— Ильич?..
— Да, я здесь, — бодро отозвался тот откуда-то справа.
— Ты рано начал стрелять, — простонал Швед. — Зачем?
— Возможно, я тебя не совсем понял?
— Ты меня, сука, совсем не понял. Ну вот просто совсем-совсем…
— Ясно, — безмятежно произнес Ильич. — А где Молот?
— Молота, кажется, убили.
«По твоей вине, вонючий ублюдок», — хотел добавить Сергей, но не стал с этим спешить.
— Подойди сюда, — приказал он, поудобнее подбирая автомат к плечу.
— А где ты? — спросил Ильич.
— Здесь, здесь. Иди на голос.
Справа зашуршала трава и треснула ветка, которую Ильич ну никак не мог пропустить. В то же мгновение впереди заработал автомат, и Швед, обнаружив противника, выстрелил ниже огонька.
Ильич упал и продолжал движение на четвереньках. Его даже не задело, но у Сергея подобное везение зависти не вызвало. Ильич, хоть и выглядел вменяемым человеком, на поверку оказался тупицей, а в Зоне у таких жизнь была коротка.
Швед включил фонарик и легко нашел третьего противника. Тот не шевелился.
«Барон говорил, что у них большой отряд», — с тяжелым сердцем вспомнил Сергей свои же слова. Идея начать все заново — без Молота, с одним Ильичом — уже не казалась ему удачной.
Швед поднялся и подошел к сталкеру из «Свободы». Тот еще дышал, часто и неглубоко, как будто ему сократили объем легких раз в десять. Это была несомненная удача, вот только радоваться ей Швед почему-то не мог.
— Что, брат, крепко тебя зацепило? — сказал он без всякой злобы.
— Ага… — Тот беспомощно улыбнулся, почти по-дружески.
Сергей присел возле раненого на корточки.
— Ты не старший в группе, — предположил он.
— Не…
— Но может, ты все-таки слышал? Несколько «монолитовцев» просились к вам в группировку.
— А… да… — ответил воин, выкраивая каждый выдох. Длинных слов он выговаривать не мог.
— Расскажи мне про них, и я тебе помогу. Обещаю.
— Не… ну… жны… нам.
— Вы их не взяли?
— Не… Ло… ки… не…
— Ладно, без подробностей, — остановил его Швед. — Где они сейчас?
Сталкер закатил глаза и задышал еще быстрее, хотя Сергею казалось, что это уже невозможно.
— Где они сейчас находятся, ты знаешь?
— Зэ… Эр… Ка.
— Что?! Еще раз!
— Зэ… Эр… Ка, — жмурясь от напряжения, повторил раненый.
— Зенитный ракетный комплекс! — угадал Ильич. — Я помню, где он стоит.
— Да? — спросил у сталкера Швед.
— Да… А… мне… мне…
— Что тебе? Что ты хочешь? У меня аптечка с собой. Может, промедола тебе вколоть?
— Мне… мне… Пулю, брат! — сказал он вдруг внятно и четко.
Сергей, не продлевая человеку мучений, выпрямился и прострелил ему сердце.
— А говорил — «глаз, глаз»… — протянул Ильич. — Ты уверен, что это правда? Насчет ЗРК.
— Уверен.
Швед приблизился к телу Молота, хотя телом назвать это было уже нельзя: граната взорвалась у него под ногами. Однако Сергей обязан был проверить и убедиться. Не бросать раненых — это все, что осталось от его кодекса чести.
За прошедшие полчаса от станции не донеслось ни единого звука — несмотря на то, что стрельба у болота была довольно интенсивной. И уж гранату они точно не могли не услышать, но все-таки с базы решили не вылезать. В «Монолите» такого нельзя было и представить. Там реагировали на каждый выстрел в районе, а уж при нападении поднимались по тревоге как один.
Тем не менее Швед решил не рисковать и повел Ильича в сторону от вокзала, туда, где на карте значился научный пост. Близко к базе ученых подходить он не стал, лишь издали посмотрел на чудное сооружение в форме усеченного конуса, накрытое маскировочной сеткой. В городе Сергей ничего подобного не видел, и это показалось ему странным.
Сделав круг по топи, бойцы вернулись к дороге, которая привела их обратно к градирне. Джип угнать не успели и, судя по всему, даже не пытались. Канистры с бензином и боезапас пулемета были на месте.
Сергей снова вытащил промокшую карту и долго ее изучал, убавив яркость фонарика до минимума. Зенитный ракетный комплекс стоял далеко, в другой стороне от поста ученых. По дороге можно было добраться относительно быстро, но она вела мимо станции, а еще Шведа смущал железнодорожный мост. Ехать же напрямик, через Копачи и Барона, тоже не хотелось. Сергей просидел с фонарем довольно долго, прежде чем выстроил приемлемый маршрут. Он проходил через карандашную пометку на карте в виде буквы «В», обведенной в круг. Шведа это вполне устраивало.
Ильич завел мотор, выехал наверх, до угла, и свернул вправо, огибая болото по пересеченной местности. Джип трясло и качало, он тащился с черепашьей скоростью, но это было лучше, чем идти пешком. Оставив Копачи в стороне, машина доползла по кочкам до проселочной дороги, и дело пошло веселей. Ильич, уставший прыгать и болтаться, на радостях вдавил педаль. Кустарник вдоль обочины замелькал размытой каруселью. Ильич продолжал разгоняться. Сергей его не одергивал, лишь снова взглянул на карту — последний разик — и, аккуратно ее сложив, сунул обратно в ботинок.