Мы поскорее поспешили наружу. Как только мы выбрались «из-под хвоста Сфинкса», послышался жуткий грохот, а из подземелья дунул сильный порыв ветра, запорошив нас песком и пылью с ног до головы. Видимо, гигантские каменные колонны не выдержали воздействия кислоты и всё же обрушились. Статуя «Сфинкса» задрожала и провалилась под землю, хороня под собой демонессу и её менее удачливых последователей. Мы отбежали в сторону и полной грудью вдыхали свежий ночной воздух.
– Жить, как говорится, хорошо! – вспомнилась мне фраза из одного старого фильма.
– А хорошо жить – ещё лучше, – дополнил цитату Илья.
С противоположной стороны образовавшейся ямы спорили три человека в красных рясах: грозный бородатый мужчина и женщина лет пятидесяти отчитывали ТУЧНУЮ девушку неопределённого возраста.
– Ты позоришь почётное звание жрицы разрушения! – кричал бородач. – У тебя была всего одна задача – сторожить вход в святилище и отпугивать незваных гостей! А ты что?! Вместо этого храпела на соседней поляне! Ветер её поднял и унёс! Как же! Не ври мне! Посмотри, что из этого вышло!
Женщина попыталась утихомирить мужчину, приобняв его за талию и положив ему руку на грудь.
– Не трожь меня! И не успокаивай! Нет у меня больше дочери! Пошла вон! И не возвращайся!
Заплаканная девушка показалась мне ужасно знакомой. Я перевёл взгляд на Илью и спросил:
– Она тебе никого не напоминает?
– Ты о ком? – удивился он.
– Да вот же, на той стороне… – вновь обернулся я и осёкся: напротив нас никого не было.
– Кхм, – прокашлялся я. – Да так, краем уха увидел… Пылью, наверное, надышался – показалось.
Мы вышли из леса и направились в город. Пришедший в себя Кастрат продолжал визгливо надрываться с балкона:
– Дети мои, Великая Кастра одарила меня новым откровением! Оно снизошло мне прямо на голову! Не просто снизошло, а прямо-таки поразило, да больно так! Мы должны обратить всё Средиводное Королевство в свою веру! Мы должны огнём и мечом спасти эти заблудшие души! Всё Средиводье вскоре будет поклоняться мне, Великому Богу Кастрату, наместнику Богини Кастры на земле.
Мы пробрались сквозь собравшуюся толпу и оказались в первом ряду прямо напротив балкона.
– Эй, Евнух! Или как там тебя? – крикнул я. – Не пудри людям головы! Не было никакой богини Кастры. Вас одурачила демонесса Страка. А ты никакой не пророк и не бог, а вор и самозванец!
Круглое лицо главного сектанта налилось краской, и он завопил, брызжа слюной во все стороны:
– Да как смеешь ты, смерд, сомневаться в моём могуществе?! Узрите же мою божественную мощь, о неверующие!
Он поднял посох и крутанул им в воздухе. Ничего не произошло. Илюха даже придушенно хихикнул. Но затем с неба посыпались редкие хлопья снега, постепенно увеличиваясь в количестве и превращаясь в настоящий снегопад. Следом задул сильный ветер, поднимая снежную пургу, а с неба начал падать крупный град размером с куриное яйцо. Кастрат торжествующе захохотал, а его последователи разбежались кто куда. Мы же укрылись под козырьком противоположного здания.
– Ну! Чего вы ждёте?! – крикнул Гвалт. – Пора кончать этого придурка. Он и так уже слишком заигрался в бога. Вперёд по моей команде! Но запомните самое главное: не ешьте жёлтый снег! Ну а теперь пошли!!!
Мы рванули на противоположную сторону узкой улицы, прикрывая головы руками, и благополучно добрались до дверей трактира, также благополучно взлетели по лестнице на балкон и предстали перед лжебогом, обезумевшим от мощи Камня Судьбы. Он лишь хохотал, воздев руки к небу, упиваясь собственным могуществом, и не обращал на нас ни малейшего внимания. Я подошёл к нему сзади и треснул его рукоятью меча по затылку. Толстяк выронил посох и упал животом на перила балкона. Илюха подошёл и, отвесив ему долгожданный пинок пониже спины, скинул заигравшегося самозванца с балкона. Я наклонился, поднял посох, вырвал из него камень и убрал за пазуху.
– Ну, дело сделано, – улыбнулся я. – Гвалт, как нам теперь найти Фортуну? Ну там, камень потереть, желание загадать или ещё чего?
Ответить он не успел. Послышался топот множества копыт, и на въезде в город показался десяток всадников во главе с Ифедроном I и Гвинет, облачёнными в одинаковые серебристо-красные латы. Я приветливо помахал им с балкона. Король пришпорил коня, быстро доскакал до трактира и, поднявшись к нам, поочередно обнял каждого.
– Друзья мои! Как я рад, что довелось нам вновь свидеться!
Глава 27
Федюнчик, проплутав между скал около недели, всё же выбрался из ущелья и благополучно добрался до Поп-Яня, где был сразу же узнан и радушно принят Леонкором и его дочерьми. Вскоре у него завязались романтические отношения с Гвинет. Не откладывая дело в долгий ящик, он обсудил сложившуюся ситуацию с главой города, получил его благословение и быстренько сыграл свадьбу. Потом, узнав, что город посещали два странствующих рыцаря, заручился поддержкой десятка воинов и двинулся по нашему следу. Прибыв же в Нижгород, узнал от нас, что всё уже кончилось: демонесса повержена, а Камень Судьбы находится в наших руках.