Демонесса была явно недовольна таким результатом собственного заклинания и растерянно смотрела на своих растворённых рабов. По полу ступать всё ещё было опасно, поэтому и мы тихо выжидали, не предпринимая никаких действий.
– Не тормози, – прозвучал у меня в голове голос Гвалта. – Сейчас самое время. Подкрадись к ней, пока она в замешательстве, да проткни её насквозь.
Предпринять что-либо я не успел, потому что Страка опомнилась, развернулась, подняла посох высоко над головой и начала совершать им вращательные движения. Прямо перед ней в воздухе материализовалось плотное белое облако и поплыло в нашу сторону. Мы выскочили из-за трона в разные стороны, обогнули облако и с двух сторон атаковали демонессу, но она одним легким движением парировала обе наших атаки. Илюхе не повезло больше: удар посоха выбил меч из его руки. Но мой отважный друг не растерялся: он с голыми руками набросился на противницу, вцепившись в её единственную целую руку.
– Давай! – прокричал он.
Я подбежал и вонзил клинок Страке прямо в грудь, но та, и не думая сдаваться, сумела сильно ударить меня в лицо обрубком левой руки, а затем изловчилась и ударила Илью посохом в живот так, что он отлетел на несколько метров, угодив прямо в висящее в воздухе облако. Отплевываясь кровью, я, не разворачиваясь, окликнул друга. Ответа не последовало. Демонесса яростно захохотала.
– Неужто вы думали одолеть меня?! У меня столько последователей, подпитывающих меня своей верой, что моё тело переполнено магической энергией! Меня невозможно убить ни одним оружием, меня не сразит ни одно атакующее заклятье. Пока по моим венам течёт такой огромный поток магии, я неуязвима даже для богов, не говоря уже о тебя, смертный червь. Ты падёшь так же, как пал твой друг. Никто меня не остановит.
– Псс, хозяин, она ж тебе сама подсказывает, – прозвучал у меня в голове тихий голос Гвалта. Да я к тому моменту и сам всё понял.
Глядя прямо в глаза демонессы, я засунул руку за пазуху и достал маленький пузырёк с кровью нукелави, лишающей любого магической силы. Медленно открыл его, вылил содержимое на лезвие меча и с дьявольским криком кинулся на убийцу моего друга. После пары неудачных ударов я вновь пронзил чёрное сердце треклятой Страки.
– Месть – это блюдо, которое подают с кровью, – подытожил Гвалт, а я смотрел, как медленно тает красный огонь в глазах поверженной демонессы.
Внезапно она ожила, правой рукой рванула лезвие меча от себя, а левой перебила клинок у основания. После этого её глаза потухли уже навсегда, и она упала на спину, а я, сжимая в руке отломанную рукоять меча, опустился на колени и провалился в тёмную беззвучную пустоту.
Глава 24
Сперва я подумал, что оказался под водой. Глаза мои всё ещё были закрыты, но я слышал приглушённые звуки, мог шевелить руками и ногами, однако движения мои были медленные и тяжёлые. Услышав знакомый голос, я открыл глаза и осмотрелся. Лежал я на полу незнакомого мне помещения, вокруг меня были расставлены столы и стулья, кое-где за столами сидели люди, кто-то разговаривал, но голоса их звучали странно, будто бы нас разделяла невидимая стена. Я поднялся и ещё раз осмотрелся. Всё вокруг было серое, словно кто-то отключил все цвета, воздух был вязкий. Я посмотрел себе на руки: при движении они оставляли в воздухе след, как при плохой анимации. Никто не обращал на меня никакого внимания. Я вновь услышал знакомый голос где-то на уровне пояса, но не смог разобрать ни слова. Думать было сложно, разум был словно в тумане, но постепенно я начал хоть что-то вспоминать и медленно осознавать происходящее. Взявшись за рукоять, я с трудом вытащил меч из ножен и услышал голос Гвалта уже более отчётливо.
– Ну, наконец-то!
– Где мы? – спросил я.
– А ты не узнаёшь? Всё там же, в нижегородском трактире.
– Да, но тут всё так изменилось…
– Да не изменилось тут ничего, просто ты теперь на всё смотришь немного под другим углом, даже, я бы сказал, из другого измерения. Тут случилась такая незадача… в общем, померли мы с тобой. Добро пожаловать в Междуземье, пусть земля тебе будет пухом.
Мне захотелось присесть. Я взялся за спинку ближайшего стула, намереваясь выдвинуть его из-под стола, но мои руки прошли сквозь дерево, словно никакого стула и не было. Сам предмет мебели при этом даже не шелохнулся.
– Вот блин!
– Тут есть свои минусы, – подтвердил Гвалт. – На мир живых отсюда мы уже влияния оказывать не можем. Существует куча разных правил, но есть три основных: во-первых, живые не смогут тебя увидеть, как ни старайся, во-вторых, нельзя ни до чего и ни до кого дотронуться, а в-третьих, нельзя войти в жилище человека, если он сам того не пожелает, но если уж ты каким-то образом туда попал без ведома хозяина, то и выйти оттуда у тебя не получится.