В этот раз злобный дух не соврал. Я имею в виду, что наверху нас действительно ожидало безголовое тело. Оно сидело на полу, скрестив ноги, и куском угля выводило на треугольных стенах какие-то символы, едва различимые в слабом лунном свете, проникающем через маленькое чердачное окошко.
– Здрасьте Вам! – поздоровался я. Никакой реакции от туловища не последовало. Да и на что я, собственно, рассчитывал? Ушей-то у него не было.
Мы осмотрелись. Вдоль противоположной туловищу стены стоял длинный узкий стол, заставленный различными склянками, колбами, пузырьками и трубками; под столом находился большой сундук, а рядом с ним на полу лежала масляная лампа. Мы подошли, Ифедрон поднял её, зажёг и осветил стол. Сидящее тело опять никак не отреагировало. В свете лампы мы увидели на столе огромное множество разноцветных зелий в пузырьках с приклеенными бумажками. Там были «Зелье Омоложения» и «Зелье Обмоложения», «Зелье Выносливости» и «Зелье Невыносимости», «Смертельное Зелье» и «Смертоносное Зелье», «Защитное Зелье» и «Беззащитное Зелье», а также склянки с этикетками: «Пелье Зутаницы», «Пиро Фенекса», «Писочные Чесы», «Пузырёк Воздуха», «Зелье для Головы», «Зелье от Головы» и мешочек с надписью «Магическая Пыль».
– Псс, – раздалось из моей правой руки.
– Чего? – шёпотом спросил я.
– Надо бы нам этот мешочек того, забрать, – также шёпотом ответил Гвалт.
– Зачем это?
– Сдаётся мне, в этой пыли таится что-то могущественное, так что она может помочь защититься от тёмной магии. Бери скорее, пока хозяин не очухался.
Я пожал плечами и сунул мешочек с пылью за пазуху. Илюха с королём в это время осматривали небольшой стеллаж у окна, в квадратных ячейках которого лежали также подписанные минералы и орудия труда: «Каменный Дуб», «Железное Древо», «Деревянный Камень», «Молот Ярости», «Топор Отмщения», «Кирка Искупления» и, как ни странно, «Пояс Верности». Ифедрон взял молот и просунул его в металлическое кольцо на своём поясе. Илья проделал то же самое с топором – ему не привыкать. Я отложил меч, повертел в руках кирку – ничего интересного, затем взял пояс, продетый в длинные ножны. Пояс Верности, вопреки своему названию, тоже не представлял собой ничего особенного, но вот ножны были как раз под размер моего меча. Я закрепил их на своём поясе, после чего убрал в них меч.
– Э! Ты чего меня суёшь куда попало? – возмутился Гвалт.
Туловище у стены продолжало рисовать странные символы, а мы понятия не имели, что нам делать дальше. И тут я решился на отчаянный шаг: подошёл к сидящему телу сзади и положил руку ему на плечо. Безголовый маг вскочил, замахал руками, расталкивая нас в стороны, а затем залез под стол и открыл сундук. Порывшись там с минуту, он достал какой-то кристалл и воткнул его себе на место головы.
– Не бойтесь меня, прошу вас! – голос исходил из кристалла, который при каждом слове загорался голубым свечением.
– Да мы и не боимся. Чё как, дедуль?
– Меня постигла страшная участь, – воздел руки к небу волшебник.
– А мы в курсе, – спокойно сказал я и пересказал старику его же историю.
Глава 9
– Вот уже десятилетия я пытаюсь освободиться от влияния проклятого духа, – продолжало туловище, торопливо доставая из сундука изогнутые металлические трубки, похожие на обрубленные трости. – Но, к великому сожалению, я растерял почти всю свою магическую силу, поэтому теперь мне приходится опираться только на мои знания алхимии. Мои ранние попытки изгнать или уничтожить духа не дали, ровным счётом, никакого результата. Но теперь, с вашей помощью у меня… у нас есть шанс.
Не дав нам и слова вставить, тело поднялось, схватило со стола пустую колбу, вылило внутрь содержимое по меньшей мере четырёх пузырьков, и, пробежав мимо нас, спустилось с дымящимся раствором вниз. Мы поспешили за ним. Оставив колбу у запертой двери, безголовый тип вновь помчался наверх и через несколько секунд спустился обратно, держа в руках те самые металлические трубки. Только сейчас я заметил, что из середины каждой трубки торчал короткий фитиль.
Засунув одну из трубок за пояс, маг вытянул правую руку в направлении двери, поднёс левую руку к фитилю и щёлкнул пальцами. Из пальцев вылетела искра и подожгла фитиль.
– На вашем месте я бы спрятался, – прозвучало из кристалла, но было уже поздно. Как только фитиль догорел, из импровизированной пищали вырвался сгусток пламени, и в ту же секунду прогремел оглушительный взрыв, а намертво запертая дверь разлетелась в клочья.