Воины от неожиданности даже замерли. А Вэнн-Лор, уже без всяких следов ранения, стоял перед ними и усмехался:
—Не в ваших силах причинить вред Лорду Тени. Вы не можете противостоять мне!
Послышался сдавленный выдох и тихое ругательство Уран. А Вэнн-Лор протянул руку к воинам, и на них обрушилась неимоверная тяжесть.
Но Плутон так просто никогда не сдавалась:
—Сила Плутона, в бой!
Взметнулся багряный туман, и атака Плутон растаяла без следа. А сама Плутон вдруг упала на колени, как будто ее ударили. Впрочем, видимо, так оно и было.
А тяжесть давила все сильней. Сатурн взмахнула косой:
—Стена безмолвия!
Между воинами и Вэнн-Лором встал незримый щит, и тяжесть исчезла. Сатурн прошептала:
—Сделайте что-нибудь, я долго не смогу держать!
Марс снова выстрелила, на этот раз вместе с Уран. И опять Вэнн-Лор призвал туман, но только теперь стрела и огненный шар были отброшены назад, ударив по Марс и Уран. Сатурн снова подняла косу:
—Призываю тебя, сила разрушения!—но тут на руке ее повисла Сэйлор Мун:
—Не надо! Ты погибнешь! Я…сама!
—Волшебная сила лунного света!
Но толку никакого…
—Сияние вечных звезд! — наконец появилась и Вега. Но тут оказалось, что и она не может ничего сделать. Вэнн-Лор только рассмеялся. Вега нахмурилась.
Сэйлор Мун в отчаянии снова подняла свой жезл…
Яркая вспышка, как маленький метеор, прошила темноту и впечаталась в грудь Вэнн-Лора. Он пошатнулся и с удивлением вскинул вверх голову, стараясь рассмотреть того, кто сумел достать его. Вторая вспышка бросила его на землю.
Мелькнула тень, и тусклый свет фонаря высветил стройную мужскую фигуру, а через мгновение можно было разглядеть и детали. Это был высокий, такого же роста, как и Вэнн-Лор, мужчина. Вся одежда была черной, а выглядывающий из ворота черной куртки расстегнутый воротник рубашки и манжеты тускло светились серебром. Длинные черные волосы спадали на плечи и почти полностью скрывали лицо, а сзади были связаны в хвост. Но все же воины смогли разглядеть, что облик незнакомца очень сходен с новым обликом Вэнн-Лора.
И очень странно прозвучал возглас Веги:
—Эмрис?! — полувопрос, полуутверждение… Незнакомец кивнул и обратился к Сэйлор Мун:
—Ты обладаешь огромной силой духа, Королева Белой Луны. Но, чтобы сражаться с Лордами Тени, этого мало. Они пришли из другого мира, и потому твоя нынешняя сила воина не может противостоять им.
Он протянул руку, и легкое теплое сияние окутало Сэйлор Мун:
—Доверься мне, Сэйлор Мун… королева Серенити.
В ярком сиянии Сэйлор Мун начала изменяться, принимая облик королевы Серенити. Ее жезл стал скипетром с чашей, полной светлого яростного пламени.
Она повернулась к Вэнн-Лору, наклонила в его сторону чашу, и пламя плеснуло на него высокой волной.
Вэнн-Лор, не ожидавший ничего подобного (впрочем, он только-только пришел в себя), не успел закрыться и ослепительное сияние охватила его. Он закричал от боли и поспешил удрать.
Погасло пламя королевского жезла, и Серенити исчезла, а бесчувственная Усаги свалилась бы на пол, если бы Уран не подхватил ее. Вега и того, кого она назвала Эмрисом, пропали.
Усаги пришла в себя и оглядела всех остальных:
—С вами все в порядке?
—Кажется, да, — сказала Марс, вставая. ― Но вопросов теперь больше, чем ответов.
Снова Вэнн-Лор стоял перед Повелителем.
—Ты оплошал, Вэнн-Лор. Не ты ли говорил, что эти воины не представляют для нас опасности? — ехидно сказал голос Энг-Дира. Голос Син-Велл оборвал его:
—Помолчи, пожалуйста, твоим мнением никто не интересуется.
—Ах, так…
—Заткнись, Энг-Дир, — равнодушно сказал Повелитель. И обратился к Вэнн-Лору:
—Тот, кто дал силу этой девчонке, опасен. По всей вероятности, он был послан нашими врагами с задачей отыскать нас и уничтожить. Но он один. И вряд ли к нему присоединится кто-то еще. Им трудно проникать сюда, ибо они не могут идти Путем Тени, а остальные пути мы закрыли. Его надо ликвидировать в любом случае, так как они, несомненно, послали сюда лучшего из лучших. Он один способен причинить нам массу неприятностей. Но и поиск ключей нельзя прерывать. Чем скорее мы найдем их, тем лучше. Вэнн-Лор, Син-Велл… вашей паре я поручаю разрбраться наконец с этими воинами. Поисками ключей займутся… Энг-Дир и Нор-Талл, и, пожалуй что, Лэг-Мор и Хен-Силл.
Лицо Энг-Дира скривилось в гримасе недовольства. Сидевшая слева от него златоволосая женщина в золотистом платье сморщила носик и презрительно глянула на соседние кресла, где сидели, сохраняя полную невозмутимость, рыжеволосый мужчина в коричнево-желтом костюме и коротко стриженная женщина в сиреневом платье, с волосами цвета фиалок. Они встали и поклонились Повелителю:
― Благодарим за оказанную честь, милорд.
Энг-Дир и златовласая Нор-Талл поспешили вскочить и тоже поклониться:
― Мы не подведем, Повелитель! Очень скоро ключи этого мира будут лежать у ваших ног!
Повелитель только усмехнулся.
Энг-Дир одарил конкурентов взглядом, полным ненависти. И вдруг услышал слова Повелителя:
― И еще, Вэнн-Лор, Син-Велл… совсем забыл сказать. Ваша служба радует меня. Никто из Самоцветов Тени не служил мне так преданно, как вы. Отныне я называю вас Старшими Лордами, и остальные должны чтить вас и выполнять ваши приказы. А когда вы принесете мне головы этих воинов… я сделаю вас правителями этого мира.
—Да, мой Лорд. Твоя милость безмерна,—поклонился Вэнн-Лор. Хен-Силл заметила, как перекосило Энг-Дира и Нор-Талл, и как тень злой усмешки пробежала по губам Лэг-Мора.
Уже после этого совещания, в своих покоях, Син-Велл, ластясь к Вэнн-Лору, как бы между прочим сказала:
– У меня всё готово. Завтра мы начнем охоту за этими воинам… а пока тебе бы не помешало отдохнуть.
Вэнн-Лор взял из ее рук бокал темно-красного вина:
—Ты права. Сегодня мне, буду откровенен, досталось. Но это мне урок, впредь буду осторожнее.
Его подруга вальяжно улеглась на софу, тоже с бокалом вина. Отпила, усмехнулась:
– Видел, как Энг-Дир скуксился? Он же так хотел выслужиться, стать главным… Как бы не так. Мы первые пришли к Повелителю… давно, тысячу лет назад. А Энг-Дир и Нор-Талл… они всегда были и будут вторыми. Ничего тут не поделаешь.
– Я бы на твоем месте не был бы так самоуверен, – поморщился Вэнн-Лор. – Они ни перед чем не остановятся, лишь бы выйти на первые роли. Повелитель мудр и знает это, не зря же он поручил им одно дело с Лэг-Мором и его парой. Теперь они будут грызться между собой и перестанут нам мешать… А теперь давай поподробнее о том, что ты придумала.
Син-Велл извлекла из-за декольте зеленый бархатный мешочек и кинула его Вэнн-Лору. Тот развязал, заглянул. В мешочке мутно мерцал маленький черный кристалл. Син-Велл сказала:
—Демоны, конечно, проще и не требуют больших затрат. Их можно штамповать десятками. Но они малоэффективны и не слишком живучи. Понимаешь, ведь это всего лишь демоны!
—Ну и?
—Эти воины…Это сентиментальные девчонки, особенно Сэйлор Мун. Они лупят демонов без всякого сожаления, ведь это демоны. А вот если вместо демонов использовать людей… Возьмем людей и вживим им этот камешек. Сделаем полулюдей-полудемонов.
Вэнн-Лор в порыве благодарности встал и поцеловал Син-Велл:
—Ты само совершенство! Это отличная идея! И как только я сам не додумался? Давай попробуем.
—Я уже наметила людей для экспериментальной проверки. Есть тут одна небольшая компания хулиганов…
====== 5 ======
Вечер. Набережная. У парапета стоит высокая девушка в мужском костюме. Харука Тэно.
—Как странно…Раньше на закате меня никогда не охватывала такая тоска…
—Я тоже чувствую это,—подошла вторая, пониже ростом и куда более женственная, девушка.
—Мичиру, в том и дело, что мы чувствуем, но не можем понять, что это.
—Сэцуна говорит, что мир изменился, что новая опасность страшнее всех предыдущих. Она, по-моему, боится.
—Сэцуна?—Харука невесело рассмеялась.—Вот уж не поверю, что Сэцуна может чего-то бояться.