Я была более чем рада повиноваться ему.
Они не связали запястья Чейзу, и я была этому рада. Было тяжело идти со связанными перед собой руками.
По мере того как тянулась ночь, а мои ноги волочились по плотному песку пустыни, я становилась слабее. Мои ноги, казалось, онемели, ступни были ободраны и горели, а спина и шея пульсировали от того, что мои руки были связаны передо мной, и, судя по взглядам остальных, они чувствовали то же самое.
Мы всё шли и шли, но насколько я могла видеть, впереди не было никаких признаков города.
Как раз в тот момент, когда я собиралась упасть, к югу от нас, примерно в полумиле, показался тёмный объект. Судя по всему, это было какое-то сооружение. Может быть, дом? Я знала, что смогу добраться до туда. Мы могли бы очистить один дом, что было намного проще, чем зачищать весь город, и обеспечить себе место для отдыха на один день.
— Эй, я там что-то вижу, — сказала я, указывая в направлении здания.
Все оружие тут же было направлено вправо. Стивенс и Хименес упали на землю.
— Нет. Это здание. Не мутанты.
Я забыла, что они ожидали от меня предупреждения.
Стивенс встал и отряхнулся.
— О, я вижу, — сказал он, прищурившись.
— Сержант, мне нужно отдохнуть, — сказала я, надеясь, что он послушает. — Я не смогу добраться до города сегодня вечером, и я сомневаюсь, что кто-то из вас сможет меня нести.
— Я тоже, сержант, — сказал Хименес. — Мои ноги убивают меня.
Сержант достал бинокль и навел его на строение.
— Похоже на дом, — пробормотал он. — Думаю, мы можем отправиться туда и преодолеть остаток пути завтра вечером, — он повернулся к группе. — Все согласны?
— Ура! — закричали все.
— Значит единогласно.
Он засунул бинокль обратно в рюкзак.
Не сводя глаз с темного здания, мы с каждым шагом приближались всё ближе к нему. Вскоре я смогла бы отдохнуть, и я знала, что сон без проблем найдёт меня. Песочный Человек2 уже наступал мне на пятки.
— Спасибо, Эби, — прошептал доктор Саймон.
Его спина слегка сгорбилась, а шаги стали тяжёлыми.
— Без проблем. Я бы не смогла бы пройти дальше этого дома. Мне повезёт, если я вообще до него дойду, — я посмотрела на сержанта Хокинса. — Не могли бы вы освободить доктора от пут? Он безобиден, и у него нет оружия. Мои веревки можно оставить, если это поможет вам чувствовать себя в большей безопасности.
Сержант посмотрел на доктора Саймона и сделал знак головой Джонсу, который вытащил нож из кармана. Он перерезал путы доктора Саймона и повернулся ко мне.
Я молчала.
— Ты хочешь их снять или нет? — спросил Джонс, поднимая нож.
Удивившись, я повернулась к сержанту, и он кивнул мне.
Я протянула Джонсу руки, и он освободил меня один быстрым движением.
Я почувствовала мгновенное облегчение, и начала разминать затёкшие руки и ноющие плечи. По крайней мере, кровь начала возвращаться в зажатые участки моего тела, а мышцы теперь двигались.
Доктор Саймон положил руку на моё больное плечо.
— Как ты себя чувствуешь?
— Сносно, — улыбнулась я.
— Ещё раз спасибо, — прошептал он.
— Конечно.
Я улыбнулась ему в ответ.
Сержант Хокинс вытащил пистолет.
— Итак, не теряйте бдительности. Возможно, нам придётся провести зачистку.
Когда мы приблизились к дому, я что-то услышала. Это не было похоже на обычные звуки Арви. Казалось, что внутри кто-то… плакал. И не просто плакал, а стенал:
— Помогите мне.
Доктор Саймон и Чейз тоже это услышали, потому что они остановились, повернулись ко мне и осторожно на меня посмотрели.
Киану положил свою сильную руку мне на плечо, останавливая меня.
— Подождите, — сказал он остальным, а затем обратил свое внимание на меня. — Что это?
— Внутри что-то есть, но я не уверена, что это Арви. Похоже, кому-то больно, и он плачет.
— Ты слышишь, как кто-то плачет? — спросил Стивенс.
Он казался самым неопытным и, возможно, самым молодым. Меньше всего он походил на солдата. Он был похож на модель с обложки журнала. Мой дядя Фрэнк принёс в приют целую кипу таких журналов, и я была готова поклясться, что один из моделей с обложки был похож на Стивенса.
Я кивнула.
— Она права, я тоже это слышу, — добавил доктор Саймон.
— И я, — подтвердил Чейз.
— Только будьте осторожны, — добавила я. — Эти существа умны. Это может быть ловушкой.
Сержант кивнул.
— Киану, слушай внимательно. Вы с Джонсом зайдёте спереди. Хименес, ты пойдёшь со мной за дом. Стивенс, — он сделал паузу и серьёзно посмотрел на него, — оставайся здесь и защищай Чтецов.