Кугал и Тони спустились к эспланаде - открытой пустоши между городом и пристанью. Время было полуденное, жаркое, дремотное, тем не менее людей вокруг было много. Толпы грузчиков, купцов, пришедших за покупками горожан заполнили причалы.
- Я уже забыл, как хороши могут быть города тану, - сказал инженер. После того, как пала Финия и первобытные увели меня на север, в рудный поселок, я совсем одичал. Боже, вот где я натерпелся... Потом сбежал от них...
- И отправился в Нионель? - поинтересовался Кугал.
Вейланд усмехнулся.
- Да, поспел в аккурат к великим любовным игрищам. Мне и в голову не приходила мысль о женитьбе. После всего, что случилось, я не мог этого вынести: просыпаешься утром, а на тебя смотрит один глаз. Эти бандиты из свободных деревень сорвали с меня серебряное ожерелье, и я не смог разобраться сразу. В общем, все одно к одному! А Ровена мне понравилась она добрая, тихая... Я себя с ней человеком почувствовал. Ну и дурак же я был... Должен заметить, говорю по собственному опыту, - человек, по преимуществу, глупейшее создание. Отправиться в бега!.. Вот тут и начались мои приключения. Теперь, после стольких испытаний, у меня только одно желание - снова встретиться с Ровеной. Я просто обязан увидеться с ней. Должен узнать - простила она меня за безрассудство или нет? Если и не простила, все равно... Я хочу к ней. И заметьте, между нами так мало общего. Ровена - ревунша. - Он воспроизвел ее образ в сознании и, словно фотокарточку, предъявил Кугалу. - Странная вещь - любовь. Она не выбирает, и ничего уже нельзя изменить.
- Сочувствую, брат, - вздохнул Кугал. - И понимаю куда лучше, чем ты можешь представить.
- Не сомневаюсь, - поколебавшись, согласился Тони. - Как ты думаешь, не мог бы король позволить Ровене приехать в Ронию? Если, конечно, она не забыла меня.
Красавец тану отрицательно покачал головой.
- Вряд ли. Король должен иметь для тебя хорошую дубину, а твое страстное желание повидаться с ней - что может быть лучше. Она - жизнь - и для людей, и для тану - одним боком поворачивается. Горьким... Но я верю чувствую! - что ты повидаешься с ней. Ты бы мог связаться с женой посредством золотого торквеса...
- Я пытался, - жалко улыбнулся Тони. - К сожалению, когда мы были вместе, я разгуливал без ожерелья. К тому же я не умею настраиваться на внутренние частоты фирвулагов. Но самое главное - на больших расстояниях я испытываю сложности даже в общении с людьми.
- Тогда тебе следует обратиться к леди Катлинель.
Тони встрепенулся:
- Ты можешь научить меня, дать ее позывные?
- Охотно. - И рыцарь тану обрисовал в сознании образ повелительницы ревунов и, пока Тони добросовестно записывал в памяти необходимые данные, попытался вызвать ее. Ничего не получалось, тогда Кугал дал себе слово, что ближайшей ночью свяжется с ней.
Испытывая друг к другу трогательное дружеское расположение, они ехали вдоль реки. Местность вокруг была приятна для глаз: могучие ивы по берегу, заросли колючего кустарника, плавные, навевающие думы извивы проселка, женщины - люди и экзотики - с детьми, столпившиеся возле старика шарманщика. Рядом на цепочке бегала одетая в карнавальный наряд обезьянка. У Тони задрожали губы, когда он увидел плененного зверька. Обезьянка, гримасничая и печально поглядывая на публику, выпрашивала у детишек сладости. Вейланд смахнул слезу... В этот момент мягкий телепатический голос Кугала остудил его горячо забившееся сердце:
"Единственный смысл свободы - в возможности быть рядом с дорогими для тебя людьми. Успокойся, Тони, скоро эти оковы, - он указал на стеклянные цепи, - спадут. Судьба улыбнется тебе, и все изменится к лучшему. Только помоги построить "врата времени".
"Неужели ты так страстно желаешь уйти в будущее?"
"Она стремится вернуться, я вынужден последовать за ней".
"Ну, Галактическое Содружество - это самое замечательное место во Вселенной! Удачи тебе, Кугал".
Они подъехали к главному причалу, заполненному грузчиками, моряками, торговцами. Тут же сгрудились повозки с наваленными горой товарами, караваны вьючных халикотериев подходили и отходили от сходен стоявших на якорях кораблей.
- Видишь, сколько грузов привезли, - заметил Кугал, - и все для Великого Турнира. К счастью, фирвулаги пока обходят поселения на Верхней Роне. Возможно, "маленький народ" куда более практичен, чем мы можем судить; какой смысл расходовать силы до большой игры, тем более что в случае победы все богатства этого края достанутся им.
- Неужели король действительно запретил сражение?
- Все равно схватки будут такими горячими, что кое-кому придется расстаться с жизнью. Но счет будет вестись не по разбитым головам. - Он помолчал, потом добавил: - Особую радость по поводу этого нововведения выказали сторонники Партии мира. Они даже обязались принять участие в турнире. Не думаю, что соревнования пройдут гладко. Как утверждают скептически настроенные традиционалисты, когда на поле появится Минанан Еретик, обязательно что-нибудь произойдет. Мол, Мрак уже совсем близко, ему только надо распахнуть двери.
Они приблизились к пирсу, далеко выступающему в воду и отделенному от других особым барьером и стражей, выставленной у шлагбаума. Два десятка больших судов стояли здесь под погрузкой - носильщики, в основном люди без торквесов и немногочисленные рамапитеки, бегали по сходням. Рыцари тану, полностью закованные в стеклянные доспехи, с лазерными карабинами на плечах, охраняли корабли и уложенные в огромные штабели запечатанные ящики, еще ожидавшие погрузки. Цепь стражей в серых торквесах и бронзовых панцирях отгоняла любопытствующих от причала.