Нежно поглаживая тёмный металл, Культист с удовольствием наблюдал в интерфейсе приятное:
Призыв демонов 25 уровня +3
И не менее интригующую кнопку:
«Выберите навык для повышения на +2 уровня»
Он даже потянулся к ней, чтобы улучшить вожделенные «кинжалы»... но вовремя остановился. Чтобы интерфейс засчитал каждый следующий уровень, нужно приложить чуточку больше усилий, чем на предыдущем. А значит, тратить столь полезную особенность на 1 + 2 — крайняя степень расточительства. Может, лучше на 5 + 2... или даже на 7 + 2. Зато теперь есть стимул учиться и тренироваться! Можно даже перестать отлынивать от разделки пойманной дичи — пара базовых уровней и набежит.
В приподнятом настроении Культист вернулся в трактир, так и не выпустив из рук ценный трофей. Который немедленно был замечен Паладином:
— Эй, еретик, что это у тебя? Ты с одним-то ножиком управляться не умеешь.
— Да вот, пока вы прохлаждались, выменял себе полезный сувенир, — Культист был настолько доволен, что даже почти не хотел зубоскалить, — может быть, я даже тебе дам прокачаться. Если будешь хорошо себя вести.
И показал товарищам интерфейс со свойствами стилета.
— Да я скорее дух из тебя вытрясу, чем что-нибудь возьму, — гордо отказался Паладин.
— Дело твоё, — не стал настаивать Культист и спрятал нож в рукаве — ловко и естественно получилось. Потом присел к столу и в предвкушении потёр руки:
— Надеюсь, вы догадались заказать мне что-нибудь покушать?
После недолгого совещания было решено идти в ближайший город. Там и мастерских побольше, и работа для начинающих героев должна найтись. К тому же продавец капусты как раз собирался на ярмарку, а потому любезно согласился подвезти на телеге.
Попрощавшись с благодарными жителями, партия отправилась в путь. Свесив ноги с заднего борта телеги, Культист смотрел на медленно тающую на горизонте деревню. Когда она совсем исчезла из виду, совершенно непроизвольно облегченно вздохнул — слишком уж много мечтательной тоски он увидел в глазах Хозяйки трактира, с умилением машущей ему на прощание своей огромной рукой.
Погода стояла чудесная, грунтовая дорога легко ложилась под копыта резвой трудовой лошадки, а потому всего через пару-тройку часов телега доехала до широкого подвесного моста над ущельем.
И остановилась. Потому что моста не было — лишь обрывки толстых тросов вперемежку со сломанными досками. На той стороне призывно сиял город белизной оштукатуренных стен, а возница смачно плюнул на землю:
— Опять какие-то идиоты перегруженные подводы пытались протолкнуть! Для кого табличка висит, я спрашиваю?!
И действительно — на уцелевшем столбе висела грубо намалеванная картинка: сверху одна лошадь, запряженная в почти плоскую телегу, снизу две лошади и высоченный фургон — эти были перечеркнуты красной краской.
— Что это за каракули? — презрительно скривился Инквизитор, — как я должен это понять, если у меня, скажем, две лошади но легкая боевая колесница? Трудно было написать: допустимый вес транспорта — 100 пудов?
— Ты вот, святой отец, грамотный, а не разумеешь, — вздохнул возница. — Много нашего брата читать-то не обучено.
— А те, кто обучен, всё равно таблички никогда не читают, — сквозь сон добавила Жрица.
Паладин спрыгнул с телеги и пытливо заглянул в недра ущелья. Внизу валялись колеса, обломки разбитых экипажей и лошадиные кости. Свежих трупов было не видать — возможно, последний разрушитель моста сумел проскочить. Как его обязывала вера, Паладин молитвенно склонил голову и сотворил над ущельем священный знак.
— Долго ли будет в объезд, уважаемый? — поинтересовался Инквизитор.
— Да почитай полсуток с небольшим, — мрачно отозвался возница. — Хотите — пешком через ущелье спускайтесь, ежели не боитесь ноги поломать. А то давайте со мной, дольше да безопаснее.
— Поехали, — за всех решила Жрица, поудобнее устраиваясь на сене в окружении капусты.
— Поехали! — поддержал её Паладин, успевший в красках представить, как кубарем катится по камням, громыхая тяжелым доспехом о каждый уступ.
— А я пешком пойду, — заупрямился Культист. — Хочу вкусный эль и горячую еду сейчас, а не через полсуток!
— Ну и сверни там себе шею, — искренне пожелал ему Паладин. — А мы, разумные люди...
И осекся, потому что Инквизитор тоже спрыгнул на землю и присоединился к Культисту.
Телега поехала дальше, а Инквизитор в предвкушении потер руки: