– Эй, ты чего это делаешь? – возмутился Гвалт.
– Это ты чего делаешь? Ты нахрена нас сюда завёл?
– А чего не так-то? Дом как дом. Ну закрылись входы-выходы. Вам-то что? Вы куда-то прямо сейчас собираетесь? Зашли б лучше внутрь, осмотрелись, прежде чем меня в чём-то обвинять.
Я заглянул в приоткрытую дверь. Внутри было светло, тепло и пахло едой.
– Нет, нельзя нам через эту дверь идти, – сказал я.
– Почему? – возмутился Гвалт.
– Почему? А я объясню… – И тут я задумался, мысленно признавая, что в словах меча был какой-то смысл. Вроде бы, пока что напрямую нам ничего не угрожало. Идти ночью обратно в лес – неохота. Не в предбаннике же этом нам до утра стоять?
– Ну, чего уставился? – прервал мои размышления охамевший клинок. – Прикажешь мне всю ночь в этой сырости ржаветь?
– Почему? – передразнил я его.
– Что почему?
– Почему бы нам не зайти внутрь? – сказал я, раскрыл дверь пошире и шагнул в комнату.
Глава 6
В просторном зале горел камин, на стенах висели светильники, а в центре стоял большой прямоугольный стол, который прямо-таки ломился под тяжестью расположенных на нём блюд. Воздух наполнялся ароматами запечённой рыбы и жареной птицы, копчёных окороков и тёплого хлеба; от огромного количества свежих фруктов и овощей разбегались глаза; а рядом с каждым блюдом стояли хрустальные кувшины с чистейшей водой и вином.
Собственные сухпайки мы уже употребили, отчего богатый яствами стол казался ещё более соблазнительным. Обойдя его по кругу несколько раз, я махнул рукой и уселся за стол.
– Рождённый быть повешенным не отравится, – сказал я, отрезал от ближайшего окорока здоровенный кусок, целиком запихнул его себе в рот, прожевал, запил вином прямо из кувшина и стал ждать, когда же подействует яд.
Мои друзья тем временем стояли, раскрыв рты. И продолжали так стоять минут десять. Потом тоже плюнули и набросились на еду.
Истребив добрую половину продуктов, мы, лениво ковыряясь в зубах, с наслаждением откинулись на спинки стульев. Как вы поняли, никто не отравился. После сытного ужина жизнь заиграла новыми красками. Мы нехотя поблагодарили меч, тот на удивление достойно принял похвалу и даже не стал ехидничать по этому поводу. Неспешно болтая, мы все согласились, что надо бы и поспать. И вот только стоило нам подняться из-за стола, как со стороны камина раздалось:
– Ну что ж, раз уж уважаемые гости сыты, и все приличия соблюдены, позвольте представиться. Зовут меня Магул, ныне забытый, но в прошлом весьма известный маг и волшебник.
Прямо из-за книг на каминной полке поднялась голова и поплыла в нашу сторону. Ифедрон вскрикнул и запустил в голову тяжёлым металлическим кубком, но промахнулся.
– Попрошу вас больше так не делать, – произнесла летающая головешка. – Я не желаю причинить вам никакого вреда. Но вам действительно угрожает опасность. Поэтому, не соблаговолите ли вы выслушать меня? Да перестаньте же вы барабанить во все двери подряд, они находятся под моим заклятьем и не откроются, пока я того не пожелаю.
Мы на секунду замерли, переглянулись между собой, взглянули на голову и уселись обратно за стол, взяв в руки по кувшину вина для самообороны.
Когда кто-то говорит о маге, непроизвольно представляешь длинноволосого бородатого старика в шляпе-колпаке. Наш же волшебник был не такой: лицо его было чисто выбрито, короткие седые волосы были аккуратно уложены. Голова зависла над одним из стульев, окинула нас взглядом и поведала свою историю:
– Началось, а вернее, закончилось для меня всё так: будучи с малых лет любопытным во всём, что касается магических искусств, я больше века назад поселился здесь, в уединении, и довольно быстро овладел всеми тонкостями волшебного ремесла. Всё, за что бы я ни брался, мне удавалось с лёгкостью. Но вот однажды попалась мне в руки одна древняя книга с запретными заклинаниями магии крови. Ни один знакомый мне волшебник не брался за эту магию, потому как считалось, что невозможно человеку овладеть ей, не заплатив за это своей душой. Но такие суеверия не могли меня остановить. Я очень быстро научился подчинять своей воле лесных зверей, и даже успешно испробовал своё новое искусство на человеке. Я по своему усмотрению мог изменять реальность, мог получить буквально всё, что хотел от этого мира. Но этого мне показалось недостаточно, и я захотел получить власть над миром духов, который в книге именуется Междуземьем и является неким временным пристанищем для душ: некоторые души, поскитавшись там, продолжают свой путь в загробный мир, как им это и предначертано; другие же находят способ вернуться в мир живых, заняв свои собственные гниющие тела, либо возвращаются в форме бесплотных эфирных духов. Передо мной же сперва стояла задача – попасть туда. Для этого мне необходимо было научиться отделять свой дух от тела. Я перепробовал все усыпляющие и одурманивающие зелья и заклинания, я научился путешествовать по снам других людей, но мир духов для меня по-прежнему был закрыт. Наконец, я решился на отчаянный шаг. Я нашёл на кладбище одного беспокойного призрака, которому удалось прорваться обратно в наш мир, и заключил с ним сделку: я позволяю ему вселиться в моё тело, за это он показывает мне, как можно попасть в мир духов, и пока моя душа находится там, он может обитать в моём теле, наслаждаться вкусами и запахами – снова чувствовать себя живым. Поверьте мне, я хорошо ко всему подготовился, заклинание было не сложным, но… – голова опустилась на стол. – Но что-то пошло не так. Тело моё не смогло вместить в себя обе души, и от того разделилось: очнулся я уже в виде отделённой головы, туловище же моё досталось тому проклятому духу. С тех пор я удерживаю его в стенах этого дома, не позволяя ему выбраться наружу. Он же, в свою очередь, не перестаёт охотиться на меня, поэтому я постоянно вынужден прятаться. Благо, голове в большом доме это сделать не сложно.