– Вперёд, друзья! – махнул рукой безголовый.
Держась за стену, мы проследовали за магом сквозь плотный туман из пыли и дыма. Голова, явно не ожидавшая такого разворота событий, зависла под потолком в углу зала.
– Ах вы презренные ублюдки! – проревела она, а затем обратилась к волшебнику: – Ничтожный старик, выбрался-таки?!
Больше несчастный призрак ничего не успел сказать, потому как Магул достал второй «пистолет» и, не поворачиваясь, выстрелил в сторону. В сторону головы. Пламя, вылетевшее из трубки, попало точно в цель. Головешка упала и закатилась под стол.
Я нагнулся и поднял её. На месте лица у неё были кровавые обожжённые ошмётки. Но, когда я уже хотел объявить всем о нашей победе, изуродованное лицо чудесным образом начало заживать, восстанавливая прежнюю форму. Как только башка открыла правый глаз, я почувствовал, что она пытается вырваться у меня из рук.
– Э, ребят… – только и успел сказать я, как в коридоре послышался такой мощный стук копыт, что с потолка пыль посыпалась. Илюха подскочил к двери и со всей дури толкнул её плечом. Дверь распахнулась, и в зал ввалился Степан. Король тем временем схватил с полки какой-то пыльный мешок и набросил его на вырывающуюся голову. В четыре руки мы завязали мешок и бросили его в камин.
Драконь подошёл к горящему мешку и, как говорится, поддал газку, окатив весь камин мощной струёй пламени.
– Умри и сдохни, вражинушка, – сказал он.
Злобный дух попытался издать последний крик, но быстро замолк. Всё, что было в камине, включая голову, за какие-то двадцать секунд превратилось в пепел. Как только истлел последний уголёк, из золы вылетел яркий шар света и устремился в сторону мага. Набрав скорость, он врезался волшебнику в грудь, после чего кристалл, заменяющий Магулу голову, выскочил и со звоном ударился об пол, а на его месте появилась полупрозрачная призрачная голова. Степан развернулся к нам, удовлетворённо тряхнул гривой и рухнул на пол.
– Он жив, но без сознания, – сказал Магул после недолгого осмотра коня, затем произнёс какое-то заклинание – ставни распахнулись, позволяя взошедшему солнцу заполнить комнату светом; стол на мгновенье опустел, после чего на нём материализовался большой кувшин с водой.
– Если бы вы только знали, как хорошо вновь обрести свои силы, – с наслаждением проговорил волшебник, взял кувшин со стола и, ни секунды не колеблясь, выплеснул его содержимое прямо в морду коню.
– Грёбаный кот, – пробормотал Степан, приходя в себя. – Шо это вы, мужики, удумали?
– Степан, дружище, как я рад видеть твою морду! – сказал маг, обнимая за шею поднявшегося на ноги коня.
– И я рад твоей морде, Магул, – ответил конь, – даже несмотря на то что вижу сквозь неё.
– Вот видишь, Федь, – тихо шепнул я королю, – не подвёл Степан. Я ж говорил, мировой мужик: и избу на скаку остановит, и в горящую лошадь войдёт.
Благодарный волшебник заново наколдовал накрытый стол, и мы отпраздновали победу. Во время застолья Ифедрон всё же спросил у коня, почему тот не появился вовремя. Оказалось, Степан элементарно не смог открыть осевшую дверь копытами, поэтому остался ждать в засаде, а услышав в зале нашу возню, попытался проломить для себя вход. В общем, хотя наш план и был далёк от идеала, всё обернулось более чем удачно. После еды Магул показал нам спальни и сказал, что мы можем оставаться у него столько, сколько захотим. Спорить никто не стал. Я закрыл дверь в свою комнату и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
Глава 10
Ближе к вечеру меня разбудил Илья и сказал, что королю не терпится продолжить путь. Я же наоборот никуда не торопился. Магул, вроде как, теперь был нашим должником, и я намеревался попросить его об ответной услуге.
Я встал, вышел в общий зал, но там никого не было. С улицы доносились голоса, и я направился к ним. Маг сидел на корточках в заросшем огороде, выдёргивая сорняки, Илюха с Федей доламывали и без того развалившийся забор, укладывая трухлявые доски и жерди на наскоро сколоченный поддон, а Степан за верёвку оттаскивал всё это в сторону и сваливал в вырытую яму.
– Здорово, работнички!
– Как же приятно работать своими руками на свежем воздухе, – помахал Магул. – Я и до своего заключения любил все травы для зелий самостоятельно выращивать, теперь же это просто наслаждение!
Мы проковырялись на улице дотемна. Когда все грядки были вычищены, а по периметру огорода были вбиты новые столбы, мы собрали остатки мусора и скинули всё в ту же большую яму.
– Степан, окажи ещё одну услугу, – сказал волшебник.
Нукелави подошёл к мусорной куче, прокашлялся, набрал в лёгкие воздуха и выдохнул. Всё, больше ничего не произошло. Озадаченный конь несколько раз повторил процедуру – никакого эффекта. В том смысле, что огня не было.