—Ах, что ты болтаешь, Вэнн-Лор! «Опасно»! скажешь тоже. Да ведь эти воины не способны причинить нам сколько-нибудь значительный вред!
Вэнн-Лор, вздохнув, пробормотал:
—Это только кажется. Они все же уничтожают демонов. Я вот думаю, а не заменить ли мне демонов чем-нибудь другим?
— У меня есть идея. Я знаю, что надо сделать.
—И что же?
—Э, так дело не пойдет! Я помогу тебе, а ты возьмешь меня с собой на очередную охоту.
—Хорошо, — вздохнул Вэнн-Лор. — Но только после того, как ты все сделаешь.
И этой же ночью, но очень далеко отсюда, в одном из ресторанов на набережной сидела Харука Тэно, как всегда в таких случаях, одетая в белый смокинг. Она пришла сюда, чтобы развеяться и забыть недавнюю ссору с Мичиру.
Ее внимание привлек посетитель, сидевший в одиночестве за угловым столиком. Что-то в нем было не так. И, когда он повернул голову в сторону эстрады, Харука узнала: «Сацке Фубуки». Да, несомненно, это была она. Одета как-то бесполо, что ли, но отнюдь не безвкусно. И она смотрела на эстраду, где ненавязчиво наигрывала мелодийки какая-то рок-группа из малопопулярных. Но вдруг музычка оборвалась, к микрофону вышел гитарист и сказал:
—Дамы и господа, прошу внимания! Сегодня с нами играет Такэси Акирэн, известный под сценическим именем Спелбиндер.
После этих слов по залу прокатился возглас восхищения. Харука тоже впилась взглядом в эстраду. Еще бы! Спелбиндер—новая звезда в мире металла—был весьма загадочной личностью. Он, конечно, не пользовался бешеной популярностью среди тех, кто слушает попсу, среди юного и безмозглого поколения, но настоящие ценители сделали его одним из своих кумиров. Что не мешало ему успешно прятаться от фанатов и чудить, выступая в ресторанах и клубах перед небольшой аудиторией. Между прочим, он редко соглашался давать большие концерты. И чаще его можно было увидеть по Металл-TV и в Интернет, чем на большой сцене.
Гитарист продолжил после паузы:
—Мастер Спелбиндер выступит соло.
Чуть потусклее сделался свет, и на сцену вышел высокий человек с акустической гитарой. Вышел он неспешно, как-то небрежно, и Харука заметила, что он чуть-чуть подволакивает левую ногу. Поправив микрофон, он сказал глубоким и приятным голосом:
—Рад видеть вас всех, господа! Сегодня я исполню не только хорошо известные вам композиции, сегодня вы услышите еще кое-что новенькое.
И он тронул струны. Звук словно брызнул во все стороны. Осветитель взялся за свою работу, включив световую музыку. В бликах цветного света Харука с трудом могла разглядеть Спелбиндера, и то лишь потому, что была не простым человеком, а сэйлор-воином, и умела замечать то, что не замечали другие.
Высокий. Худой, но не тщедушный. Одет в черную рубашку, жилетку и брюки из черной кожи. На одежде поблескивают украшения из металла. Волосы—черные, длинные, связаны в хвост и тяжелыми волнами спускаются по спине. Глаза…глаз не видно за черными очками. Да, это, несомненно, Спелбиндер собственной персоной.
Харука заслушалась и не сразу заметила, что с Сацке Фубуки что-то происходит. Что-то странное. Она смотрела на музыканта так, словно увидела привидение. Или… или кого-то, кого ну никак не ожидала увидеть. Как будто не верила своим глазам.
Спелбиндер играл и пел долго, больше часа. И все это время ни Харука, ни Сацке не двигались с места. Последняя даже как будто впала в какое-то оцепенение…когда музыкант закончил выступление, ни та, ни другая не заметили. Но Харука пришла в себя гораздо быстрее и, потребовав счет, бросила на стол крупную купюру и выскочила из ресторана. Ей хотелось понаблюдать за служебным ходом, чтобы засечь Спелбиндера и проследить за ним. Ей хотелось знать, где живет этот чародей от музыки. Она не могла понять, почему, зачем это ей нужно, но чувствовала, что это очень важно.
Но ее планы нарушились самым гадким образом. Едва она прокралась на задний двор, как услышала истошный вопль. И почувствовала чужое присутствие. Недолго думая, она перевоплотилась и выскочила на пятачок перед автостоянкой для машин работников ресторана. Там стоял в тени у стены уже знакомый ей Вэнн-Лор и с усмешечкой наблюдал, как отвратительный монстр высасывает жизненную энергию у того самого гитариста, что объявлял выступление Спелбиндера.
— Отпусти его!
—О, опять ты!—воскликнул Вэнн-Лор.—Приятно встретиться снова, леди!
Вместо ответа Уран призвала свою силу:
—Твердь, разверзнись!
И пылающий оранжевый шар ударил по демону. Тот выпустил жертву, не доведя свое мерзкое дело до конца. Вэнн-Лор удивленно поднял брови. Ведь до сих пор сэйлор-воины не причиняли сколько-нибудь существенного вреда демонам. Кроме Веги. А вот и она, легка на помине: полыхнула яркая вспышка и явилась стройная воительница. На этот раз почему-то без меча. Улыбаясь, сказала:
—Ты наконец-то взялась за дело по-настоящему, Сэйлор Уран. Давно пора.
Уран только хмыкнула и снова призвала силу. Новый шар растерзал демона на куски. Куски с мерзкими шлепающими звуками стали сползаться воедино, но тут Уран не выдержала и в руке у нее возник Меч-Талисман:
—Космический Взрыв!
От меча как бы отлетели сверкающие лезвия и располосовали демона. Вега добавила:
—Звезда Погибели!—в руке у нее появилась белая звезда, сияющая колючим светом. Вега размахнулась и ударила по демону сразу после Уран. Демон проверещал:
—Погибаю!
И не успел он рассыпаться в прах, а обе воительницы одним могучим прыжком оказались рядом с Вэнн-Лором:
—Я разделаюсь с тобой, негодяй!—крикнула, почему-то нервно, Вега.
—Сейчас ты умрешь,—пообещала Уран с нехорошей улыбкой. И подняла меч. В руке Веги тоже появился клинок. Вэнн-Лор понял, что дело достаточно серьезно. Поэтому он вдруг слегка откинулся назад, как бы заструился, и словно протек между воительницами. Уран с чуть обалдевшим лицом развернулась, а Вега, совсем не удивившись такому повороту дела, только приняла боевую стойку. Но Вэнн-Лор оказался все же быстрее. Он опять переместился и резко взмахнул рукой. Уран не успела отбить его удар, да и вряд ли смогла бы. Ее отбросило назад, она тут же вскочила и снова кинулась в бой, с удивлением отметив, что на Вегу магия врага никак не подействовала. Надо сказать, что данному обстоятельству удивился и сам Вэнн-Лор. С изменившимся лицом он отступил назад, хлопнул в ладоши и на мгновение воинов окутал туман. Когда же он развеялся, Вэнн-Лора и след простыл.
—Слинял, гад,—буркнула зло Уран.—Интересно, почему?—повернулась она к Веге. Но и она исчезла. Уран сплюнула с досады и подошла к лежащему гитаристу. К счастью, демон не успел высосать много энергии. Уран перевоплотилась в Харуку: здесь можно было обойтись и человеческими силами. Она принялась приводить музыканта в чувство.
Скрипнула дверь служебного хода и на пороге возникла длинная тень. Харука настороженно замерла. Тень шагнула во двор и в свете фонаря Харука узнала Спелбиндера. И перевела дух.
—Что с ним?—Спелбиндер подбежал к коллеге. Харука, продолжая похлопывать по щекам бесчувственную жертву демона, сказала:
—Видимо, потерял сознание, или, может, с сердцем плохо…
—Позвольте мне,—Спелбиндер мягко отстранил девушку и сам взялся за дело. И гитарист сразу пришел в себя.
—О-ох…что со мной?
—Этого я не знаю. Наверное, ты просто переутомился. Как ты? Тебя домой или в больницу?
Вместо него ответила Харука:
—Лучше в больницу. Он в ужасном состоянии. Давайте, я отвезу. Рядом с моим домом находится хорошая клиника.
Музыкант лишь смог кивнуть и снова потерял сознание. Спелбиндер, недолго думая, взвалил его себе на плечо. Харука подошла, чтобы помочь, но он возразил:
—Спасибо, не надо. Вы сказали, у вас здесь машина?
—Да. Вон там, возле ворот.
—Это хорошо,—и Спелбиндер легко зашагал к машине Харуки. Та удивлялась: на вид не слишком сильный, музыкант нес своего коллегу, весящего килограммов на двадцать больше, как пушинку. Только чуть-чуть подволакивал левую ногу. Она рванула к машине, открыла дверцы. Помогла уложить больного на заднее сиденье. Спелбиндер уселся на переднее, рядом с ней: