– Я смотрю, умом вы не блещите, раз уж вас летающая головешка обдурить смогла. Ладно, развязывайте.
– Вы бы ему лучше сперва кровь пустили, – вмешался Гвалт, – а ну как потом он её добровольно давать откажется.
– Бубёна масть, – протянул Степан, – железяка говорящая!
– От говорящей скотины слышу, – огрызнулся меч.
– Да развяжите же вы меня. Я ить говорю, обдурили вас. Не за кровью моей вас сюда отправили, а мне на погибель, потому как только я могу того духа изгнать. Сдаётся мне, что не с Магулом вы говорили.
– А ты огнём плеваться больше не будешь? – спросил я. Степан только закатил глаза и вздохнул ещё раз.
Мы переглянулись и освободили коня. Если вкратце, то из его рассказа выходило, что нас попросту развели: изгнать духа было способно только огненное дыхание нукелави, а раз голова отправила нас за его кровью, в надежде что попутно мы убьём драконя, то получалось, что общались мы как раз таки с самим злобным духом.
У меня от всего этого голова заболела. Я встал, плюнул и пошёл на выход.
– Ты куда? – крикнул мне Илья.
– Не знаю, – развернулся я, – а только меня это уже достало. Стараешься, хочешь как лучше, а тебя дурят на каждом шагу. Сначала хреновина вот эта, – я помахал мечом в воздухе, – теперь вот башка летающая. Всё. Хватит с нас. Топаем по компасу, делаем, что нам было сказано, и просим вернуть нас домой. Прав ты, Илюха, был: не надо было нам вообще за это дело браться, летала бы эта головешка сама по себе, и хрен бы с ней. Задолбало.
– Вы, мужики, как хотите, а я после вашего рассказа теперича Магулу помочь должен. Ить пропадёт же он. Я на своём веку человеков много повидал, а токмо людьми из них мало кого назвать могу. Магул же, он – исключение…
– Степан верно говорит, – вмешался Илья. – Ладно тебе, раз уж взялись за это дело, давай его до конца доведём.
Я постоял, подумал, ещё раз плюнул и вернулся на место. Мы разработали нехитрый план, согласно которому должны были вернуться в заколдованный дом, вручить духу, выдающему себя за Магула, склянку с кровью, пожертвованной конём, предложить изловить туловище, а когда тот вновь снял бы заклятье с дверей, появился бы Степан и сжёг, к чертям свинячим, летающую голову. Гвалт предложил не заморачиваться и спалить дом целиком, но мы его предложение отвергли. И вот, к ночи мы, уставшие как собаки, вновь вошли в прихожую заколдованного дома.
Двери и ставни привычно захлопнулись, как только мы шагнули в обеденный зал. За исключением заново накрытого стола здесь ничего не изменилось. На самом краю стола нас ожидала голова, которая при нашем появлении взлетела в воздух и сказала:
– Я вижу, вы смогли вернуться. Удалось ли вам добыть кровь нукелави?
– А то! – с этими словами я достал из сумки пузырёк с кровью.
– А сам нукелави? Он мёртв?
– Да, пара пустяков. Мы застали его спящим и перерезали ему глотку.
– Великолепно! – просияла голова. – Ну что ж, садитесь за стол, отужинайте, а после мы обсудим вашу награду.
Ещё раз рисковать быть отравленными нам не хотелось. К тому же теперь, когда дух думал, что драконь мёртв, мы только мешали, и ему необходимо было от нас избавиться.
– Э нет, – сказал я. – Мы ж ещё не закончили. Или ты сам собрался своё туловище клинком с кровью протыкать?
– Да, вы правы, сперва доведём дело до конца и изгоним злобного духа, – после недолгого размышления произнесла голова. – Последний раз я видел своё туловище на чердаке. Сейчас я сниму защитное заклинание. Вам необходимо будет через вот эту дверь пройти по коридору и найти лестницу, ведущую наверх. Там-то вы и сможете убить проклятого мага… ой, то есть духа.
Двери и ставни вновь распахнулись, и мы, не спеша, чтобы выиграть Степану время, двинулись сначала к двери, а потом дальше по длинному тёмному коридору. Каждую секунду мы ожидали, что за спиной вот-вот послышатся звуки борьбы, но ничего не происходило. Когда мы дошли до конца коридора и повернули на лестницу, дверь захлопнулась, и из-за неё послышался противный металлический смех.
– Приплыли, – сказал Илья.
– Да, кажись, что-то пошло не так, – ответил я.
– Я не хотел обидеть вас своим недоверием ранее, но вы уверены, что мы можем доверять этому нукелави? – спросил король. – Он так нелестно отзывался о людях…
– Да ты чего, Федь? Нормальный же мужик, ну, то есть конь. Может, мы чего не продумали, а? Ну там, по ступенькам он подняться не смог, или задница его в дверь не пролезла?
Хохот стих, и Илюха вернулся к двери и попытался открыть её. Бесполезно. В узком коридоре было несколько других дверей, но все они вели в какие-то кладовые без окон, поэтому мы решили подняться-таки на чердак и посмотреть, что там.