли оно нам? Если в пещере и вправду сидит Степан, как уговорить его дать нам немного своей крови? Он-то нас ещё не знает. А если там не наш знакомый конь, а какая-то огнедышащая тварь, как тогда быть?
– И к чему ты клонишь?
– К тому, что, может, ну его этого Магула? У нас и без него проблем хватает.
– Негоже рыцарю слово даденное нарушать, – подал голос король.
– Тут я с Федюнчиком согласен, надо мужику помочь, обещали же. Ты только представь, каково ему всё это время было от собственного туловища прятаться. Это ж двадцать четыре часа в неделю, семь дней в году глаз не сомкнуть. Странно, что он вообще так долго продержался.
На том и порешили. Идти было не так чтобы очень далеко, и часа через четыре мы вышли к пещере. Поскольку чудо-оружие было только у меня, а Гвалт сам прямо-таки рвался в бой, решили, что первым пойду я. Сияющий красный клинок освещал путь, и я аккуратными шагами пробирался вглубь пещеры, а следом за мной крались мои друзья.
Чем дальше мы пробирались, тем теплее становилось. Мы уже почти дошли до конца пещеры и тут увидели конскую тушу, развалившуюся в дальнем углу прямо на каменном полу.
– Может, помер? – предположил Гвалт, но ошибся. Конь глубоко вдохнул во сне и выпустил из ноздрей длинный столп искр.
– Наш клиент, – прошептал я и на цыпочках подобрался ближе. После недолгого изучения я понял, что здоровая воронёная туша действительно принадлежала нашему знакомому Степану. Но будить его всё равно не хотелось. Я развернулся к друзьям и сказал: – Знайте: что бы со мной ни случилось – виноваты вы, – и аккуратно носком сапога несколько раз дотронулся до передних копыт обитателя пещеры.
– Шо?! Хто здесь?! – взревел Степан. – Да как смеешь ты, жеваный кот, атаковать меня спящего?! – с этими словами он вскочил и выпустил из пасти мощную струю пламени. И не писать бы мне этих строк, если бы не волшебное оружие: меч в моей руке сам резко дернулся вправо, увлекая меня за собой. Я отлетел в сторону и упал набок.
– Ну, чего разлёгся?! – проворчал Гвалт. – Вставай давай. Эта скотина ко второму заходу готовится.
– Э, осади лошадей! – прокричал я. – Мы просто поговорить пришли.
– Знаю я вас таких разговорчивых. Всю жизнь от вас проходу нет. Перебрался в глушь, в пещере укрылся, а вы всё одно за подвигами лезете. Ух, штопаный крот! В головешку превращу, чтобы другим неповадно было, – не унимался драконь, выпуская вторую струю пламени.
Я вовремя откатился и увидел, как вдоль стены, обходя коня сзади, тихо крадутся Федюнчик с Илюхой. Король разбежался и мастерски запрыгнул на спину нукелави. Степану это не понравилось, и он взвился на дыбы, стараясь скинуть с себя непрошеного наездника. В этот момент Илья откуда-то достал лассо, одним движением закинул его на шею драконя и изо всех сил натянул верёвку. Нашему будущему другу это явно не понравилось: он начал прыгать и мотаться из стороны в сторону, пытаясь скинуть короля со спины и вырвать верёвку из рук Илюхи. Потом Степан вспомнил, что он не просто обычный конь, и выпустил струю огня в третий раз, попутно сжигая лассо. Это дало довольно неожиданный эффект: тянущий за горящий обрывок верёвки Илья отлетел назад, а упирающийся драконь с Ифедроном на спине не удержался на задних копытах и рухнул на своего наездника, ударившись головой об пол.
Я поднялся и поспешил королю на помощь. Вдвоём с Илюхой мы кое-как извлекли его светлость из-под конской задницы. Сам нукелави был без сознания.
– Ну, теперь точно помер, – сказал Гвалт.
Глава 8
Пользуясь моментом, мы накрепко связали Степану копыта и стали ждать, когда он очнётся. Собственно, ждать нам и не пришлось. Мы едва успели присесть, как раздался хриплый голос:
– Какого хрена?! А ну, развязали меня быстро, грёбаный скот!
– Развяжем, – перебил я, – только сначала поговорить нам надо.
Король врубил дипломатию и быстренько описал нашу ситуацию. Рассказывать коню о том, что мы с ним знакомы в будущем, не стали – не до того было. Он выслушал, вздохнул и сказал: