— Ваше высочество, — склонился немолодой аграф.
— Я принц! — с заметным возмущением стукнул себя по груди ребенок, выслушав подсказку. На руке у него был коммуникатор, способный принимать шифрованные сигналы от нейросетей, а в ухе горошинка маленького динамика переводила сигналы в звук. Для пацана это была игра. Надо признать, интересная игра.
— Ваше… — заново склоняясь аграф успел бросить вопросительный взгляд на парня.
— Императорское, — покровительственно улыбаясь, подсказал Костик. — Челентано[14] наверняка позавидовал бы такому великолепному блефу. Или, может быть, чудовищному?
— Ваше императорское высочество, — этот поклон был ниже и дольше. Но после этого старик был удостоен покровительственно-удовлетворенным взглядом ребенка. А чуть позже председатель Тайного совета, нарушая все правила поведения высших аристо, охнул в голос. Натурально охнул, глядя куда-то за спину парню. Из шлюза изящно спустились по маленькой лесенке сестры. Подошли и стали рядом.
— Моя младшая сестра принцесса Мария, — представил одну.
Вновь глубокий поклон с повтором: — Ваше императорское высочество.
— Старшая принцесса Екатерина, — и задумался, наблюдая за председателем. Как бы этот старый пень остеохондроз не заработал с этими нынче частыми физическими упражнениями для придворных.
Бум-м-м! — выпущенный из рук одного из гвардейцев тяжелый бластер гулко стукнулся прикладом о настил ангара. Челюсть этого аграфского воина из состава боевой звезды тоже почему-то не удержалась на месте и стремительно пошла вниз. Ну еще бы ему не удивиться — из шлюза маленького кораблика вышли еще три человека.
— Виконты тан Левины, — представил супружескую чету, — Галина с Владимиром.
Женщина с заметной ленцой оглядела встречающих. Выглядела пресыщенной великосветскими удовольствиями. Ее муж наоборот смотрел с некоторым интересом. Ну, примерно так, как смотрит удав на кролика.
— И графиня Наталия тан Коган, — а вот Наташка разглядывала все вокруг, демонстрируя неуемное любопытство.
Ну, приврал Костик о дворянских достоинствах прибывших немного, с кем не бывает. С другой стороны — а проверить то как?
Граф Бридимир тан Галанте все-таки частично сумел взять себя в руки — многовековой опыт никуда не делся. Сделал вполне логичный вывод из представления близких родственников о титуле первого прибывшего, но удержаться от вопроса, увы, не смог:
— Ваше императорское величество, но как??? — указал взглядом на рейдер. Аналог поговорки о сельдях в бочке на интере тоже существовал.
Нагло перефразировал Шекспира, одновременно выказывая некоторую приязнь к председателю Тайного совета: — Есть многое на свете друг Бридимир, что неизвестно вашим мудрецам.
Охреневший старпер, не выдержав груза навалившейся информации — предложенная Маришкой тактика работала — проболтался: — И все джоре?
Сделал вид, что чуть-чуть оскорбился недоверием и надменно-требовательно спросил: — Откуда дровишки? — вновь досконально изученная база основного языка Содружества помогла подобрать соответствующий аналог присказки на интере.
Старик смутился, как будто пойманный при подглядывании за голыми девочками, но вынужденно признался: — Генетический анализ следов вашего поцелуя при передаче похищенной ранее пиратами принцессы, Ваше императорское величество.
Шпионы всегда прокалываются на мелочах! Всего лишь пожалел симпатичную девчонку. Хорошо, что тогда успел вовремя смыться. А сейчас кровь из носу, но надо показать, что мы ничего не знаем о том, кто реально правит империей Галанте.
— Как здоровье несравненной Эллимонконуэль? — бесцеремонно пропустил титулы императрицы. Он нынче сам якобы император легендарных джоре. А то, что подданных у него едва десяток тысяч наберется — мелочь, не стоящая упоминания. Не говоря уже о полном отсутствии боевой техники джоре.
Роскошная императорская яхта под эскортом двух новейших линкоров и эскадры тяжелых крейсеров долетела до семейного дворца Галанте за пару часов. Все это время земляне, смакуя кулинарные изыски одного из придворных поваров — никаких синтезаторов! Как можно? — делилась через нейросети впечатлениями от встречи на орбитальной базе.
— Интересно, что сделают с тем гвардейцем, что бластер выронил? Только губой обойдется или погонят из армии?
14