Вождь отослал бойца рукой и тот был вынужден вернуться к своим товарищам. Затем Линк строго обратился к начальнику отряда:
– Ратмир, мы с тобой отлично знаем, что это допущенное тобой нарушение было не первым. Мне следовало принять меры уже давно. Ещё будучи в изгнании, ты посмел тайком вернуться на этот остров. Сообщив вождю северян Айрону о нашем бедственном положении, ты завладел каменным батискафом и уничтожил булыжник…
Ратмир удивлённо взглянул на вождя. Он никак не ожидал, что вождь прилюдно раскроет его тайну. Ропот изумления пробежал по собравшейся толпе. Все их иллюзии мгновенно рассыпались, и они словно заново видели события тех дней. Оказывается, их спаситель всё это время жил среди них.
– Но это не снимает с тебя ответственности, – сурово продолжил вождь. – Ты не имел права приближаться к городу, тем более скрываться здесь в течение нескольких дней. Ты нарушил мой указ и за это ты вновь будешь изгнан.
От этого слова Ратмир покачнулся, словно от выстрела. Послышался недовольный ропот народа. Люди явно ничего не понимали. Они знали, что в рядах стражников назревает раскол и шатания, но никак не подозревали, что следствием этого будет высылка человека, некогда спасшего их от кошмарного будущего.
Во время речи вождя Орис внимательно следил за толпой. Несколько стражников явно задумали что-то недоброе то ли против Ратмира, то ли против вождя. Они стали собираться в небольшую группу. Орис указал на них начальнику стражников, который стоял рядом с ним, и через несколько минут группа была незаметно разбита, отстранена и удалена с берега.
– Тебя отправят в уже обжитый тобой дом, – говорил вождь, – и оставят при тебе браслет… Тебе понятен приговор и причины по которым тебя изгоняют? Если ты хочешь что-нибудь сказать говори.
– Если такова воля моего вождя я покину этот берег, – покорно произнёс Ратмир, опустив голову.
Один из бойцов Ратмира подошёл к вождю и с поклоном произнёс:
– С вашего позволения мы также добровольно покинем эти земли вслед за своим учителем.
Линк безразлично махнул рукой:
– Я никого не держу…
Узнав об их решении, родные и близкие просили их остаться, но бойцы были непреклонны. Люди всё ждали, что Линк вот-вот отменит свой приговор, раз дело повернулось таким образом. Или Орис переубедит его, ведь в этой группе, которая собиралась покинуть остров были и его сыновья. Но заместитель как всегда промолчал, негласно соглашаясь с вождём. Вслед за батискафом, увёзшим Ратмира, от берега отчалили ещё восемь аппаратов и скрылись в неизвестном направлении.
Вожди покинули берег, спустя какое-то время разошёлся и народ в тягостном молчании.
На следующий день начальник стражников как обычно зашёл к вождю на доклад. Отчитавшись за прошедшую ночь, он тихо и с поклоном произнёс:
– Стражники выступили с прошением вернуть Ратмира и его бойцов. Мы все вовсе не рассчитывали на такое решение…
– А на какое решение вы рассчитывали?! Что я приговорю его к смерти? Чего вы добивались?! Такого количества жалоб и доносов мне за всё моё правление не поступало ни на одного человека. Я предупреждал тебя несколько дней подряд, найди мне кляузника. И где результат?!
– Найдём! – с готовностью воскликнул начальник. – Ребята весь остров перевернут, но вычислят вредителя…
Начальник с надеждой взглянул на вождя. Немного помолчав, Линк тихо произнёс:
– Когда найдёшь и докажешь, что это он, приведёшь ко мне. Я вышлю его вслед за Ратмиром под твоим присмотром. Если он уговорит изгнанника вернуться, пусть возвращаются вдвоём. Если это окажется руководитель Ратмир займёт его место. А сам «писатель» будет навсегда исключён из рядов стражников. Исключения не будет ни для кого. Мне не нужны здесь заговорщики и подстрекатели чем-то вечно недовольные. Сегодня это был Ратмир, и они добились своего. Завтра они найдут другую жертву и причину… Всё ступай.
Начальник с поклоном поспешно покинул кабинет.
***
Балий по-прежнему был всецело увлечён изучением лекарственных трав и их влиянием на организм. Ранее привезённые им с северного острова образцы ютились в одной комнате, пока Балию не стало там тесно. Белотур выделил ему ещё несколько комнат, потакая всем капризам своего друга.