На ночь мы остановились в том же обновлённом трактире. Благо, бывший обладатель Камня Судьбы возвёл себе прямо-таки королевские хоромы. Воины разместились здесь же – места хватило всем.
С утра я проснулся от громогласной вдохновляющей речи Ифедрона. Стоя на балконе, он обращался к дважды обманутым сектантам:
– Вы попали под влияние тёмной магии проклятой демонессы. Я вас не виню, но преступления ваши серьёзны, а потому вы должны искупить их. Примкните ко мне, помогите освободить престол от самозванца, и деяния ваши будут прощены!
Сначала в толпе послышался неуверенный шёпот, затем отдельные возгласы, а под конец речи все собравшиеся уже дружно скандировали имя короля и благодарили его за такую милость.
Примерно через две недели армия, состоящая из воинов Леонкора, исправившихся сектантов и нас с Ильёй, под предводительством Ифедрона I и его супруги Гвинет остановилась под стенами королевского замка. Моргаст, коварный племянник законного правителя, узнав, что Страка повержена, культ распущен, а его бывшие члены примкнули к армии Ифедрона, без промедления распахнул ворота и сдал замок, бросив к ногам короля связанного самозванца и самолично бухнувшись на колени рядом с ним. Федюнчик приказал Моргасту подняться, затем, сорвав с груди племянника золотой знак и сдернув с его плеч ярко красный плащ, приказал увести предателя и всех его союзников в темницу и заковать в кандалы.
Как видите, для короля всё закончилось вполне неплохо. Нам же ещё предстояло выяснить, как отыскать богиню, которая сама совсем не торопилась забрать свой камень обратно. Оказалось, что Гвалт тоже не имеет ни малейшего понятия, как её отыскать. Поэтому после торжественного пира за круглым дубовым столом на сто пятьдесят персон мы душевнейше распрощались с Федюнчиком, приняли его клятву в вечной дружбе и поспешили откланяться, направившись в сторону колодца, где произошла первая встреча с богиней.
По дороге я молчал, Илья же не замолкал ни на минуту, повествуя о том, как он соскучился по своей семье и весь прямо-таки трясётся от нетерпения. Для него не могло быть сомнений: вернуться к жене и ребёнку – его единственное и самое заветное желание. Меня же терзали сомнения. Что меня там ждёт? Скучная жизнь во дворце, от которой я и раньше готов был на стену лезть? Скорая женитьба на какой-нибудь знатной дуре? Дети, семья, быт? На фоне этого возможность исполнения любого другого желания выглядела очень заманчиво. Впрочем, я не особо верил в то, что нам так быстро удастся отыскать Фортуну, поэтому посчитал, что времени на раздумья у меня будет ещё предостаточно, и, когда мы дошли до заветного колодца и не обнаружили там ничего божественного, завалился спать прямо на притоптанной траве.
Меня разбудила яркая вспышка света. Я сразу догадался, что это такое, и открыл глаза: передо мной в воздухе парила прекрасная богиня.
– О благородный рыцарь, – произнесла она, одарив меня восхитительной улыбкой, – я и не сомневалась, что тебе под силу одолеть проклятую Страку. Верни же мне Камень Судьбы и проси чего пожелаешь.
– Тут такое дело, – сказал я, поднимаясь с земли. – Я ж этот камень не в одиночку у демонессы отнял. Илюха тоже заслужил себе желание.
Фортуна поразмыслила несколько секунд, затем кивнула.
– Да будет так. Верни мне Камень Судьбы, и я исполню оба ваших желания.
– Не могла бы ты, Великая Фортуна, подождать одну секундочку? Нам с другом надо посовещаться.
– Да будет так. Только не слишком долго, – несколько обиженно сказала она и отплыла в сторонку.
Я растолкал спящего Илюху. Он в изумлении уставился на богиню.
– Ну, вот и всё, – сказал я. – Пришла наша очередь получить награду. Я уже обо всём договорился. Загадывай желание и возвращайся к семье.
Мой друг сначала расплылся в улыбке от уха до уха, но потом до него дошло.
– А ты как же?
– А я останусь здесь. Ты своё традиционное окончание сказки уже давно получил: женился, будешь жить со своей супругой долго и счастливо, и умрёте вы в один день. А моя история ещё не закончена.
– Но как же?..
– Не спорь. Ты обязан вернуться. Меня же там ничего не ждёт. Я чувствую, что здесь моё место. С Федюнчиком и его воинами нам предстоит ещё немало свершений. Плюс у меня остаётся в запасе ещё одно желание, – ободряюще улыбнулся я.