Пленника подтолкнули из вертолета в спину, и мужчина в тельняшке принял его внизу, бесцеремонно поймав за грудки. Следом высадился чернявый бородатый субъект в камуфляжной куртке, похожий на арабского террориста. После этого створка вернулась на место, и вертолет, мгновенно поднявшись, с крутым виражом ушел обратно в ночное небо.
— Здравия желаю, Кабан! — гаркнул Доктор Хаус, не вынимая рук из карманов.
— Мелкие прогибы не оплачиваются, — бросил мужик в тельнике, направляясь к сараю. — Чак, развяжи его.
— Я ему не доверяю! — отозвался бородач.
— Да ты никому не доверяешь.
— Никому, — подтвердил тот.
— Это неправильно. — Кабан остановился и сдернул мешок с головы пленника. Затем щелкнул выкидным ножом и рассек пластиковую стяжку на его запястьях.
Пятый пассажир тоже был обрит налысо. В остальном ничего примечательного: скучное простоватое лицо, джинсы и старый свитер.
— Присоединяйся к своим, — сказал ему Кабан.
Все зашли в сарай и непроизвольно разделились на две группы: пассажиры у одной стены, борода и тельник у другой. Хаус встал посередине и чуть в стороне, словно командир отделения. Шведов украдкой взглянул на часы — была уже половина четвертого, небо светлело на глазах.
— Главный тут я, и зовут меня Кабан, — произнес мужик в тельняшке тихо, но твердо. — Как зовут вас, мне не важно. Знакомиться с вами буду на той стороне, в Зоне.
— А сейчас мы не Зоне, что ли? — спросил Обух.
Чак сделал такое движение, будто потянулся за пистолетом. Кабан лишь недовольно поморщился.
— По идее, да, — сказал он. — Мы в зоне отчуждения, на закрытой территории. Но это не то, что называется Зоной с большой буквы. Здесь, на острове, безопасно. Доберетесь до берега — начнете понимать, о чем я говорю. Пока дойдете до города, поймете всё. Или не дойдете. До Припяти отсюда семь километров, жду вас к вечеру. Кто отобьется от группы, тот покойник без вариантов. — Кабан медленно оглядел неровную шеренгу из пяти новобранцев. — Хаус, почему я должен им это объяснять, а? Тебе влом было инструктаж провести?
— Кабан, они только что проснулись. Надо было раньше завозить, если ты хотел, чтобы я тут с докладом выступил.
— Хрен с ним, — отмахнулся командир. — И так болтовни много. Тупые вопросы, нереальные желания у кого-нибудь имеются?
— Имеются, — чуть запнувшись, сказал Обух. — Желаю вернуться домой.
Кабан покивал ему с непонятной грустью.
— Хорошо подумал? — спросил он.
— Я бы не ушел, — сказал Обух. — Но мне не по душе способ, которым меня сюда доставили. Укололи какой-то фигней, ни о чем не предупредили… С людьми так нельзя! Я не туша мороженая, чтобы меня за ноги таскать.
— Твое право, — коротко отозвался Кабан.
— Инкассатор, не делай этого, — проговорил Хаус. — Пойдем с нами! Потом вернешься, если захочешь. Позже.
— Это вопрос принципиальный, — заявил Обух.
— Если я правильно понял, дома тебя ждут долги? Мне всегда было любопытно, сколько денег может влезть в картофельный мешок.
— Хаус, кончай агитацию! — прервал разговор Кабан. — Пассажир остается. Забирай этих четырех, и валите.
Проводник угрюмо бросил «Есть!» и двинулся к двери.
— Погодь! — окликнул его Централ. — Слышь, помоги шмотом, — обратился он к Обуху.
— Кем? — не понял тот.
— Одолжи олимпиечку, ага? Мне в рубашке прохладно гулять, а ты скоро дома будешь.
Обух все-таки успел отряхнуться и теперь нарядно сверкал в сумерках тремя белоснежными лампасами.
— Нет, — упрямо ответил он. — Это моя одежда.
— Ты не человек, что ли? — с угрозой произнес Централ.
— Серега, отдай куртейку, — поддержал Хаус. — Ему и правда нужнее. Он же вежливо тебя просит. Ну, насколько он способен.
— Да не люблю я эти расклады! — возмутился Обух.
— Да ему не любовь твоя нужна, а теплая одежда. Хоть что-нибудь с рукавами. Не будь говном, инкассатор!
— Не отдам, — отрезал тот.
— Все, Хаус! — рявкнул Кабан. — Уводи людей, время теряете.
— Ждите к вечеру, жарьте курочку, — сказал сталкер.
— Что сам по дороге наловишь, то и пожаришь, — выдавил Чак.
Проводник и четверо пассажиров вышли на улицу. Облака окончательно разбежались, но из-за блеклого рассвета небо казалось пасмурным и низким.
Хаус обогнул сарай справа и двинулся по пологому склону вниз, к зарослям кустарника. Новобранцы выстроились за ним гуськом: первым шел Централ, замыкал колонну Шведов. В какой-то момент Сергей поймал себя на том, что старается наступать в след идущему впереди новичку, которого привезли на вертолете.