Два удара посохом — и «ужасные монстры» повалились на землю бездыханными.
— Я не испугался. Ни капельки не испугался, — тут же подбоченился Паладин.
— Конечно, — покладисто согласилась Жрица. Она легонько стукнула его навершием посоха по нагруднику: — вот только впереди пойду я. Все за вас, мужиков, делать приходится!
Она сама удивилась последней произнесенной фразе. Будто бы был какой-то юноша, который... который что? Откуда вообще это воспоминание у святой сестры, давшей обет безбрачия?
Жрица тряхнула головой, отгоняя наваждение и сделала шаг вглубь амбара.
Партия уверенно продвигалась вперед. Навстречу попадались многочисленные крысы, от совсем обычных до довольно крупных, но не крупнее собаки.
Как бы в первый момент Паладин ни устрашился этих мерзких созданий, он ни в какую не хотел показывать перед Культистом хотя бы минимальную слабость, а потому быстро собрал волю в кулак, оттеснил Жрицу себе за спину, и вполне продуктивно раскидывал ряды противника. Тех, кто уворачивался от громоздкого молота, Инквизитор и Жрица добивали булавой или посохом. Сам Культист в этот раз не стал вызывать бесов, а просто протыкал самых удачливых и доживших до него тварей ритуальным кинжалом. Даже 2 уровень навыка сумел получить.
Когда коридор закончился, они вышли в совершенно пустое помещение, где еще пахло остатками некогда хранимого зерна. На единственном выжившем сундуке сидела крыса размером с доброго льва. Она задрала голову к потолку и издала пронзительный писк на грани человеческого слуха.
Крысы хлынули со всех сторон. Маленькие, большие, упитанные и облезлые. Некоторые даже ходили на двух ногах, носили потертую броню и держали в лапах нехитрое оружие.
— Вот же влипли! — возглас Паладина даже наполовину не передавал его чувств, но Культист все еще был рядом, а потому приходилось казаться храбрее, чем он есть на самом деле. Паладин, пожалуй, сам не мог объяснить, почему змей, василисков, летучих мышей, восставших мертвецов и прочую чудовищную собратию он воспринимал исключительно, как мишени, а мелкие и противные крысы вгоняли его в настоящую панику.
Гигантская крыса оскалилась, будто насмехаясь. Потом стала изменяться. Сначала из-за ушей проросли спутанные пряди, затем передние лапы обернулись тонкими пальцами... Минуты не прошло, а на сундуке уже сидел высокий жилистый человек с белыми волосами, одетый в серую меховую мантию. На голове его красовался золотой обруч с россыпью драгоценных камней — ни дать ни взять, Крысиный Король собственной персоной.
— Ты че творишь, гад? — вытаращился на него Паладин, как на самого нестрашного персонажа во всей комнате.
Крысиный Король проигнорировал вопрос, лишь устало вздохнул:
— Вот нигде покоя нет. Обязательно притащатся Игроки, которым обязательно какой-нибудь умный бот выдаст квест на крыс. У современных разработчиков совсем фантазии нет — только и знают, что копировать друг друга. Почему именно крысы, а не зайчики?
— Погоди, — встрепенулся Культист. — Ты знаешь, про Игроков?
Крысиный Король иронично улыбнулся:
— Ну естественно, я знаю. Я же сам Игрок.
И в подтверждение своих слов развернул интерфейс, где было выведено:
Класс: зверолов
Доступные навыки:
Призыв зверей 80 уровня
Оборотничество 80 уровня
Голос стаи (пассивный) 80 уровня
Отряд уважительно присвистнул — у них самих самые лучше навыки едва дотягивали до 30 уровня. Задание, воспринятое, как легкая халтурка, неожиданно становилось куда более сложным.
Впрочем, Культиста больше интересовало другое:
— Если ты Игрок, значит, знаешь, как выйти из игры?
Крысиный Король издевательски расхохотался:
— Ясно. Опять дурачки, которые «Одни из нас» подключили. Что вам всем не играется спокойно, непременно нужно глубокое погружение. А потом бегают, собирают свои воспоминания по килобайтам. Курам на смех. Выйти из игры просто: — он чуть пошевелил рукой, и на месте интерфейса возникла кнопка «выход». Культист, особо не раздумывая, ткнул в нее пальцем, но кнопка тут же растаяла, вызвав очередной взрыв смеха:
— Жаль, приятель, но у тебя ничего не выйдет. Сначала ты должен полностью отключить патч, а потом выходить. И нет, я не знаю, как это делается. У меня, слава всем выдуманным богам, еще хватает мозгов не проводить такие эксперименты над своим сознанием. Хотя, по большому счету, именно мне совсем нечего терять. Мое тело уже который год лежит в глубокой коме, пока мои бесчисленные наследники делят мою мега-корпорацию. Когда-нибудь они все-таки договорятся или перебьют друг друга, меня отключат от аппарата жизнеобеспечения, а в «Земле Обетованной» навсегда останется бродячий босс «Крысиный Король». Возможно, он даже будет продолжать считать себя Игроком. Не самое худшее посмертие, вы не находите?